一位“另类”移民如何在美国白手起家？

Nextiva创始人托马斯·高尔尼.COURTESY OF NEXTIVA

欢迎来到《财富》杂志的最新栏目“我如何赚到第一桶金”。本栏目采访了目前最有影响力的人士，了解他们积累财富的过程。在本栏目中，来自世界各地的创始人、企业家、投资者和创作者分享他们的收入如何达到七位数，他们有哪些与众不同之处，以及他们对于积累财富的最佳建议。

对于托马斯·高尔尼，很难对他的身份进行界定。他是波兰移民，搬到美国的时候几乎身无分文（甚至不会说英语），他还是科技公司创始人，曾连续创业，他还曾做过报童，是五个孩子的父亲。他还是一位百万富翁，但他不愿意透露自己的具体身家。

但对于刚刚48岁的高尔尼，最准确的定义或许是他东山再起的能力。他第一次取得巨大成功是在进入千禧年之前，当时他大学肄业后搬到了洛杉矶，创立了一家网站托管公司。1998年该公司以数百万美元的价格售出，这让他变成了百万富翁。当时23岁的高尔尼本可以过上舒适的生活。但他第二次创业时成立的一家销售互联网广告的公司，却一败涂地，他的其他早期投资也损失惨重。他发现自己又回到了原点，甚至无力支付房贷。

但高尔尼坚定不移地想要在美国取得成功，他最初飞往美国就没有想过退路，这种精神意味着他不害怕从头再来。2001年10月，他创立了网站托管平台IPOWER，几年后，这家公司被收购，据媒体报道售价接近10亿美元。之后他又参与创建了另外三家网站托管公司，包括基于云的商业通讯软件公司Nextiva，这是他目前正在经营的公司。

高尔尼是个另类：他在“安息日”不工作，他拒绝花钱买高价咖啡，而且他承认自己“非常不适合为别人打工”，因为他不喜欢循规蹈矩。但他的事业却很成功：2021年，Nextiva从高盛（Goldman Sachs）融资2亿美元，估值为27亿美元。

所有人都在猜测高尔尼接下来会有哪些创业灵感，但他向《财富》杂志解释了是什么让他保持脚踏实地，决心继续寻找新的创业机会。

《财富》：您在哪里长大？

高尔尼：共产党执政时期的波兰。我的父母都是工厂工人，我成长过程中根本没有机会接触到商业和创业。我出生于1975年，在波兰一直生活到14岁。在7岁左右的时候，我就有了要到美国的想法。在少年时期，我对美国的了解都是透过课本和美国电影，例如《华尔街》（Wall Street）和《90210》。

后来我住在德国，在上大学期间已经创建了两家公司。我碰巧认识了一个移民到美国回德国探亲的人。他对我所做的一切印象深刻，便邀请我加入他的公司。

于是，我毕业前两个月选择了辍学。1996年3月，我搬到洛杉矶，帮助他创建了一家网站托管公司，他给我提供“血汗股权”。三年左右的时间里，我每天只有3美元的生活费。最终，在1998年，这家公司被出售，我也因此赚到了第一个一百万，而且实际金额远不止一百万。

《财富》：从经济角度，您如何评价您的童年生活？

高尔尼：非常拮据。我们没有车，主要交通工具是公共汽车。没有电话，只有黑白电视，而且只有一两个能看的频道。生活很简单，但我从来不觉得贫穷，我始终觉得自己得到了妥善的照顾。父母总是鼓励我要有更多追求。

《财富》：在您小时候，是什么让您对商业和金融产生了兴趣？

高尔尼：我总是忙忙碌碌，经常组织活动，我还是不同倡议活动的领导者。当没有人愿意领头的时候，我总是会站出来。后来，我对解决市场上的大问题产生了兴趣。

在搬到德国之后，我的成长过程恰好赶上了PC革命。最初的PC都有DOS手册，你必须在电脑里输入长串的命令行才能执行任何操作。后来诞生了Windows 1.0，之后又有了Windows 2.0、Windows 3.0。那时候，你只需要点击一个按键，就能输入长串命令行，在电脑上进行操作。

这是我人生中的一个关键时刻。我当时不知道自己未来能做什么。但我希望能够使其他人更容易使用科技，因为我看到了Windows为所有人打开了市场，使人人都有机会进入市场。我想参与到那场科技革命当中。

《财富》：您的第一份工作是什么？这份工作的收入有多少？您从中获得了哪些与金钱有关的启示？

高尔尼：我的第一份工作是在德国做报童。这份工作的收入相对微薄。我要在早上三四点起床去送报，然后去上学，下午则要经营我自己的公司。虽然我觉得送报这份工作做得不错，但我最后还是惨遭解雇。我认为我之所以喜欢创业，部分原因是我非常不适合为别人打工。我有自己的想法。了解德国社会体制的人都知道，德国是一个非常注重过程的国家，你必须遵守规则。但我不喜欢循规蹈矩。

我发现，如果自己创业，我会做得更好，因为我会设定自己的边界，我会改变现状。我不能接受当前的现状就是极限这种观念。我们可以创造新事物，可以精益求精。

《财富》：您当时从事的是什么工作？

高尔尼：我成立了两家公司。一家倒闭了。这家公司的业务是销售CD，但效益不好。父亲替我感到难过，于是从我这里买下了一批CD，他成为我的第一位客户。

后来，我抓住了PC革命带来的机会。德国有一些大公司开始开展PC业务，但我想，我们可以做得更好，我们可以将个性化服务送到用户家中。于是我们开始创业[公司名为Trendsetter]，但当时我没有任何资本，所以，我必须一台一台地出售电脑。随着资本增多，我开始拓展业务。虽然它没有变成一家大公司，但对于一个18岁的男孩来说，这家公司依旧有重要的意义。

《财富》：讲讲您获得邀请来到美国的那一刻吧。您如何实现来到美国的梦想？您经历了什么过程？

高尔尼：我为一个移民美国的人创业的时候，实际上是在上学的强制实习期间。

他回德国探亲时，看到我在做的事情，这给他留下了深刻印象。他正准备成立一家网站托管公司。那是在1996年，那家公司是世界上最早的网站托管公司之一。当时我们并不了解互联网的用途。他说，和我一起创业吧。虽然我不能给你任何保证，也付不起你的工资，但我会给你血汗股权。

于是我放下一切，最终来到美国做各种工作。我上午负责管理公司，晚上在餐厅和公寓楼代客泊车和清洁地毯，还在许多活动上做过侍者。我想方设法靠每天3美元的生活费维持生计，但我从未自怨自艾。我生活在我喜欢的国家和城市。

《财富》：您前往美国之前能说哪几种语言？

高尔尼：波兰语和德语。我不会英语。实际上，我是在经营过程中，通过回复邮件和与生意伙伴沟通学会了英语。

我在六个月内就能用英语流利沟通。许多年之后，我的英语水平不断提高。不过二十多年后，我依旧有明显的口音。

《财富》：您是否有过回德国的念头？

高尔尼：从来没有。我经历过一些非常艰难的时期，但德国的环境不适合我。对我而言，德国是一个风景秀丽的国家，人民能享受到良好的待遇，但这个国家非常保守，人们要遵守许多规则。我却是一个喜欢无拘无束的人。我认为美国商机无限。

《财富》：您提到您每天的生活费只有3美元。您是否不得不使用信用卡，例如签账卡，或者您不得不举债？

高尔尼：初到美国的时候，你必须积累自己的信用。我在支付了一套公寓的首付之后，很快就变得身无分文。贷款机构愿意为我提供的贷款还不如我的存款多。因此我当时没有任何信用贷款。最初，我也没有社保号码。我申请了一个社保号码，并且不得不聘请了律师，因为这样我就可以合法留在美国。而这让我变得捉襟见肘。

即使每天的生活费只有3美元，也没什么大不了。我和一位朋友经常在周日去Sizzler吃自助餐。一顿自助餐只需要7美元。我们两人凑了一笔钱，这样总是可以有一个人去吃自助餐。那是我每周对自己的奖励。

《财富》：您当时如何积累财富？

高尔尼：我并没有有意积累财富。我始终专注于公司的经营。我们知道有网站的人越来越多，但经营一个网站依旧成本高昂。我们是最早的网站托管公司之一。很快，大股东开始收到收购这家公司的要约，条件很诱人。

尽管我只是少数股东，而且如果出售公司，我或许可以获得更多利益，因为我并没有公司的控制权，但我还是不太情愿出售公司。我向他提出了反对意见。我说：“你看，市场正在扩张。最终所有人都会有自己的网站。”他在1998年决定卖掉公司，两年半后，他兑现了我们之间的约定，于是我真得在一夜之间拥有了数百万美元。

《财富》：最初收购公司的要约价格是多少？

高尔尼：200万至600万美元之间，交易方式是现金和股票组合。我能获得如此丰厚的回报，原因之一是收购我们的公司最终上市。我们选择的交易方式是三分之二的现金加三分之一的股份。仅这些股份的价值最终就达到数千万美元。

《财富》：您在多大的时候成了百万富翁？

高尔尼：在刚到23岁的时候。

《财富》：对于一个23岁的年轻人来说，这是一笔巨额财富。您当时有什么心路历程？您是否考虑过聘请一位理财顾问？

高尔尼：我没有太多或好或坏的想法。我买了一套不错的房子，首付不到100,000美元。我花40,000美元买了第一辆车，那是一辆梅赛德斯（Mercedes）。如果你了解洛杉矶，你就知道绝对不能依赖公共交通。我与我信任的人一起，将剩下的钱用来投资。很可惜，这是我犯下的错误之一。

在此期间，软银（Softbank）也投资了我们的一家公司。我和软银一起投资创立了这家公司。那是在1998年至1999年期间。两年后，众所周知，泡沫破灭。我在一些我信任的人身上犯了一个错误，所有资金几乎损失殆尽。到2001年年中，我已经不知道该如何偿还下个月的房贷。

《财富》：当时是一种什么状况？

高尔尼：我并没有变得消沉，我依旧认为市场中商机无限。正如我所说的那样，我曾建议前一家网站托管公司的老板不要将公司出售。通过研究网站托管行业，我认为该领域依旧有巨大商机。没有人能实现我设想的愿景：让非技术用户更容易托管网站，跳过中间商，使网站托管的价格更容易承受。

当时911事件结束后不久，那或许是最不适合创业的时期之一，但我决定创业。我持有的股份曾经价值高达800万至1,000万美元，但一度暴跌至6,000美元。

我最后清算了这些股份，并购买了两台服务器，用于创建网站托管公司。当时我有良好的信用状况。后来我在自家地下室里，使用美国运通（American Express）的贷款创建了网站托管公司[iPower]。然后我在其他人的办公室里租了一个很小的隔间，并将其改造成小型办公室。我招聘了几名员工。

我们成了美国增长速度最快的网站托管公司。两年内，我们变成全世界增长速度最快的网站托管公司。公司在一年内的市值就超过了1,000万美元。

2007年，我们与另外一家比我们规模更小的公司合并。我们在合并后继续拓展网站托管业务。2011年，我们以近10亿美元的价格将公司出售，后来公司成功上市。如今，它成为仅次于GoDaddy的全球第二大网站托管公司。

《财富》：您在创建iPower时，用了多长时间使它的市值突破1亿美元？

高尔尼：公司市值用了约六年时间达到1.5亿美元。

当时，当您得到一大笔工资或某项收入时，您是否觉得这是一笔不可思议的巨额财富，或者您只是想着我要专注于公司经营，别无其他想法？

在创业之初，我就给自己制定了三条原则：与优秀的人共事，打造能为客户创造非凡价值的产品，保证我们能够独立掌控自己的命运。

我个人还有一个原则——如果我每个月能赚5,000美元，并且可以偿还房贷，我可以一直这样生活下去。在创业初期，我们一天只签约了三位客户，因为我们的技术仍在开发过程中。

我经历了起起伏伏，我真得不想再重复这样的日子。我只是尽量专注于新的商机。新软件发布后，我们的客户真得在一夜之间从每天3人，增加到每天200人，一个月内达到了2,000名客户。几个月内，我们的客户突破10,000人。到第一年年底，我们的客户达到60,000人。

《财富》：除了房子和车子以外，您有没有购买过非常昂贵的物品？或者您只是专注于发展公司和追求成功？

高尔尼：我始终专注于公司的运营。我更喜欢用我对市场的影响力来定义自己，而不是我的资产净值。除了创业以外，我没有太多其他兴趣。我这个人很无聊。每当我们在市场上取得一定的成就时，我会开始寻找新的商机。

《财富》：您曾买过最昂贵的物品是什么？

高尔尼：可能是那套房子。多年来，随着家庭成员越来越多，我买了几栋大房子。我有五个孩子，我的房子绝对是我买过最昂贵的物品。

《财富》：我还听说您会过安息日。

高尔尼：是的。

《财富》：为什么它对您而言这么重要？

高尔尼：我小时候根本不遵守教义规定。但后来我变得更虔诚。这种转变并不是由什么好事引发的。在第一次创业失败后，我决定遵守犹太教的饮食规律。后来我决定更严格地遵守犹太教的规定。最后，由于生活和家庭中发生的多件事，我认为最好遵守安息日。过去十年我一直这样做。

我身边的人很清楚我的状况，他们知道一旦发生严重危机能如何联系到我。幸运的是，我还没有被要求在安息日参加其他活动。

《财富》：您曾说过除了安息日，您每天工作20至22个小时。您把大量时间用于工作。

高尔尼：这并不值得骄傲。我有失眠症，所以睡得不多。尽管如此，我清楚这并不健康。

《财富》：您如何发展Nextiva公司？继iPower之后，Nextiva如何实现蓬勃发展？

高尔尼：我一直在寻找市场机会。50多年来，通讯领域鲜有创新。我们知道我们可以在通讯领域产生显著影响，因为该领域发展非常迅速。

由于通讯渠道数字化，我预计人们将有更多沟通方式。尤其是随着时间推移，各世代偏好将发生变化。

因此，我们确立的公司使命是，将所有通信集成到一个平台，使所有公司，尤其是非技术类公司，可以与一些大型科技公司公平竞争，使所有人都有对抗科技巨头的能力。

《财富》：您目前的资产净值有多少？

高尔尼：不知道，我并不关注这个问题。我也不想谈论，因为我不会跟孩子们讨论我的资产。但肯定是一笔庞大的财富。

《财富》：有道理。对希望积累财富的人们，您认为最重要的建议是什么？

高尔尼：我有三条建议。创业者在创业时，不仅要寻找市场空白，还要从空白领域中找到市场。即使你有好创意，而且市场上没有相关产品，你也必须评估人们是否愿意为你的创意买单。这会真正提高你成功的概率。

其次，公司创立之后，尤其是在初期，要创建一款能给付费用户创造更多价值的产品。因为它能帮助你树立口碑，从而获得客户推荐。如果你像我们一样提供订阅服务，你就能大幅延长客户留存时间。

第三条建议是要更专注于发展公司业务，而不是公司的财务业绩。一些创业者会犯这个错误，忽视了公司业务的发展。但如果你专注于发展业务，公司的财务业绩可能会显著好转。

我有一条原则就是没有退出策略。我曾经卖掉公司，曾收购过公司，也曾将公司上市；这条原则并不意味着我永远不会退出。但它让我专注于努力打造最优秀的公司。

《财富》：如果有人想积累财富，他从您的个人经历中得到最大的启示是什么？

高尔尼：或许就是不要过度专注于积累财富，而是要更重视他们所扮演的社会角色，以及如何成为有生产力的社会成员，为社会做出贡献。

每天早上，当你起床并开始工作时，会有人依赖你的角色。晚上结束工作之后，你要问自己一个问题：团队在有我参与和没有我参与时，在哪种情况下会变得更好？如果答案是在有我参与的情况下团队变得更好，这代表你已经做好了自己的工作。

《财富》：您在波兰长大，生活并不富裕。现在显然您已经拥有巨额财富。您如何培养孩子的金钱观？

高尔尼：节俭很重要。在这方面，我妻子比我做得更好。我们经常告诉孩子要勤俭节约。我们不过奢侈的生活，旅行的方式也很简朴。我最喜欢乘坐西南航空（Southwest）。我经常从达拉斯到斯科茨代尔旅行。你不仅要向孩子传达这种生活理念，还要在生活中言传身教。我们的房子也并非豪宅。他们确实因为与我们的关系能获得一些特权。但我们之所以不披露资产净值的原因之一是，我们的资产不应该和他们之间存在什么关联。

《财富》：您会拒绝购买哪些物品？

高尔尼：我感觉定价过高的任何商品。在洛杉矶，连咖啡价格都高得离谱，这让我无法接受。

《财富》：如果不买咖啡，您还有哪些替代选择？

高尔尼：我依旧会偶尔买咖啡，但我在办公室里会自己冲咖啡。有时候你一进餐厅，就知道会“被宰”。过去两年，通货膨胀导致世界发生了很大变化。我认为某些领域变得不合理。对我而言，不买定价过高的商品只是原则问题。（财富中文网）

翻译：刘进龙

审校：汪皓

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