深度 I 发现锂“金矿”，南加这个苦苦挣扎地区将非常富有

据SFGATE 12月4日报道 帝国县位于洛杉矶东南部，距离洛杉矶3小时车程，是一个横跨美国和墨西哥边境的广袤沙漠地区。

SFGATE网站相关报道截图

这里有救赎山、索尔顿海（Salton Sea）和孟买海滩（Bombay Beach）等地标，是该地区人口最少的县，这里仅有18万居民。但是，美国政客们突然对这个农村地区产生了极大的兴趣，原因就是在这片沙漠地表深处蕴藏的丰富锂资源。

根据一份新的报告，这种用于电池的稀有矿物质，目前随着电动汽车的兴起而需求量大大增加，而这里的锂矿足以生产3.75亿个汽车电池。

根据劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）撰写的《2023年研究报告》，帝国县——现已自诩为锂谷（Lithium Valley）——估计拥有3400千吨锂矿。这种令人垂涎的矿产主要分布在澳大利亚、中国和智利。美国官员预测，在未来几十年内，对这种“关键”资源的需求将激增4000%。

加州沙漠中的锂“金矿”

加州之前的一份报告称，完全提取锂可能需要100年的时间，位于索尔顿海地区的一个盐钾矿，据信是全世界地热盐水中锂含量最高的。

在这一地区，2022年有24.9%的儿童生活在贫困中，虽然2021年该县居民的年收入中位数接近4.9万美元，但一些城镇居民的年收入中位数低于2,500美元。当地官员相信，这一资源将使这里的家庭世代富足，而这一切都要归功于潜藏在数千英尺地表下的矿产。

伯克利实验室的报告指出，在过去的几百万年里，科罗拉多河水、沉积物和火山岩等水源很可能将这种稀有矿物质引入了这片干旱的沙漠地区。加州能源委员会在2020年的一份报告中指出，由于碳酸锂储量丰富，按照2020年每吨1.2万美元的价格计算，这里每年可生产价值超过70亿美元的碳酸锂。

目前，索尔顿海沿岸已有11座地热发电厂，可生产低碳能源，BHE Renewables公司（拥有其中10座发电厂）正试图研究如何利用这些发电厂提取锂。根据Politico的报道，EnergySource Minerals公司是在索尔顿海南岸率先进行锂生产的3家公司之一。该公司表示，计划从2025年开始开采锂矿。

仍有许多未知数

伯克利实验室的科学家帕特·多布森（Pat Dobson）在一份书面声明中说，从地表以下1500英尺处开采锂并非易事。这需要通过地热生产井，从地表下数千英尺处抽取富含锂的盐水，然后将锂从盐水中溶解，并将剩余液体送回地下。

多布森将这一过程中的耗水量描述为“主要影响”，但当SFGATE询问更多关于水的来源和使用量的信息时，他拒绝提供更多细节。当被问及同样的问题时，帝国县灌溉区的新闻信息官罗伯特·谢特勒（Robert Schettler）告诉SFGATE，科罗拉多河是该地区唯一的水源，但他无法确定大规模采矿作业需要多少水。

据CalMatters此前报道，科罗拉多河是该沙漠地区的重要资源，为当地大部分农业提供用水，但该河流多年来水量一直在减少。几十年来，农民们一直面临着节约用水的压力，目前还不清楚锂矿开采活动在未来会在当地产生怎样的影响。

居住在附近的18万居民还可能面临许多其他的未知因素。

根据环保组织Earthworks在2023年发布的一份报告，几乎没有研究表明这些锂矿开采活动会如何破坏帝国县地区的水、空气和原住民文化遗址，目前也还不清楚商业规模的锂矿开采需要多少淡水，但作者写道，这些开采工程预计将使用科罗拉多河的水，而科罗拉多河在恢复萎缩的索尔顿海方面起着至关重要的作用。他们预计开采用水将超过帝国县灌溉区目前分配给非农业使用的淡水量。专家警告说，如果索尔顿海完全消失，有毒尘埃粒子羽流可能会导致帝国谷、科切拉谷和墨西哥部分地区无法居住。

Earthworks的报告称，据已开始进行锂生产的EnergySource Minerals公司估计，其采矿作业每年会消耗超过10亿加仑的水。

众所周知，整个帝国谷儿童患哮喘的比例异常高，这很可能与索尔顿海萎缩的湖床散发的有毒空气微粒有关。

该项目还可能影响到美国原住民的“圣地”。根据地球工作组织的报告，全球大多数锂储量都位于原住民的土地上或附近，帝国谷也不例外。新的采矿作业将在卡胡亚拉湖（Lake Cahuilla）附近进行，而卡胡亚拉湖是多个土著部落的祖传土地。报告称，部落领导人曾对开采会亵渎黑曜石山（Obsidian Butte）表示担忧，黑曜石山是被原住民视为神圣的地方。

梦想和未来

尽管仍有许多对大规模采矿作业的担忧和未知问题，但根据今年春季记录的公众意见，帝国谷社区似乎对这一项目大多持赞同态度。

根据帝国县3月份发布的一份新闻稿，锂开采将被征税，而这一新收入来源的80%将直接归该县所有。参议院第125号法案规定，该县必须将至少30%的收入用于当地社区的项目。而锂矿生产带来的税收每年可高达3000万美元。

帝国谷食品银行（Imperial Valley Food Bank）执行董事萨拉·格里芬（Sara Griffen）在3月关于拟议锂税的公开评论中表示：“我们的县需要这一梦想，并充分设想如果它能对每个人都更好，人们都愿意来加入我们，这里的未来会是什么样子。”

“我们此前一直无法实现这样的梦想，因为我们从来都负担不起。”

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