青椒避坑小贴士：动笔之前先回答七个问题

2022-07-29 03:07

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申请基金资助对所有希望能够在学术上有所建树的青年科学家来说都是绕不开的，而每次申请都是一个相当漫长且充满变数的过程，在付出大量时间和精力后却很有可能一无所获。波士顿学院的咨询心理学副教授 Betty Lai 对此也深有体会，在对多次成功和失败的经验进行总结后，她在 Nature 职业专栏撰文给出了自己的建议。

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得到研究资助当然是个好事情，它能让你买得起必要的设备，雇佣高效的团队以及与更多研究机构进行合作。但是想要获得资助在任何一个国家都不是一件简单的事情，耗费大量的时间和精力与不成比例的成功率令人感到沮丧。我在去年10月向 Eunice Kennedy Shriver 国家儿童健康与人类发展研究所提交一份资助申请时，特别统计了一下这次申请所用去的时间：68小时又11分钟。这个数字比起很多第一次申请的人来说其实不算多，因为这是我常年关注的研究领域，有多年研究数据的积累和经验丰富的合作伙伴，但即使如此，我也等了足足八个月才收到了最终的决定。

根据NIH的统计，这类申请的成功率约为24%，总部位于伦敦的 Wellcome 基金会约为13%，欧洲研究委员会（European Research Council）给出的数据约为16%。虽然申请过程不需要太多资金投入，但是自己的时间和精力也是成本，在作出“投资决策”之前，最好能够避开有很大概率会导致投资失败的那些“坑”，在准备申请之前，先给自己提出七个问题：

1.你具备申请资格吗？

首先检查要资格标准，如果不符合则压根不应该开始。有些细节如果一开始没有注意到，后面巨大的浪费就难以避免了。很多资助说明中都有居住地、学位要求，或担任某种类型的学术职位等。例如，澳大利亚研究委员会的一些项目要求项目负责人在资助期间至少有50%的时间居住在澳大利亚。

2.你的领域是资助者明确支持的那种吗？

资助者会在公告中明确说明他们想要支持的领域和内容，他们最有可能批准符合这些目标的申请。例如，美国教育研究协会希望资助“严格的定量方法来研究大规模的教育相关数据”。如果你在访谈的基础上使用定性的方法进行研究，虽然研究目标可能是一致的，但是会很难获批，因为你的工作与资助者的目标不匹配。

3.完成申请需要做多少工作？

一般来说，1页申请书肯定不如50页说的更清楚，但是在实践中基金会经常会收到看起来有点“漫不经心”的申请书，因为有些申请者认为部分冷门的研究项目竞争者会很少，没必要长篇大论，但实际上无论竞争是否激烈，资助者会明确提出申请文件的具体要求，有时候可能严格到令人出乎意料，让很多申请者觉得不值得——确实有些项目看起来性价比不高，费时费力也申请不到多少资助。评估可能获得的资助总额、提交所需的文件总量、截止日期以及目前手头的工作安排，所有这些因素并没有完美的计算公式，必须依靠直觉、经验来权衡时间投资与潜在的回报。

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4.竞争有多激烈？

收集资助者的历史数据，比较它们的总申请量和总资助量，以及平均审批的周期，对成功率和时间成本做到心中有数。仔细看看那些成功获得资助者的名单，如果能通过熟人联系到其中的一些人就最好了，真诚的向他们提出咨询和寻求建议会很有帮助，类似的经验分享是学界同仁们在目前学术体制下生存发展的有效方法。

5.所资助的项目是否是目前急需的？

申请资助可能有着不同的作用，比如实现一直想做的课题，或者为团队成员获得经费，以及与其他学术机构进行合作等等。最好能确保为申请而付出的努力确实是目前对自身职业发展最有帮助的。

6.较少的额度是否能解决问题？

资助金额并不是唯一的考量因素。今年2月，我和一位同事申请了一项15000美元的资助。在心理学领域，15000美元肯定不算多，但这个预算符合我们希望做的事情：我和研究伙伴希望在我们双方都陌生的研究领域——科学传播——收集基础数据。确定这项工作的范围后，我知道这项资助只需为两名调查员和一名研究生的暑期研究时间提供经费支持，这15000美元足够帮助我们实现研究目标了。

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7.即使申请失败了，这会是一次学习经历吗？

大多数年轻人的第一次申请都失败了。21个国家有关学术资助的报告数据显示，申请者的成功率徘徊在10%到 20%之间。在美国国家科学基金会 (NSF)，申请者每获得一项资助平均需要提出2.3次申请。最好在发起第一次申请之前，就确定这项资助值得自己一而再，再而三的去努力。

例如2019年，我向 NSF 提交了一份关于自然灾害如何影响高等教育的资助申请，没有通过。但我确信这项研究非常重要，于是在2020年重写了申请书，并将其提交给了自然灾害中心快速反应研究奖励计划，最终获得了资助。失败的经历有时候会让人们觉得他们否决的理由是有道理的，于是自己就放弃了。但是如果你对自己的想法具有足够的信心，那么被否决会让你认识到自己的不足之处从而作出有针对性的改变，无论结果如何，这也是一种成长和提高。