龙眼×荔枝=？首个龙眼荔枝杂交新品种诞生
龙眼+荔枝等于什么？
这个外界想也不敢想的组合，已经有了答案。全球首个龙眼与荔枝杂交育成的新品种“脆蜜”，8月下旬在广州亮相。
作为“孩子”，脆蜜兼备“母亲”龙眼与“父亲”荔枝的特点，果肉甜度高。果皮也长了荔枝的“龟裂纹”疙瘩。
育种团队负责人、华南农业大学教授刘成明过往16年都在研究龙眼与荔枝杂交。他告诉南风窗，由于龙眼与荔枝属于不同的“属”，两者间存在很强的生殖隔离，杂交的难度比“让马爱上骡子”要大很多。
育种团队负责人、华南农业大学教授刘成明
脆蜜的培育反复经历失败。如何通过杂交技术获得具有生长优势的杂交苗子，是团队持续钻研努力的方向。
刘成明说，16年的时间不算长。植物的杂交，尤其是果树的杂交，要经历漫长的时间检验。
“我们要做的是耐心地等待，等到它开花，等到它结果。”
2022年8月，脆蜜作为新品种亮相，得到了热烈反响。“龙眼与荔枝跨物种”的新闻登上了微博热搜、B站推荐页，还有人大老远跑来广州从化的果园，请求当地村民带他们到脆蜜的种植地，一睹真容。
刘成明说，自己多年来专注科研，从未想过脆蜜能引起公众如此大的好奇。但他同时希望，谈及脆蜜时，大家不要把它当做“一半荔枝一半龙眼的怪物”。
“杂交优势”
9月，广州30多度的日间气温炙烤身体，南风窗与刘成明的见面约在了广州北部的一座山地。那里没有高大树荫遮挡，阳光普照，是龙眼、荔枝等高糖水果的绝佳种植地。
刘成明团队研发的脆蜜就“藏”在山丘间众多果树中的一小块。果园负责人回忆，自从脆蜜公布并在网上走红后，找上果园想要一睹真容、一品佳味的人络绎不绝。其他地区的果农纷纷联系上他，希望出大价钱购买脆蜜苗，率先抢滩市场。还有人甚至趁夜晚无人看守，悄悄潜入果园偷脆蜜。
脆蜜“藏”在山丘间众多果树中
作为全球首个石硖龙眼和紫娘喜荔枝杂交的新品种，脆蜜引爆了众人的好奇心。但刘成明强调，虽然为二者杂交的产物，但脆蜜并非“一半像龙眼一半像荔枝”。“我们首先定义它是一个龙眼品种，但具有荔枝的特性。”
之所以更像龙眼，刘成明介绍，这是因为脆蜜的“妈妈”是龙眼。
他介绍，一般而言，如果杂交水果“一半像爸爸，一半像妈妈”，这说明属于同种之内的杂交，也叫常规杂交。而龙眼与荔枝不仅不同种，而且不同属，放在大自然里，相当于老虎（猫科，豹属）与猫（猫科，猫属）的区别。这类杂交叫属间杂交。
世界首个龙眼与荔枝杂交新品种在中国诞生，取名“脆蜜”
“植物里，属间杂交都会更像妈妈，遗传学上叫‘偏母遗传’。”
尽管如此，脆蜜还是采集了“父亲”的优点和特点。
比如，脆蜜的果肉更嫩，与荔枝类似。果皮为黄绿色且呈疙瘩状，长着类似荔枝的龟裂片。而且，脆蜜主干与主枝的树皮是光滑的，与荔枝的树皮完全相同。
结合了“父母亲”的优点，脆蜜果肉完全无渣，糖度高达20%-24%，“脆蜜”之名由此而来。
龙脆蜜的树干有类似荔枝的性状
刘成明说，农学家做杂交育种的最终目的，是希望产生强烈的杂种优势。
10多年前，在他的预想里，荔枝和龙眼有很多的互补性。
例如，“荔枝存在一个重要矛盾，越丰产的品种品质越差。龙眼就存在另一个问题，果实越大的品质越差”。
他因此想，如果将两者杂交，汲取互相的优点，通过人工选择改善综合性状，从而达成预期育种目标。
令团队感到意外的是，花了近10年时间培育的脆蜜，拥有了科学家们无法预判的优点。“杂种优势强烈的程度，是我没想到的。”刘成明介绍，比起外观和口味，脆蜜最大的优势是抗逆性强，能够适应更低的环境温度。这让脆蜜今后不止能生长在气温偏高的岭南地区，在四川泸州和重庆永川等地也能被很好地栽种。
等待果实的日子
脆蜜横空出世以后，很多人问刘成明的第一个问题是：“为什么要做龙眼与荔枝的杂交？”
毕竟，两者就像把老虎和猫拉在一起繁衍后代，是很多人不敢想象的组合。
他回忆，20年前，果树育种学上有一个热点领域，叫体细胞杂交，即把植物不同种、属、甚至科间的原生质体通过人工方法诱导融合，进行离体培养，使其再生杂种植株的技术。这一技术在柑橘类果树上做得很好。受这样的启发，他也希望培育体细胞新杂种。
但刘成明告诉南风窗，柑橘类果树很大部分是自然杂交的产物，难度较低。而在人工杂交领域，特别是荔枝与龙眼两者的杂交，属于冷门领域，“大家基本连想都不敢想，付诸实践更是难上加难”。
凭借多年研究荔枝杂交和龙眼杂交的经验和底气，刘成明判断，龙眼与荔枝虽然隶属不同属，但有相似性。一个朴实的依据是，农民之间会流传一句经验，“能把荔枝种好的人，也能种得好龙眼”。千禧年初，博士毕业后，他决定，做“别人不敢想”的事。
刘成明首先尝试了最热门的体细胞杂交技术，没能得出结果。这次失败让他决定钻进更冷门的方向，属间有性杂交。“这个过程十分艰难、复杂，成功率只有千分之几。”
在国际上，做龙眼与荔枝有性杂交的先例只有一个。上世纪90年代，一个澳大利亚的研究团队将荔枝做妈妈，龙眼当爸爸，通过有性杂交培育出了几株杂交苗。但后来，这几株杂交苗因为生长太弱而夭亡，没能开花结果。
刘成明则主攻让龙眼作为妈妈。他解释，由于龙眼与荔枝间存在极强的生殖隔离，让两者杂交实际有点反进化论。因此，团队使用了“欺骗”的技术。他们综合运用物理、化学和生物学手段，伪装荔枝花粉，让龙眼柱头在授粉时误认为来荔枝花粉是龙眼花粉。
经过不断试错，2007年，刘成明获得了第一批属间杂种小苗。
培育出小苗只是第一步。刘成明又花了15年的时间等待。
他告诉南风窗，果树育种是一个漫长的过程，做十几年二十几年是常有的事。有小苗以后，只有等到开花和结果，科学家对杂种的经济性状进行了多年的试验与评价后，才能综合判断杂交实验的价值与成果。
漫长的周期与果树的童期有关。“果树从不具有生殖生长的能力到具有生殖能力，童期时间很长。短的好几年，长的可能要几十年。”
等待果实的日子，刘成明说，需要的唯有耐心。他的作息因培育脆蜜而改变。春天三四月，做杂交实验，然后是保果与护果。夏天六七月，更是大忙季，荔枝龙眼陆续成熟，需要采收和开展果实的分析评价，一直要忙碌到秋天的九十月。因为无法预判童期后的开花结果表现，“很多时间我们都是悲观的”。
2014年，刘成明团队最终优选出SZ52杂种单株。经过多年的品种比较试验和区域栽培试验等育种程序后，2022年，新品种脆蜜终在广州诞生。
龙眼自由还有多远
“果树育种讲究细水长流，只要不是走进了死胡同，总能创造出新东西。”刘成明面对媒体讲述了自己坚持多年的缘由。但是，来自社会的疑问与质疑声依旧存在：花了近20年时间把荔枝与龙眼凑在一起，真有如此大的意义吗？
实际上，令刘成明感到兴奋，且始料未及的另一突破，在脆蜜身上已经体现：产量提高。
他告诉南风窗，一株脆蜜的产量，是石硖龙眼的约两倍。再加上其抗逆性的提高，对环境适应性的增强，今后的脆蜜龙眼，将有望送上更多中国人的餐桌。
更重要的意义来自技术的突破。“脆蜜的技术在远缘杂交技术和亲本的选配上，实现了很大的突破，将给其他果树的属间杂交提供借鉴”。
刘成明解释，属间杂交最难的地方在于培育第一代杂种苗。培育出第一代杂种，相当于打通了荔枝和龙眼两属之间遗传物质交流的通道。
“第一关过了，我们接下来不需要再用欺骗技术了。杂交出来的‘小孩’与它的父亲（荔枝属）或者母亲（龙眼属）再杂交，生殖隔离减轻了很多，已经变得比较亲和了。”
柑橘家族的多样性正由此而来。不同种属的柑橘植物的生殖隔离打破了以后，新品种越来越多。枸橼、野生柚、野生宽皮橘作为原始种类，杂交之后产生了第一代杂交品种橙子。柑、葡萄柚、柠檬则是第二代杂交种或品种。
刘成明说：“第一批杂种苗就像一个桥梁。今后（龙眼与荔枝）的杂交就像搭积木一样，能把符合人类需要的重要基因不断地导入到现有的品种之中，从而更大跨度地改良品种，甚至物种。对此，我们不再悲观。”
刘成明说，这道生殖隔离被人为打破后，数以千计的各类远缘杂交及属间回交的苗子已经被创造出来，“在未来，我们有信心创制出30个新品种”。
脆蜜
眼下，公众最关心脆蜜什么时候能走上餐桌。刘成鸣说，新品种的推广应用是一个循序渐进的过程，需要一定的控制和保护。“新品种的授权事宜还在进一步沟通讨论，最快要等到明年。未来，估计三至五年可以实现量产。”
可以预见，伴随一代代中国科学家的努力，龙眼的品种、产量、抗逆性逐步提升，“龙眼自由”离每家每户越来越近了。
编辑 | 煎尼
排版 | 八斤
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