人口问题，就靠它了？

人造子宫真的要来了？

2023年9月19日，美国食品药品监督管理局（FDA）召开了独立顾问会议，讨论是否应该批准全球首个“人造子宫”技术的人体临床试验。

这次讨论在世界范围内备受瞩目，“人造子宫”似已呼之欲出，机器代孕时代真的要来了吗？

2022年底，曾有一部“世界首个人造子宫设施诞生”的8分钟短片，引发全世界的热议。

这个工厂被称为“Ectolife”，由也门的分子生物学家兼电影制作人HashemAl-Ghaili发起，希望“帮助女性避免分娩之痛，解决生孩子的各种问题”。

HashemAl-Ghaili声称，Ectolife基于“超过50年的开创性科学研究”。

8分钟短片全面展示了它的强大功能：75个最先进的实验室，每个实验室拥有400个人造子宫，每年可以孵化30000名婴儿。

虽然视频科技感拉满、蓝图惊世骇俗，但事实上这只是概念片。“超过50年的开创性科学研究”，也只是在动物身上的试验。

美国费城儿童医院是“人造子宫”的先驱，多年来致力于研究人造子宫系统EXTEND。

从基本的外观看，EXTEND是一个装满无菌液体的袋子，可以包裹住胎儿，并通过管道提供氧气和营养。

2017年，费城儿童医院发表了一项研究结果，宣布完成了对在生理上相当于妊娠23/24周的人类胎儿的胎羊的情况监测。

胎羊的产前肺部发育与人类非常相似，是此类活体试验的优选动物。胎羊从母体子宫转移到模拟产前充满液体环境的EXTEND内，成功发育了28天。

有研究人员认为，EXTEND是目前最接近人体试验的方案。

本次备受瞩目的FDA独立顾问会议讨论的主角，正是费城儿童医院的EXTEND。

会议前，FDA儿科咨询委员会先行公开了一份简报文件，并提出了4项最为主要的议题。

包括动物试验基础是否足够、目前临床数据是否能支持风险评估、知情同意和儿童保护问题、安全监测问题。

并指出，人体试验最初将一次招募和治疗一名受试者。

人造子宫试用于人体似乎已提上日程，但仍然存在生命风险。

2021年，我国郑州大学第一附属医院成功实施了国内首次人造子宫胎羊体外培育试验。

此次试验的负责人赵高峰指出，长期维持人造子宫稳定性在世界范围内依然存在技术短板。

人造子宫需要确保恒温、供氧、营养、排泄和避免感染。

恒温在目前的技术条件下已不成问题。

供氧是通过体外膜氧合（ECMO）方式输送。这套系统依靠血管插管将血液导出，在体外人工肺里进行氧合后，再输回胎儿体内。

但由于插管本身的限制，ECMO运转过程中，胎儿会出现多种并发症。

营养和排泄则需要通过循环系统实现。循环系统本身的维护和稳定性依然需要优化，并且这一过程很可能引发感染。

例如，在更换人工羊水过程中如果不慎混入病菌，很容易引发感染而死亡。在过去的多次动物实验中，大部分动物胎儿就因为感染而死亡。

也就是说，人造子宫仍然无法在短期内实现并真正应用于人类世界。

人造子宫仅可能用于早产儿

实际上，在未来一个阶段，人造子宫的首要目标是拯救早产婴儿，而非取代子宫。

世界卫生组织（WHO）将早产定义为妊娠37周之前出生，而超早产儿指妊娠28周之前未足月出生的胎儿。

早产可能自然发生，也可能因为特殊情况如感染、激素失衡、高血压或糖尿病等，导致子宫不适合胎儿生存而早产。

研究显示，婴儿的死亡率与出生时的胎龄密切相关。

通常，胎儿在子宫内安全停留的时间越长，长期存活和健康的几率就越高。

22周或之前被认为是胎儿生存能力的关键时期，此时期很少有胎儿能在子宫外存活。

到28周时，大多数都可以存活，但通常需要大量的生命支持。

《美国医学会杂志》2022年的一项研究表明，孕28周早产儿出院存活率为94%，孕23周早产儿有大约一半能存活，而孕22周时仅有10%能存活。

早产已成为新生儿死亡的首要原因。

近年来随着医学技术的发展，早产儿的生存率有所提高，但长期健康问题仍然很常见。

有研究表明，现有的治疗手段有可能增加医源性伤害，进一步损伤婴儿肺部发育甚至会导致心力衰竭。

大多数的幸存者都会出现常见的并发症，约80%的早产婴儿会患有至少一种重大合并症，如肺部疾病、脑瘫以及听力和视力障碍。

而人造子宫可以帮助早产婴儿度过肺部和大脑损伤风险最高的几天或几周，从而避免长期的健康问题。

AlanFlake进一步指出，人造子宫并不能一直孕育一个人类的胎儿长达九个月的时间，目前仍然还没有任何技术手段可以替代掉最早的胎儿生长阶段。

妊娠早期对于胎儿的发育至关重要，其中的很多步骤一旦被人工手段替代掉的话，则很有可能会导致婴儿最终的发育异常。

目前来看，上述的人造子宫更多的是一个孵化器，在孕育的最后阶段扮演一下子宫的功能，以救活早产儿。

虽然人造子宫能复制部分功能，但距离完全复制子宫机能还存在不小的差距，尚不能达到自然子宫的要求。

另一方面，将人造子宫系统EXTEND外推于早产婴儿仍然存在争议。

羔羊的妊娠期与人类不同，器官发育时间也不同。

选择羔羊模型主要为了模仿人类在妊娠22～24周时的肺部发育，且相关发育阶段的胎羊适合操作。

实际上，在这一阶段，胎羊比人类胎儿要大得多，而且它们的大脑发育处于不同的阶段。

因此，EXTEND现有数据不能确定人体试验会像胎羊一样成功。

关于人体试验首次应用于人体的FDA讨论，也未能按既定日程投票。

FDA在简报中指出，人造子宫的研究很有前途，对于尚未解决的监管和伦理问题需要进一步讨论。

关于人造子宫的百年争论

人们往往倾向于高估人造子宫的应用前景。

媒体统计数据显示，有80%的人选择支持人造子宫，且其中绝大多数人希望“用机器完全代替母体生子”。

大部分观点认为，如果胎儿能在工业级别的人工子宫中发育，在生殖过程中男女之间的不公平分工可以被彻底打破。

女性将不再单独承担生育的成本，不再背负社会竞争、薪酬晋升的不公，极大的扩大女性在社会分工中的价值，推动更广泛意义的社会性别平等。

也有反对者认为，如果人造子宫大规模应用，将导致女性生育权被彻底剥夺，女性丧失生育功能后可能被边缘化。

其实，关于人造子宫的争论早在一百年前就开始了。

1923年，英国生物学家J.B.S.霍尔丹主持了第一次全面讨论人造子宫的讲座。

他是最早提出卵子可以在子宫外受精的人之一。

他在讲座上描绘了一幅未来场景，人类在21世纪到来时已不再以“从前的本能循环”的方式生育子女。

一种更加理性开明的生殖过程取而代之，妊娠胎儿完全在体外进行，霍尔丹将其称之为“体外发育”。

霍尔丹认为，将女性从孕育子女的需要中解放出来，性别与生殖便不再相互绑定，社会中现有的权力不平衡也会随之发生翻天覆地的改变。

体外发育的观点收到了许多志同道合的进步知识分子推崇，其中就包括多拉·罗素。

她认为，人工妊娠的理念将允许女性设想一种不同的社会现实，她们不必生儿育女，因此也不需要再扮演母亲的角色，她们将不再卑躬屈膝，被束缚在家庭里。

当然，也有部分学者表明了担忧。

爱尔兰科学家约翰·贝尔纳相信“机器妊娠”是必然的趋势，但同时也害怕这种技术为压迫性的力量所利用，用它将人类划分成“受改造的”和“未受改造的”两个群体。

关于体外发育和优生学的担忧，赫胥黎在他的小说《美丽新世界》中进行了淋漓尽致的描绘。

胚胎在试管中受精后，通过化学方法分入不同的社会阶层。

最高等级是阿尔法，在社会上扮演着最重要的角色；最低等级是艾普西隆，在大型火葬场工作的奴隶阶级。

婴儿完全由试管培养，由实验室中倾倒出来。

因为不需要生育，所以不须负责任的性爱成为人们麻痹自己的正当娱乐，无所谓家庭和责任。

但历史的进程总是推着时代发展，人造子宫的出现为挽救早产婴儿的生命带来了希望和可能性。

在霍尔丹举办讲座的百年之后，在全球科学家和医学专家对于制造人造子宫技术的不懈努力之下，将一部分妊娠过程外包给人工手段终于取得了些许进展。

尽管英国激进分子们所想象的体外发育至今已有所不同，但是随着实验的推进，它们在每一个转折点上都会引发道德上的惊惧，甚至恐慌。

不过，正如霍尔丹所言：“从用火到飞行，没有哪一种伟大发明不曾被贬斥为是对某位神明的侮辱。”

人造子宫的技术和伦理问题

目前来看，人造子宫面临的两大难题，仍然是技术水平和伦理探讨。

首先，人造子宫的技术水平尚不成熟。

目前的人造子宫或许可以帮助孵化早产婴儿，但是，成熟的人造子宫必须与生物的自然子宫相同或类似，并且满足孕育胎儿的所有条件。

人造子宫的羊水，必须与自然子宫的羊水有完全相同要素，如包含多种可以促进胎儿生长的营养物质和生长因子。

除了羊水之外，人造子宫还需要两个条件，一是具有子宫内膜，二是在受精卵着床于子宫内膜后，能形成胎盘，以满足母胎之间的营养和氧气供给和交换。

胎盘还会制造分泌多种激素、酶和细胞因子以此支持胎儿的发育成长。

凡此种种，技术的突破或许能用时间来解决，但伦理探讨始终甚嚣尘上。

1978年7月25日世界上第一个试管婴儿路易丝· 布朗降临人世，宗教界持激烈反对态度。

最大的理由是试管婴儿的诞生没有经过人的自然生殖过程，是反自然的，因此是不合伦理的。

随着大量试管婴儿的出生，罗伯特·爱德华兹因创造世界上第一个试管婴儿而获得2010年诺贝尔生理学或医学奖，这种所谓的传统伦理障碍正在渐渐淡化。

但是，这种传统的伦理基础是建立在治疗病的底线上。

由此也产生了第二种伦理争论——能够正常生育的人是否可以逃避生育的责任而让人造子宫代替生育?

法律对胎儿和婴儿的处理方式有很大不同，而人造子宫的对象又该如何适应？

由人造子宫诞生的孩子，和自然分娩的孩子有区别吗？他们会遭到自然分娩孩子的歧视吗？

而且，人造子宫技术需要昂贵的设施，可以想象费用并不低。如果人造子宫技术开始应用，可能会导致另一种社会不平等。

只有富裕的人才有机会使用人造子宫技术，可能还会诱发对胎儿遗传基因的修改，进而导致生殖不平等。

这一系列的伦理问题，很难站在当下直接给出答案，而回答好这些问题又对人造子宫的未来发展至关重要。

从好的方面看，人造子宫将成为生殖技术领域的一项创新，并且为那些身体上无法生育的人提供希望，帮助解决早产儿的健康问题。

还可以解放女性，让她们不必再被孕育的责任所束缚，能够与丈夫一起为家庭工作拼搏，让职场环境变得更公平。

如果能够解决技术和伦理上的问题，那么人造子宫可能会成为一项革命性的技术，它可以帮助维持全球人口规模，解决人口危机。

因此，我们需要通过科学家们的努力和伦理规范的制定来确保人造子宫技术的可行性和安全性。也需要深入思考人工智能和先进机器学习等新兴技术在人造子宫领域中的应用。

相信在遥远的未来，人造子宫技术可以成为人类生育的一种重要方式，为人类社会带来更多健康幸福的生命。

文章用图：图虫创意

本回完