新年第一本！《巴别塔》为何被夸爆

小司醒醒吖

【DAYS：2024.1.2】

共1723字，阅读约需3分钟

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27岁华裔女作家匡灵秀作品《巴别塔》荣获第58届美国科幻星云奖最佳长篇小说奖，2023年轨迹奖最佳奇幻长篇小说奖，2023年英国国家图书奖。

在人类漫长的文明史中，各种神秘的传说与文学作品层出不穷，《巴别塔》的故事便是其中之一。

在古老的时代，人们曾计划建造一座通天塔，以此传扬人类的功名。然而这番雄心却惊动了神祇：如果凡人能完成这一壮举，今后哪里还有人做不到的事？于是，神扰乱人类的言语，使众人分散到各地，建造通天塔的豪情就此化为泡影。后世将建塔之地称为巴别，这座塔也就得名巴别塔——在希伯来语中，“巴别”是“变乱、混淆”的意思。

巴别塔是这个世界的翻译中心，也是魔法的中心。塔中精通多门语言的学者借助翻译使魔法生效。翻译不可能完美，所以在翻译过程中丢失或扭曲的含义就被银条捕捉并展现。刻字的银条是帝国力量的源泉，它使英国的舰队所向披靡，促使白银工业革命诞生，还帮助英国把全世界的白银卷入囊中。

文章的设定很有趣：语言即魔法。

魔法奥秘来源于翻译时丢失的语义。

再说具体一些，就是语言中无法用词语表达的部分，银条的正反面有两种语言的词，在我们从一种语言转换到另一种语言的过程中丢失的那一部分。白银能捕捉到丢失的语义，将它转化成真实的存在。

举个例子：

“‘明白’，在汉语里的意思是——是‘理解’(understand)，但是这两个汉字是有意象的。‘明’是明亮、光明、清晰。‘白’是白色。所以‘明白’不仅仅对应理解、领悟(realize)，它还有让事物清晰、用光线照亮的意味。

因此“明白”比“understand”多出了“让事物清晰、用光线照亮”的意思。

当主人公举起银条，说道:"明白。" 说完，他将银条翻过来，"Understand。"

银条内有某种东西开始跳动，某种有生命的东西，某种有力而莽撞的东西；一阵疾风，一道激浪。在那一秒钟的间隙里，罗宾感受到了它的力量源泉：那个创造语义的、至高无上又不可名状的所在；那个词语无限接近彼此却无法确定的所在；那处所在只能被不完美地召唤，但即便如此也让人真切感受得到。银条散发出一团明亮温暖的光亮，渐渐变大，将两人都包裹在里面。罗宾没有具体说明这团光亮会带来怎样的领悟，他还没想那么远。不过在那一刻，他觉得自己完全明白了；从查克拉瓦蒂教授脸上的表情来看，他的监考老师也明白了。

但是如果没有理解词语的人在场，这些词语就没有任何意义。

而且这种理解不能仅仅停留在表面，你不可能直接告诉一个农民triacle在法语中是什么意思，然后指望银条发挥作用。你必须具备用这种语言思考的能力，必须将它视为生命和呼吸，而不能仅仅将它看作一连串散落在纸上的字母。

这就是《巴别塔》中的白银魔法/翻译魔法的设定。

因为之前是英语双学位的同学，过去钻研语言想憋出一篇毕业论文的劲头还在，看到这样的“词源词义”的盛宴我还是不由得细细品读，意味十足。

我们认为翻译的语言应当是一种尽可能纯粹的、摸不着、看不见的要素，仅仅是思想和感受的媒介，除此以外什么也不是。

翻译意味着对原文施加暴力，意味着让原文扭曲变形，供外国人欣赏，而它原本并不是为外国人而创作的。

我其实还准备看看《巴别塔》英文原著，看用英文描绘的“魔法世界”又是不一样的体会。

2

昨晚刚刚看完《巴别塔》，一开始真的沉醉于巴别塔里纯粹的语言研究里，后面主人公开始发生戏剧性的转变时，主题突然变得宏大，第一次鸦片战争、种族歧视、精英主义和爱国主义的冲突、性别歧视、暴力革命……

书中讨论的议题很多，其实对我来说都有很大启发。

比如，前面在牛津大学读书享受纯粹的学术研究同时，面临微妙的归属感问题是很细腻又真实的：

这种矛盾使他讶然：自己鄙视他们，知道他们可能不怀好意，然而罗宾依然想得到他们的尊重和接纳，跻身于他们的行列。这些混杂的情绪极其陌生。他完全不知道该如何厘清。

女性、少数种族到了一个新的环境，出现自己那种不被接纳，靠努力争取也未必能得到的尊重：

我鄙视他们，知道他们可能不怀好意，然而我依然想得到他们的尊重和接纳，跻身于他们的行列。

再比如学术不可能纯粹，一开始就是为政治服务的

你知道罗马人是怎么养肥睡鼠的吗？”格里芬问。

他在《论农业》里介绍了一种叫睡鼠罐的装置，设计得相当优雅。在陶罐上钻一些孔给睡鼠透气，陶罐表面打磨得非常光滑，让它们跑不出去。罐子里必须有平台和通道，以免睡鼠在里面待得太无聊。把食物放在罐子中间。最重要的是要确保罐里黑暗无光，永远让睡鼠觉得是冬眠的时候。它们就一直睡觉，越长越肥。”

“放弃你现在拥有的身外之物是很困难的。你还留恋你的生活津贴、学者长袍和酒会，我敢肯定——”

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