食品价格有望降低：移民问题或将在参议院达成协议
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原文作者：Ximena Bestillo
编译：Yanzi
字数：3700
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本文编译自NPR记者Ximena Bestillo的文章“The Senate is nearing a deal on immigration that could also lower food prices”
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参议院共和党人和民主党人正就一项移民法案达成协议。农场主们说，如果该法案能通过，将有助于他们雇用更多工人，从而在一定程度上降低食品价格。
这个被称为《农场劳动力现代化法案》（Farm Workforce Modernization Act）的措施主要侧重于升级食品生产业的劳动力。有些人说现有劳动力系统已过时，导致食品价格上涨，特别是乳制品、肉类和蔬菜。
目前，非季节性行业的雇主不能像季节性雇主那样使用H-2A临时农业签证。新法案将允许更多的农场主，如允许乳制品和猪肉生产者全年雇用临时工人。新法案也将达成劳工权利倡导者的一些目标，为那些有从事农场工作经验的工人提供合法化的途径。
但是，起草该法案的参议院谈判人员卡在一项鲜为人知、围绕H-2A工人权益的条款上：如果有移工认为自己的雇主违反了劳动法，是否应该允许他们起诉其雇主。
条款最大的反对者是美国农场局联合会（American Farm Bureau Federation，一家农业保险公司及游说组织，通常简称为“农场局”）。农场局立场通常更加保守，多年来是华盛顿的农业游说巨头。
该法案在众议院获得了共和党的大力支持，并两次在众议院通过。众议员们急于等待他们的参议院同僚最终完成起草并提出这项法案。在农场局(Farm Bureau)的影响下，共和党内部在农业劳工改革问题上出现了分歧，随着时间的流逝，最终协议的前景可能会受到威胁。
国会的共和党人互相指责对方不了解这项法案的紧迫性，甚至不了解它能做什么。
加州国会议员的道格·拉马尔法（Doug LaMalfa）在上周由共和党主导的美国商业移民联盟就该法案举行的新闻发布会上说，“法案在参议院那搁置着，因为人们对其作用产生误解。这个国家的人到底还想不想吃饭了?”
MSPA是什么？
一年多来，代表该法案的参议院主要谈判人--科罗拉多州的民主党人迈克尔·贝内特（Michael Bennet）和爱达荷州的共和党人迈克·克拉波（Mike Crapo ）--一直在努力为少数几个条款达成妥协。他们已取得进展，但最大的障碍是其中的诉讼条款。它提议扩大对H-2A雇员的保护，即受《移民和季节性农业工人保护法》（MSPA）的保护。
MSPA是美国劳工部为农场工人制定的众多劳动保护法律之一，它规定了美国农场工人的合同、付款、记录保存、住房、交通和其他工作条件。
移民法案的支持者认为，许多劳动保护法比MSPA的要求更广泛和深入，或者在许多情况下是一致的。但最大的区别是：工人是否能对其雇主提起诉讼。
与其他农场劳动法不同，MSPA允许认为工人在雇主违反了部分法律的情况下向联邦地区法院提起诉讼。但是，MSPA特别排除了H-2A签证工人，而新的移民法案希望改变这一点。
而且现在持H-2A签证的移工人数比以往任何时候都多。
如果农场主和牧场主需要工人从事季节性或临时性农业劳动，只要他们能够证明自己无法雇用国内工人以及满足其他要求，就可以使用H-2A签证的工人。
劳动力短缺的问题在新冠疫情之前就已经出现了。农业生产者对这种季节性签证的需求一直稳步上升。尽管持H-2A签证的工人占美国整个农业劳动力的11%，但美国劳工部指出，自2012年以来，H-2A签证数量增加了两倍多。
分歧在哪里？
诉讼条款并不新鲜，多年前民主党人就在众议院版本的法案中加入了这一条款，他们希望增加对农场工人的劳动保护。劳工权益倡导者说，这项法律要求保留记录，从而有助于保护工人免受拖欠工资、不安全的住房和交通的影响。位于俄勒冈州Pinerosy Campesinos Unidos del Noroeste组织的执行董事雷纳·洛佩斯(Reyna Lopez)表示，要求保存记录和提起诉讼的能力，与其他行业的员工权利运作方式没有区别。
洛佩兹说:“我们真的需要这些非常基本的文件记录，非常基本的标准，非常基本的住房标准和人们的驾照，以及开车时的交通证明。这是我们在做大量工作确保经济持续发展的同时，向雇主提出的最低要求。”
倡导者表示，随着签证工作人数的增加，更重要的是确保从事相同工作的所有工人得到同样的保护。
但农场局和其他雇主团体认为，该法案可能会导致一些无关紧要的诉讼，让利润微薄的生产者蒙受数千美元的损失。
“我们的政策对此非常明确。我们不支持以这种方式将H-2A纳入MSPA，”农场局的政府事务主任艾莉森·克里坦顿(Allison Crittenden)说。“我们想确保人们可以务农，而不是处理由此可能产生的琐碎的诉讼。”
然而，农业生产者们也普遍持不同意见，分歧似乎是根据他们的居住地来划分的。
美国东南部地区，包括南、北卡罗来纳州和佐治亚州，可能有更多的雇主完全依靠H-2A工人，而且他们以前从未与MSPA打过交道，这些人持保留意见。
“我们的农场主爱他们的工人，他们不反对合法化计划，”北卡罗来纳州种植者协会(North Carolina Growers Association)副会长李·威克(Lee Wicker)说，该协会是去年H-2A工人的最大雇主，但他补充说，有人担心这项法律可能会被工会利用，用以组织或帮助员工报复雇主。
法案的支持者说，农场局更多地站队东南部农场主，而不是那些可能愿意妥协的农场主。拥有更大规模的乳制品行业的纽约州农场局(New York Farm Bureau)也赞成这项立法。
一位熟悉谈判的参议院工作人员说，“我觉得南、北卡罗来纳州和佐治亚州的传统H-2A农场主很会传递他们的信息，它非常容易被人们接受，像易于传达的金句。美国农场局同意那些农场主的担忧。那如果我们能做到让农场局保持中立的话，将是巨大的成就”。
许多农业生产者并不反对扩大MSPA的范围。一些人说，他们同时雇用了国内和签证工人，这意味着他们已经习惯于遵守这项法律。
“老实说，在我们西部地区的圈子里，人们很少像在美国东南部那样讨论这个问题。”爱达荷州乳业工人协会的首席执行官里克·内雷伯特（Rick Naerebout）说。他指出，大多数乳品厂至少雇用一名国内工人，因此已经受到MSPA的限制。“就雇员与雇主之间的诉讼而言，基本上不是个问题。”
一些东南地区的传统种植者也这么认为。例如南卡罗来纳州的农场主查尔斯·温加德（Charles Wingard）告诉NPR，他同时使用H-2A签证工人和国内工人，从未遇到MSPA的问题，也对扩大MSPA适用范围没有意见。
温加德说，“这回到你是否善待你的员工，你为员工所做的事、或让员工做的事情是正确的，那么你就应该不会和员工发生什么问题。”
华盛顿种植者联盟(Washington Growers League)的执行董事迈克·吉普勒(Mike Gempler)说，该州的许多种植者已经受到MSPA的约束。然而，尽管他的组织认为劳动法在解决冲突方面是一种“对抗性”的选择，但仍然支持该法案。
“这是一种妥协，”他说。“我认为我们要做的是让它发挥作用，确保人们被正确的对待和并得到保护。更重要的是要有H-2A计划，有一个我们可以使用的、负担得起的好的H-2A计划，而不是坚持把MSPA排除在外。”
争取拿到60票
7月中，参议院的谈判代表们就一些一直阻碍他们的条款达成了初步协议。他们说，这些提议将有助于在成本上升的情况下为雇主节省资金。例如，他们同意将H-2A工人明年的工资冻结在当前水平，而且他们即将达成一项协议，允许非季节性行业的雇主雇佣比众议院提议的更多的工人。
但对美国农场局联合会不支持扩大MSPA范围的怀疑仍是最大的障碍。
据熟悉谈判的消息人士透露，除非有相当数量的共和党人支持，并从东南部获得支持，或至少东南部能保持中立都是至关重要的，否则共和党参议员克拉波不愿意将自己的名字写在法案上。
农场局仍有强影响力，且时间已经不多了：生产成本只会日益增加，离11月的中期选举也越来越近。
农场局的政府事务主任克里坦顿告诉全国公共广播电台，农场局正在等待看到最终的法案，然后再决定是否支持或反对。虽然农场局不支持众议院的版本，但也没有积极地反对它。
尽管法案得到共和党的支持，共和党领袖凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy）表示，如果11月选举后，众议院翻盘，共和党成为多数派，他不会提交任何与移民有关的法案。共和党国会议员纽豪斯告诉记者，即使是共和党领导下的众议院，如果该法案被参议院送回众议院进行修改，他也会推动众议院进行表决，而且其他人也准备支持他。
爱达荷州共和党众议员迈克·辛普森（Mike Simpson）在新闻发布会上说:“我就是活生生的例子，证明你可以讨论移民问题并赢得选举。移民问题不像一些人认为的那么有害……我们需要移民改革，农业移民改革就是其中的一部分。”
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