在通胀高企的时代，市场会给那些议价能力更高的员工加薪以应付暴涨的生活成本，但是如果是在非市场主体中工作的人群，这种机制则很难起到作用。美国数以万计的实验室中努力工作的几十万博士后们就面临这种困境：所有的物价都在上涨，但是他们的最大雇主：NSF和NIH以及各大高校给的工资却很难增长，博士后们采取各种方法表达不满甚至是发起罢工行动，而作为直接管理者的PI们对此也基本表示支持：原因很简单，年轻人太难了。
Sharona Gordon支持华盛顿大学博士后的罢工作为威斯康星大学生理学和生物物理学系的一名PI，Sharona Gordon 在博士后罢工的行动中表达了支持，因为她深刻的知道年轻人的难处，而不想用自己过去的经验来对他们“做工作”——现在的情况与30年前完全不同了。那时的她也是某家实验室的博士后，年薪18600美元，博士后丈夫的收入也差不多，凭借这样的薪资他们不仅能够自己买房（每月按揭600美元），还有余力养育两个孩子。而现在她的儿子也当博士后了，工资比她那会高三倍，达到了53760美元，但是西雅图的房价是当年的14倍！
不光房价高，西雅图的生活成本比全美平均水平还要高50%，但是从2000年之后，作为他们实验室主要资金来源的NIH预算标准就再也没有提高过。每年从NIH获得的250万美元必须分出越来越多的份额来给博士后开工资，用于试验研究的资金越来越少。
剑桥麻省理工学院的细胞生物学家Ankur Jain表示，博士后和博士生通过他们的高强度劳动推动着科学事业向前发展，尤其是在生物医学研究领域。但是现状和未来让他感到担心：蓬勃发展的生物高新技术行业现在提供的平均工资为年薪94000美元，这比他的博士后们高出近一倍。选择留在学术界而不是进入企业工作的博士们，对科学事业的热情肯定是主导因素，但生活压力足以给这种热情降温。2023年10月，《自然》杂志将发布对博士后群体的第二次全球性调查结果，揭示自2020年那次调查以来生活成本增加和职位空缺的影响。报告中披露，新的调查发现，北美洲北部和中部的博士后当中62%对他们的薪酬不满意，相比之下，欧洲博士后不满意的比例只有37%。博士后们罢工的理由很明确，诉求也很简单：钱不够。NIH设定的56484美元的年最低工资（通常被用作基准）不足以应付日常开支，很多人还得另想办法维持生活。他们希望将这个标准提高到68456美元，同时在未来设定常态化的加薪机制。按说每年接近6万美元的收入在美国不算低，但是由于很多大学都位于生活成本比较高的地区，这里的物价明显比其他地方高出一大截。一家调查公司使用了麻省理工学院2022年的发布的舒适生活成本算法，遵循50/30/20法则（即50%的税后收入用于住房等基本生活费用，30%用于可自由支配支出，20%用于储蓄或偿还债务），意为如果要在这些地方维持比较轻松的生活所需的收入，10大主要都会区的统计数字如下：加利福尼亚州，旧金山-奥克兰-伯克利：84026美元
加利福尼亚州，圣地亚哥-丘拉维斯塔-卡尔斯巴德：79324美元
马萨诸塞州-新罕布什尔州，波士顿-剑桥-牛顿：78752美元
纽约州-新泽西州-宾夕法尼亚州，纽约-纽瓦克-泽西城：78524美元
华盛顿州，西雅图-塔科马-贝尔维尤：77634美元
加利福尼亚州，洛杉矶-长滩-阿纳海姆：76710美元
华盛顿州-维吉尼亚州-马里兰州-西弗吉尼亚州，华盛顿-阿灵顿-亚历山大：76194美元
俄勒冈州-华盛顿州，波特兰-温哥华-希尔斯伯勒：74086美元
科罗拉多州，丹佛-奥罗拉-莱克伍德：70892美元
佛罗里达州，奥兰多-基西米-桑福德：67740美元
不难发现这些都是高校扎堆的地方，也是美国经济最具活力的地方，拿着死工资在这里工作和生活的博士后们，生活压力可想而知。
马萨诸塞州剑桥市
当然普遍的抗议甚至是罢工已经引起了他们雇主的重视，但是不同机构的反应差别很大。不差钱、同时决策机制也比较灵活的土豪机构已经开始回应他们的诉求。今年4月，霍华德休斯医学研究所(HHMI)为其直接资助的300名博士后设定了新的最低年薪：7万美元，并敦促PI们将这个数字作为博士后工资的基准。NSF也表示会很快将博士后的最低工资定为71099美元，具体数字根据当地生活成本按地区划分不同的标准。但是NIH就抠门的多，他们向美国联邦劳工关系局表示研究人员不符合雇员资格，劳资关系需要另外考虑；虽然通胀很高但是国会给他们的总拨款没有增长的迹象，现在要把最低工资提高到超过56484美元还为时过早；同时给PI发布新的指导原则建议提高博士后的薪酬，但最好减少岗位总数……作为博士后的直接上级，PI们也有自己的难处。每个PI都知道这些博士后是学术创新的重要来源，如果不能让有才华的年轻人安心研究，科学事业将面临暗淡的未来。生活成本的提高他们知道，资助机构的很难给出更多的预算他们更清楚，要保持财务平衡就只能八仙过海，各显神通了。有些PI寻求各种私人捐助来补贴博士后，或者尽量节省研究资金，以前经常更新的仪器改成自行维修来延长寿命，甚至是将申请额外资助当成日常操作，每周都给NIH写信申请。
实验室里的机器人。
图源：Strateos, Inc.
更直接的办法是缩小实验室的规模。人多力量大在科研界也是不变的真理，但是如果财务压力让每个人都没法安心工作，那还不如减少岗位人数。普林斯顿大学的神经科学家 Ilana Witten 就认同这个思路：如果博士后一边分析实验数据，一边分析自己的财务数据，工作效率肯定会打折扣。如果现状没法改变，那么博士后人数的缩减也可以接受。也有乐见其成的：宾夕法尼亚州匹兹堡大学发育进化生物学家Mark Rebeiz表示，博士后待遇没法提高的现状可能会让本来想要去加州、纽约州和马萨诸塞州等地的博士们考虑 “穷地方”：既然NSF、NIH给的标准是全国统一价，这个收入在匹兹堡这样物价较低的就很有竞争力了，虽然主流的想法是在沿海大城市攻读博士或博士后，未来前景会更好，但是事实上我们这些小地方也会“给人带来惊喜”。新墨西哥州立大学将在2025年有R2升级为R1，这表示该学校的综合实力得到了美国教育委员会的认可，会有更多的研究项目得到资助，但是学校的影响力还比较低也是事实。因此该学校对PI们提供了有力的支持：他们招募来的博士后，学校支付一半的工资。该校的真菌微生物学家Adriana Romero-Olivares 认为，对于即将首次建立实验室的她来说，这个政策支持非常给力。1.https://www.nature.com/articles/d41586-023-02848-32.https://www.fortunechina.com/shangye/c/2023-04/16/content_431216.htm
