喝咖啡提神又健脑？研究确认这一成分可双管齐下，减缓大脑衰老

随着年龄增长，大脑的认知功能会逐渐下降，这种过程不易察觉，但在某些时刻你会突然意识到自己脑子真的有点跟不上了，比如想问题、推理逻辑的速度变慢、玩游戏发现反应远不如年轻的时候，又或者偶尔开始会忘记与时间、空间有关的信息。

长期经历认知衰退，可能会导致认知障碍，尤其是老年人的生活质量会因此极大降低。科学家一直在寻找预防或者阻止认知衰退的方法，过去数十年的研究发现，认知衰退常常与神经炎症伴随发生，尤其是促炎的细胞因子水平有着明显升高，其中包括肿瘤坏死因子-α（TNF-α）和白介素-6（IL-6）。

▲除了咖啡因，咖啡中的其他成分对身体有益处（图片来源：123RF）

这种高水平的神经炎症会造成大脑细胞损伤，并影响多巴胺、血清素等神经递质的平衡，但如何抑制这类神经炎症呢？近些年来，一些研究揭示出某些食物中的天然活性化合物就可能有作用，我们可能比较了解咖啡中的咖啡因可以帮助提神，但咖啡豆含有的葫芦巴碱（Trigonelline）在实验中还展现出抗菌、抗血脂的能力，甚至有的研究还发现葫芦巴碱可以促进神经元树突和轴突的再生。

在近期发表于Geroscience的一篇论文中，日本筑波大学的研究人员发现，葫芦巴碱对大脑的好处不只是维持神经细胞功能这么简单，可能还会进一步改善动物的记忆功能和空间学习能力。

实验中，为了尽快观察到葫芦巴碱的作用，作者选取了一批特殊的衰老加速小鼠（SAMP8），这些小鼠的衰老速度比野生小鼠要快很多，一般4个月左右就会表现出认知障碍。

因此，作者在SAMP8小鼠16-17周龄的时候，开始通过口服方式给予葫芦巴碱治疗，对照组则服用安慰剂。另外，他们也选取了一些野生型小鼠作为对照。30天后，所有小鼠接受了行为测试。

水迷宫主要用于测试小鼠的空间学习和记忆能力，三组小鼠中，野生型小鼠很快能学习迷宫路径，SAMP8小鼠则明显出现了学习滞后。但相较之下，经过葫芦巴碱处理过的SAMP8小鼠的学习能力得到显著提升，而测试表现变好与海马体功能增强密不可分。

▲经过葫芦巴碱治疗，加速衰老小鼠的认知功能得到改善（图片来源：参考资料[2]）

根据作者对小鼠海马体全基因组分析的结果，在葫芦巴碱处理过后，SAMP8小鼠海马体中有许多基因表达量发生了变化，那些与大脑衰老相关的基因表达水平下降，其中由Traf6介导NF-κB信号通路是葫芦巴碱潜在的作用靶标，在葫芦巴碱作用下，TNF-α、IL-6等促炎因子生成减少。

葫芦巴碱在减少大脑炎症的同时，还会调节各种神经递质的相互作用，比如一些和GABA能与谷氨酸能相关的基因上调，这意味着这些突触信号通路得到了增加，这对于突触可塑性、学习记忆有着关键作用。

研究者指出，未来经过更深入的研究测试，这种咖啡中的天然化合物，或能真正帮助我们减缓大脑衰老，促进健康老龄化。

[2] Sharmin Aktar et al, Transcriptomics and biochemical evidence of trigonelline ameliorating learning and memory decline in the senescence-accelerated mouse prone 8 (SAMP8) model by suppressing proinflammatory cytokines and elevating neurotransmitter release, GeroScience (2023). DOI: 10.1007/s11357-023-00919-x

来源：药明康德、学术经纬

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