AI进军建筑业，能否解决“用工荒”？
图片来源：GETTY IMAGES
当洛根·法雷尔将一个Rugged机器人放到一个商业地产项目的地上时，这个机器人立即知道了自己应该做什么——绘制这个建筑物的布局。
该机器人参考了3D计算机建模和工程设计学，用来测绘各种线路、立柱和管道的位置。这个工作以往需要建筑设计师、管道工、结构工程师和电工等工种用卷尺、粉笔等工具进行大量测绘和图上作业。但是Rugged机器人却能够精确地独自完成这一系列工作，全程不需要与人类进行互动。
“它是非常智能的，它可以解读计算机辅助的设计数据，并且将其带入到现实世界中。”法雷尔说。法雷尔与德里克·莫尔斯共同创办了Rugged Robots公司，他也是该公司的首席技术官。
除了Rugged Robots之外，还有不少科技公司也已经开始把人工智能技术应用到建筑领域。法雷尔表示，现在业界的不少同类公司都在研究如何用人工智能技术解决建模阶段和早期施工阶段的技术难点，而这还只是建筑行业技术创新的一个开端。
像Rugged Robots和Dusty Robotics这样的公司，则主要使用机器人对建筑工地进行测绘，其优势是可以提高效能和限制误差。他们的机器人能够在工地现场“打印”出工程布局，这样工人就知道应该在哪里施工、哪里不能施工了。像BotBuilt和Canvas等公司也把机器人应用到了建筑施工过程中，他们的机器人主要应用于精确测绘、使用替代建材以及安全石膏板预制件等较为耗费人力的工作。
很多这一类公司的创办初衷，是为了利用机器人技术来辅助人类劳动，以解决建筑业面临的工人短缺问题。现在大量经验丰富的工人都将从建筑业的各个领域退休，可以接替他们的新一代技术工人越来越少。Rugged Robots公司的首席执行官德里克·莫尔斯指出，这些老工人的退休，不仅仅给工地留下了一堆技术问题，还带走了很多宝贵的知识。结果老板们经常需要花费更长的时间才能完成同样的任务。
“现在我们每引进一个客户，就会有两个工人退休。所以我们迫切需要快速培养新工人的技能。”Canvas公司的创始人及首席执行官凯文·阿尔伯特表示。这家公司是一家专门给建筑工地安装墙壁的机器人公司。
阿尔伯特介绍道，Canvas公司的机器人能够承担安装预制板这种极耗人力的工作。确定安装计划和建材之后，这款机器人就可以利用各种测绘传感器和机械臂自行安装预制板。而且经过训练后，它也会学会了使用各种必要的手动工具。
阿尔伯特表示，机器人的准确性能够减少传统施工中的步骤，加快工作进度。因此原本需要人工五天完成的工作，Canvas机器人只需要两天就能完成。
在机器人安装预制板的同时，人类劳动也过渡到了更高技能的任务，例如监督机器人工作、管理团队、调整施工进度、确保安全施工等等。它还给人类创造了一些新的机会，比如在机器人的辅助下，现在残疾人也可以从事建筑行业的工作了，否则以前他们是根本无法完成某些施工任务的。
“我们看到，它促进了公平就业。”阿尔伯特说。
这些公司的创始人也很重视建筑业的文化，他们把自己定位为建筑业的合作伙伴，而不是要取代谁。例如BotBuilt的联合创始人及首席执行官布伦特·瓦达斯就花了好几年的时间，深入了解建筑业的生态，看机器人怎样才能在关键建材的制造领域派上用场。他的机器人主要负责住宅框架的建造工作，原来在不使用科技手段的情况下，一套房子的框架一般需要四周到五周的时间才能搭建完成。但现在使用机器人的话，则只需要两个小时到五个小时。
瓦达斯表示，他希望找到一种降低住宅价格的方法，以减轻压在美国普通老百姓身上的房价压力。其中的一个重要方法就是压低建筑成本，通过加快施工速度，提高施工精确度，使小型开发商和定制房屋制造商无需向消费者转嫁过高的成本。另外施工进度提高后，他们在相同时间里还能够建造更多的房子。
瓦达斯介绍道，为了实现这一目标，他的公司正在开发一种以往使用得较少，但却更加环保的木料——壁骨木，这种木料可以被他的机器人直接用于房屋框架的搭建过程。他表示，这种木料比进口的苏格兰松木和其他住宅常用木材便宜40%到60%。以前这种木料经常会被丢弃，因为它有时会存在缺陷，一般大型工厂使用的传统生产线是不难容易发现这些缺陷的。但对高科技机器人来说，它能够通过编程和计算机视觉来发现这些缺陷，从而将这些木料应用到房屋框架的搭建。
与其他机器人公司的高管一样，瓦达斯也只是将人工智能技术驱动的机器人视为建筑施工队用得着的一个必要设备，与挖掘机、叉车或者起重机没有什么区别——它们都是需要人类操作的机器。
“我们的目标就是创造一种可以让人在更安全、更可控的空间里轻松操纵的‘电动工具’。”瓦达斯说。他还表示，他曾经在一些社区大学和职业学院里为机电专业的学生讲过机器人和创业相关的课程。“希望我们能够通过教育，让下一代意识到，木工和建筑行业也是有很大的乐趣的。”
“而且我认为，这对招募新人也有很大的帮助。你可以跟人说：‘我是玩机器人的，你是做什么的？’”（财富中文网）
译者：朴成奎
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