美国经济向好，小企业主乐观情绪却处于10年来低点

美国失业率处于历史低点，通胀正在消退，股市正接近历史最高点，国内生产总值是健康的，家庭储蓄接近峰值水平。与2019年相比，机场的旅客更多了，零售总额继续增长，餐饮业正在蓬勃发展，企业利润依然强劲，工资增速超过了通胀。看起来，美国经济状况相当不错，然而，根据全美独立企业联合会（National Federation of Independent Businesses，简称NFIB）最近的月度数据，小企业主的乐观情绪却处于10年来的低点。

美国有3300万家小企业，很多小企业主都有自己对经济缺乏信心的理由。但他们说得最多的一句话是：“我还在与更高的成本作斗争”。通胀一直在消退，但大多数小企业主仍在努力消化自疫情结束以来核心成本（建筑材料、工业化学品、食品、劳动力、机械零部件）出现的两位数增长。由于联储会采取措施抑制通胀，全国优惠利率约为8.5%，这意味着大多数不被认为是“优惠”客户的小公司，在能够获得新贷款的情况下，支付的利率在9%至12%之间。并不是所有这些更高的成本都能转嫁给消费者，许多小企业主已将日常开支削减到了最低限度。因此，利润率和利润受到挤压。

此外，很多企业主还因为人工成本的上升而感觉悲观。几乎无人能否认拜登政府是亲工人的。受华盛顿的启发，蓝州正在提高最低工资，并不断提高对员工友好的要求。与此同时，从薪酬透明度到工人分类规则的新规定正在起草、批准和实施，不少工人拒绝返回办公室工作，他们要求更高的工资和更多福利。

“经济衰退即将来临”的说法也影响了很多小企业主的情绪。几个月来，人们一直听到“经济衰退”的说法，却仍未看到它，但这并不能阻止一些企业主将哪怕是最轻微的订单数量下降归咎于经济低迷，而不是他们自己销售失败或客户服务不够好。在世界最大经济体的美国，总会有某个行业出现衰退。今年，科技、商业地产和制造业的企业都在苦苦挣扎。然而，零售、住宅建设和服务业正在蓬勃发展。聪明的雇主能认识到经济周期规律，其他企业主则会担心经济衰退，无论衰退幅度有多小。

除以上几点外，政党因素也是小企业主不乐观的原因之一。无论拜登做了什么，如果人们不支持民主党，他们就不会给拜登好评。民主党人也不认可前总统特朗普的经济成就。然而，大多数小企业主倾向于右翼共和党的，他们甚至在2020年支持的是特朗普。因此，当被问及他们对美国经济是否有信心时，人性占据了上风。他们会说，为什么不抨击一下白宫里的那个家伙呢？

如今，人们担心俄乌冲突，担心美国与中国的紧张关系、气候变化、人工智能、下一场新冠疫情以及美国年轻人的道德沦丧。而在1970年代，企业主们担心核战争、癌症、电脑、污染和美国年轻人的道德沦丧。庞贝古城时代的店主们害怕地震、疾病、战争、腐败等。这个世界总是没有那么美好，人们活得足够久的时候，就会学会接受这个事实：人们总是会对某些事情害怕得要死。不幸的是，一些企业主仍然表示，这些恐惧阻碍了他们的信心。

那么，尽管经济形势良好，为什么这么多小企业主没有信心呢?没有唯一的答案。其实，衡量消费者和企业的“乐观指数”本身就是一项棘手而有缺陷的工作。也许这才是真正的答案。