袋獾锐减，袋鼬跟着变异？

原文作者：Miryam Naddaf

1月《自然-生态与演化》发表的一篇论文[1]认为，濒危动物袋獾（Sarcophilus harrisii）种群数量下降影响了一种小型捕食者斑尾袋鼬（Dasyurus maculatus）的演化遗传学。

这些发现与科学家的预期一致：通常当顶级捕食者数量减少时，较小型的捕食者数量会增加，因为后者能获得的资源变多，竞争减少了。

但顶级捕食者减少对食物网中其他物种的演化遗传学有何种影响，人们所知甚少，研究共同作者Andrew Storfer说。他是华盛顿州立大学的演化遗传学家。“这是首批揭示这一点的研究之一。”

过去30年里，袋獾（原产于澳大利亚塔斯马尼亚岛的食肉有袋动物）一直在受到一种致命的传染性癌症影响，称为袋獾面部肿瘤病（DFTD）。袋獾种群下降了70%，从1996年的53000只到2020年只有16900只，主要由DFTD所致，它会经啮咬传播[2]。

Storfer和他的PhD学生Marc Beer想研究袋獾数量减少对另一种有袋类——斑尾袋鼬——会产生怎样的影响。袋獾和袋鼬食谱相似，都在夜间活跃和觅食。但袋獾体型更大、更具进攻性，因此袋鼬通常回避它们。

研究者分析了15代、345只袋鼬基因组中3431个遗传变异。他们寻找袋鼬基因变异和选择变化的证据，可与袋獾中DFTD的流行及种群密度相关联。

他们发现，比起DFTD流行率与袋獾种群密度不同的地区，在DFTD传播率相似的地区，袋鼬之间在遗传上更相似。他们还发现了呼应袋獾数量变化的遗传选择，并识别出12个与袋獾种群密度相关、10个与DFTD在袋獾中流行年数有关的袋鼬遗传变异。在这些基因中，有一些对运动和肌肉发育很重要，还有一些与进食行为有关。

他们的研究表明，袋鼬遗传变异的分布正在增加，但遗传交换（基因在种群中的进出）则在减少。这可能是因为在袋獾数量少的情况下，袋鼬不需要像袋獾密度高时移动得那么多，因而降低了不同种群中袋鼬彼此相遇的几率。“种群间的基因交换少最终会带来种群的低遗传多样性。而这会带来演化后果。” Storfer说。“我们不知道那是什么。”