据英国《泰晤士报》网站9月2日报道，英国国防大臣本·华莱士辞职的背后，是他威胁取消“奇努克”直升机交易，从而引发的与美国的外交争端。

报道称，本·华莱士据称曾威胁取消为英国特种部队订购的美制军用直升机。上个月，这位英国国防大臣直接向美国国防部长发出警告，而当时在英国内部尚未达成一致立场。

报道透露，英美两国的大使都卷入了这场争端，而唐宁街不得不出面干预，以缓和紧张局势。

华莱士于8月31日正式辞去国防大臣一职，他原本希望接替延斯·斯托尔滕贝格担任北约秘书长。

今年6月，华莱士承认，他竞选北约秘书长的努力因美国总统拜登拒绝支持而失败。

挪威前首相斯托尔滕贝格的北约秘书长任期延长了一年。据说，盟国领导人正在寻找一位前国家元首来接替他。

▲资料图片：英国前国防大臣本·华莱士（塔斯社）

报道称，上个月，华莱士公开表达了对白宫不支持他的失望。他告诉《星期日泰晤士报》记者：“当你最亲密的盟友推出一位候选人时，你为什么不支持他们？我认为这是一个合理的问题。”

报道称，现在可以披露的是，53岁的华莱士在他担任国防大臣的最后几周，曾寻求取消为英国特种部队购买美制军用直升机的交易。这笔交易价值数十亿英镑。

这笔交易涉及购买14架“奇努克”H-47增程直升机，由总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的波音公司制造。预计第一架新机将于2026年交付。

据消息人士称，最近几周，华莱士开始对这笔交易表示严重担忧。在内部讨论中，他提议取消该交易，作为削减成本措施的一部分，以缓解国防部预算紧张的压力。

华莱士表示，他可以花5亿英镑购买两架空客A400M军用运输机。一名消息人士称，英国60多架“奇努克”直升机的运营成本约为每小时1.4万英镑。

英国是否需要这种能力也存在争议。一名接近华莱士的消息人士表示，英国已拥有欧洲最大的大载重直升机编队，用于购买“奇努克”直升机的资金可以更好地投资于中型支援直升机，这种直升机的运营成本更低。

该消息人士补充说：“在这种直升机上花费23亿英镑意味着，我们将减少在中型直升机上的支出，这些中型直升机将在英国组装和制造。”

其他政府官员不同意这种观点，其中一名官员形容该提议“疯狂”。另一名补充道：“他似乎是想惹恼美国人。有些人肯定是这么解读的。”

另一名政府官员表示，此举导致交易陷入停滞。

报道称，一名消息人士断然否认这与华莱士寻求担任北约秘书长有任何关系，称任何暗示两者之间有关的说法都是“可悲的”，华莱士两年前就提出了取消这笔交易的可能性。他们补充说，华莱士的担忧完全是基于成本、能力和这笔交易对英国的实际价值。

报道称，随着美国的担忧日益加剧，美国驻英国大使简·哈特利8月1日致函英国首相官邸，要求英方对这笔交易的未来作出澄清。据悉，首相官邸试图向哈特利作出保证。

另外，据悉英国驻美大使卡伦·皮尔斯已收到华盛顿方面的交涉。她在一封寄回伦敦的信中警告唐宁街10号，取消这笔交易是个“坏主意”。一名熟悉这封信内容的消息人士说：“她非常不高兴。”

一名消息人士称，英国官员还试图向美方同行保证，华莱士离开政府后，这个问题将迎刃而解。这名消息人士说：“为了让美国放心，双方已达成很多和解。”上周，格兰特·沙普斯接替华莱士担任国防大臣。

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