诺奖风向标之拉斯克奖揭晓：蛋白质结构预测工具 AlphaFold 再获殊荣！

2023-09-22 00:09

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北京时间9月21日晚，2023年度拉斯克奖揭晓。近年来引起巨大轰动的蛋白质结构预测工具 AlphaFold 继盖德纳国际奖后再次获得基础医学奖，让数百万患者重见光明的OCT发明团队获得临床医学奖，作出卓越贡献的荷兰癌症研究所所长Piet Borst 则获得医学科学特别成就奖！

拉斯克基金会由被称为“现代广告之父”的著名商人阿尔伯特·拉斯克和他的妻子玛丽·伍达德·拉斯克于1945年创立，同年创立拉斯克奖，旨在表彰在改善人类健康的基础医学和临床领域作出重大贡献的人，分为“基础医学研究”、“临床医学研究”、“公共服务”和“医学科学特别成就（不定时）”四项，每位获奖者将获得25万美元的奖金。多年来，拉斯克奖一直是美国最重要的医学奖项之一，被誉为“美国诺贝尔奖”，具有很高的权威性，数十位拉斯克奖获得者在之后又获得了诺贝尔生理学或医学奖。

基础医学研究奖

看来用于预测蛋白质结构的工具 AlphaFold 得到了业内大咖的普遍认可，继斩获今年的盖德纳国际奖后，又获得了今年拉斯克奖的基础医学研究奖，风头之劲直逼当年的CRISPR-Cas9基因编辑技术。

AlphaFold 解决了从一维氨基酸序列预测蛋白质三维结构的长期难题，给出了50年来关于蛋白质结构最准确、最完整的图像，对于加速生物和医学研究有着巨大的潜力。

蛋白质对生命至关重要，几乎支持其所有功能。弄清楚蛋白质从氨基酸序列折叠成什么形状被称为“蛋白质结构预测问题”，在过去50年中一直是生物学中的一个重大挑战。Demis Hassabis和John Jumper与他们在DeepMind的团队一起开发了人工智能系统AlphaFold可以在几分钟内预测由人类基因组编码和20个模式生物的几乎所有已知蛋白，并精确到原子级。在两年一度的蛋白质预测大赛CASP（蛋白质结构预测关键评估）中AlphaFold以绝对优势夺冠。

研究蛋白质结构的顶级科学家颜宁曾表示：

AlphaFold毫无疑问是对整个生物学的一场变革，而不局限在结构生物学领域。但它并不是结构生物学的终点，而是可以把结构作为起点去做更多的东西。生命在于运动——分子层面的运动是冷冻电镜技术革命之后结构生物学新的重点。以我的科研为例，我们的目标并不是要获得研究对象的折叠信息，而是要解析其处于不同工作状态的精准构象信息，以此来理解它的工作机理和致病机理。

临床医学研究奖

三位学者发明的OCT（光学相干断层扫描）技术使用光束来观测身体组织内的微观结构，如视网膜，其具备的无创、无痛、实时生成高分辨率横截面图像的能力是前所未有的，OCT使眼科医生能够快速检测并治疗损害视力的视网膜疾病，从而挽救数百万人的视力。OCT的医疗用途还在不断扩大，技术人员已经将其置入了可以进入循环系统的探针中，同时在手术显微镜和其他检测仪器中也有应用。

Fujimoto 是一位光学专家，他受到高速摄影和激光技术的启发，开始研究能够让医生更好地观察人体内部结构的方法，目标是用光代替声音来开发类似于超声波的技术。Huang 是 Fujimoto 实验室的博士后，按照导师的要求，他成功的测量了牛眼角膜的厚度，但是这个过程太慢，而且精度不足。

Swanson 则完全与医学领域无关，他是一位激光通信和光纤网络技术的专家，而 Fujimoto 敏锐的意识到 Swanson 提出的利用干涉仪来测量光波反射时间和距离的方法具有极高的分辨率，于是他邀请后者加入了他的团队。1991 年，他们三人发表了第一篇描述 OCT 技术的论文。在之后一年的时间里，他们就开发出了这种新的成像技术。

自从那篇论文发表以后，30年来该领域蓬勃发展，科学家们不断升级相关技术。1991年OCT的原始论文被引用次数达到10775次。越来越复杂的光源和新颖的技术极大地提高了成像速度，质量也随之提高。OCT正在成为眼科的标准诊断和治疗方法，全球每年有30万次OCT眼科手术。

医学科学特别成就奖

2023 年的医学科学特别成就奖表彰了一位在科学发现、指导和领导方面拥有50年杰出职业生涯的医学科学家——Piet Borst，荷兰癌症研究所所长。五十年来，他多次大胆的冒险进入全新的研究领域，在多个领域取得了开创性的发现：

揭示了寄生虫如何逃避人体免疫系统，
为癌症耐药性背后的分子泵提供了见解。
阐明了一种意想不到的代谢途径，
揭示了一种新型的DNA构建块，并确定了遗传性疾病的生化基础。

凭借其卓越远见和长久的坚持，他带领荷兰癌症研究所获得了世界级的学术地位。在刚刚接任这家研究机构后，他顶住压力甚至不惜与管理层对簿公堂，也要改革不合理的管理规则：进入该所的博士研究生也必须终身雇佣，不得解雇。他认为让这些还没有获得博士学位，也没有博士后研究经历的人占用宝贵的研究资源是严重的浪费，新晋的年轻人必须证明自己有热情也有能力胜任研究岗位才能获得该所的终身职位。事实证明他的改革措施淘汰了那些庸才，让整个机构焕发活力，蒸蒸日上。

他的影响力遍及欧洲和世界其他地区的著名科学组织，包括巴塞尔免疫学研究所、帝国癌症研究基金、瑞士实验癌症研究所、维也纳分子病理学研究所和斯克里普斯研究所等，他曾在这些机构的咨询委员会任职，并担任欧洲分子生物学实验室和巴斯德研究所的主席。多年来，他还培养了数十名在国际上享有盛誉的科学家，他对科学事业的热情和严肃的态度也在不断的给予公众更多的力量。