当时没有人称这种新的建筑风格为哥特式。直到16世纪，批评家嘲笑中世纪的方法，称其为“哥特式”，以日耳曼土地上的哥特人命名，这些野蛮人在公元4至5世纪推翻了罗马帝国。“艺术史之父”乔治·瓦萨里(Giorgio Vasari)，加入了混战，痛斥这种风格“怪异、野蛮、无序”。尽管“哥特式”更多地与文艺复兴时期的人们对北方对手的蔑视有关，而不是与哥特人有关，但这种描述仍然存在，尽管今天大多数人认为”哥特式“代表世界上最美丽和最具标志性的大教堂。
修道院
这一切都始于七世纪达戈贝尔国王建立圣丹尼斯修道院时。他在现代巴黎北郊的圣丹尼斯墓上建造了这座建筑，圣丹尼斯是法国的守护神，据说他将基督教带到了高卢。这座教堂后来成为法国国王（包括达戈贝尔）的埋葬地，也是法国加冕礼上使用的王冠、权杖、珠宝和其他王冠的存放处。时间快进到 12 世纪，法国国王路易六世和路易七世的亲密顾问阿博特·苏格(Abbot Suger) 于 1122 年左右被任命为圣但尼修道院院长。他立刻遇到了两个问题。首先，修道院不够大，无法容纳节日期间参加的大批朝圣者，“因为地方狭窄，迫使妇女们顶着男人的头朝祭坛跑去，就像在人行道上一样，充满了痛苦和喧闹的混乱” ，他写到。当时的教堂都是罗马式建筑风格，桶形拱顶、厚墙、小窗，使得内部昏暗、局促，结构上无法改变。苏格还对苏格兰约翰的教义感兴趣，约翰翻译并评论了狄奥尼修斯的著作，该著作将光与上帝的力量联系在一起。苏格看到了如何利用光将人类意识从尘世境界提升到天堂境界。他明白实现这一壮举的最佳方法是使用窗户，尤其是彩色玻璃窗，让室内充满光线。但没有人知道如何在罗马式建筑中建造厚重的彩色玻璃窗，而周围的墙壁不会倒塌。
因此，苏格需要一种方法来创造更多的内部空间，以及一种将支撑融入结构的方法。他转向了三项建筑创新，其中一些已在其他地方使用过，另一些则归功于他，他最终弄清楚了如何将它们整合为一个“统一的整体”。他基础于原来的圣丹尼斯修道院建筑，并利用这些元素建造了一座新的大教堂，该大教堂后来改变了西方建筑。肋状拱顶： Suger 通过使用肋状拱顶作为天花板，能够在圣丹尼斯建造一个更一个更高的中殿。
这种新的结构支撑方法，使用复杂的小对角拱网，更有效地分散屋顶和上墙的重量，从而允许更高、更开放的内部空间。
尖拱： 罗纹拱顶反过来又允许创建尖拱。
事实上，尖拱并不是什么新鲜事。它从阿拉伯世界传播出来，在那里已经使用了几个世纪。
圣丹尼斯和整个教堂建筑成为了游戏规则的改变者，因为罗马式建筑使用圆拱（罗马人完善了圆拱来建造渡槽、桥梁和斗兽场）。
而尖拱则用于在垂直而不是水平方向上分配拱顶的重量，从而允许使用细长的柱子和高而大的开口拱门。
飞扶壁：飞扶壁由早在希腊和罗马时代使用的更简单的隐藏支撑演变而来，以拱形或倾斜的设计支撑结构的外部，就像伸出的四肢一样。
实际上，他们将屋顶的重量从墙壁转移到这些外部元素上。这项发明与尖拱相结合，使墙壁能够继续攀爬，并在其中插入巨大的彩色玻璃窗。
新高度
圣丹尼斯于 1144 年将这些建筑元素融为一体，成为一座优雅、轻盈的建筑，拥有薄而高的墙壁和巨大的彩色玻璃窗，使通风的空间充满了彩色的光线。以前没有一座宗教建筑能达到如此通风、光线充足。但这还不是全部。苏格在唱诗班的回廊周围增加了放射状分布的小礼拜堂，创造了一种视觉上令人惊叹的和功能性完善的布局，成为哥特式大教堂的标志。他聘请了熟练的工匠为建筑的内部和正面制作雕像和其他形式的装饰，不仅增加了视觉享受，还为广大不识字的信徒提供了一种“服务”。雕像和彩色玻璃窗包含圣经故事、符号和标志，供任何路过或进入这些教堂的人使用，实际上是穷人们的视觉化圣经。持久的影响
圣丹尼斯大教堂被宣传为中世纪法国第一座哥特式大教堂，它成为了法国及其他地区后来哥特式大教堂和教堂的典范，其中包括附近巴黎的圣母院，该教堂于 1163 年开始修建，大部分于 1260 年竣工。风格迅速传播到英国（包括著名的坎特伯雷大教堂和威斯敏斯特教堂）、德国、西班牙、意大利等地。建造这些美丽的哥特式建筑往往需要几十年甚至几个世纪的时间，需要几代建筑师、建造者和工匠的共同努力才能完成。这些雄伟的建筑无一例外地成为城镇的中心，为中世纪欧洲的文化和宗教生活做出了贡献，也是天主教会权力和影响力的象征。当它们高耸入云、伸向天空时，它们成为中世纪世界观的有形表达，反映了对神圣崇拜的重要性以及宗教、政治和社会相互联系的信念。
撰文：EDITORS OF NATIONAL GEOGRAPHIC
编译：KW
