来自深圳的创业者张卫星，在付出了4年时间、花费了数千万元之后，才搞清楚智能汽车领域明里暗里的游戏规则，并最终选择退出。他发现，这个行业的水太深，不是中小创业者砸下几千万就能玩转的。光是动辄长达3年的账期，就能拖垮绝大多数想冒险的创业者。当风口来临时，他已不在牌桌上。张卫星的教训提醒那些想在智能汽车领域淘金的创业者，技术和产品之外，如果没有搞清楚游戏规则，几乎不可能在这个行业生存。车企的游戏规则
不了解会吃大亏
张卫星开发的是一种车载卡拉OK设备“智能汽车K歌麦”，可以帮助用户在车内实现高品质K歌。从2016年开始，在大约4年时间里，张卫星在车载卡拉OK项目上投入了两三千万元。但却没有收回来1分钱。双方对产品的理解不一样。在张卫星看来，车内卡拉OK是一个趋势，是用户喜欢的“硬需求”。但在当时的车企看来，这只是一个“锦上添花”的功能。当车企面临销售和成本压力，需要在诸多功能之间做取舍时，“（K歌功能）很可能直接就被砍掉”。这种不确定性让投入大量研发资源的初创公司非常被动。如果无法跟车企实现定点配套，意味着面临更长的投入回报周期，以及更大的不确定性。不确定性还表现在，车载卡拉OK系统需要嵌入车机系统，只有车机系统升级后，用户才能体验车内K歌功能，“但车机系统何时升级，并不在我们把控范围之内”。产品如果成功实现了车型配套（成为标配功能），那么采购量就会很大，但如果车企只是推荐了K歌功能，就只能进入销售渠道作为“选装件”供消费者选择，“这两者的效果天差地别”。“对于车企这样的B端客户来说，从功能定义再到研发，产品真正的上市时间往往是在3年之后，甚至更久。”他此前并不了解这个规则，误以为跟车企配套了就能拿到钱。这对资金链是个巨大考验，他的资金压力陡然升高。熬到2020年，张卫星能调动的资金已经接近枯竭，公司也岌岌可危。他认为，即便跟车企实现了配套，最乐观的预期也是在3年后才能拿到回款。但无论是张卫星，还是他的公司“魅鸟科技”，能不能撑到回款的那一天，没有人知道确切答案。压力是实实在在的——光是研发团队，每年就需要支出数百万元。他把自己位于上海的房子抵押了，以维持公司继续运营。但他很清楚抵押房子解决不了根本问题——下一步到底该往哪儿走？智能汽车水太深
初创公司是弱势群体
停止智能汽车K歌项目是一个艰难的决定，因为已经付出了巨大成本。张卫星复盘了项目的始末，认为自己并未深刻了解汽车领域的游戏规则贸然入局，是导致项目无法持续的主要原因。在他看来，想在汽车领域站稳脚跟，需要有比较好的资源、资金储备能力，以及在研发方面具备差异化技术能力，同时还要做好打持久战的准备。这些条件，规模偏小且拿不到融资的初创公司很难具备。另外，项目本身并非车企刚需具有巨大的不确定性。“作为研发主体，我们在和甲方车企的合作中并没有多少话语权”。张卫星说，很可能车企负责人的一句话，K歌功能就不被采用。另外，在“新四化”（智能化、网联化、电动化、共享化）浪潮下，车企决策层同样也在经历一个战略转型。在这个过程中，车企把创新的核心放在了智能驾驶等领域，类似于车载卡拉OK这种娱乐功能，只能作为一个附加的娱乐功能，提升用户的车内体验。特斯拉等“造车新势力”有互联网基因，重视车内K歌给用户带来的体验升级，“但传统车企就是另外一回事了”。从现在的情况来看，引领车内体验趋势的，正是以特斯拉为代表的“造车新势力”。埃隆·马斯克多次在社交媒体上点赞车内K歌功能，近日更是表示特斯拉所有车型都将免费提供车载卡拉OK。今年年初，传统车企巨头大众汽车表示，要更多关注中国用户的消费特点，“比如他们喜欢车内卡拉OK”。
并未“少赚几个亿”
创业要厚积薄发
风口来临时，却不在牌桌上——张卫星的汽车K歌项目就这样倒在了黎明前。
但他并不后悔，认为自己并不是很擅长做B端生意。
他最早做手机K歌硬件设备“手机K歌麦”，高峰时每年销量超过100万台。这让他完成了原始积累。
汽车卡拉OK项目停止运营后，张卫星的公司重新回归C端生意，迭代技术，升级产品，甚至还出海卖到国外。“我们也不是绝对退出智能汽车业务”，他强调，此前积累了很多车载麦克风专利，目前都打包进了车机系统研发商，可以供车企选择，“我们无需直接面对车企，这也是一种商业模式”。“现在知识产权保护得都很好，我们也有继续在汽车领域赚钱的机会。”但他坦承，随着智能汽车娱乐功能的发展，现在他的“魅鸟科技”在车载K歌领域的优势也越来越不明显。“并没有错过了几个亿的感觉”，他说，创业要厚积薄发。“你有多大的沉淀，就能做多大的事情；没有足够的沉淀，再大的机会你也接不住”。对于现在车载卡拉OK的发展势头，他认为这印证了自己最初的判断，“其实我也很高兴，我们是先行者，做了一些开创性、有意义的事情”。
