作者 | Edward Zitron编译 | 郑丽媛出品 | CSDN（ID：CSDNnews）【CSDN 编者按】近几年，有关 Google 搜索质量的下滑受到越来越多用户的讨论。今年 1 月，德国一研究团队更是耗时 1 年多时间，深入研究谷歌、必应和 DuckDuckGo，用数据证明了谷歌搜索质量确实已越来越差。而在本文中，Edward Zitron 讲述了一个关于 Google 搜索的故事，并提到了一位几乎“匿名”的杀手。这是一个关于 Google 搜索如何消亡的故事，以及揭示了导致它走向终结的“罪魁祸首”。故事的起源可以追溯到 2019 年 2 月 5 日，当时的 Google 搜索主管 Ben Gomes 遇到了一个问题。时任 Google 广告副总裁兼总经理 Jerry Dischler 和 Google 搜索与广告工程部副总裁 Shiv Venkataraman 宣布了一次“黄色警报（Code Yellow）”，原因是“每日 Google 搜索数据持续疲软”，可能会导致当季收入严重下滑。如果你对 Google 内部的科学术语不太了解，让我来解释一下。所谓“黄色警报”，实质上相当于一级战备状态，会立刻启动一个类似于作战室的环境，把员工召集到一个会议室，将这个问题作为头等大事来解决，任何其他项目或问题都暂且搁置一边。广告和财务团队，与 Google 搜索团队存在分歧提出这个“黄色警报”的背景是，在 2019 年 2 月 1 日的前几天，当时 Google 副总裁兼业务财务官 Kristen Gil 向时任 Google 工程副总裁、搜索和发现负责人 Shashi Thakur 发了封电子邮件，称广告团队考虑用“黄色警报”来“弥补他们观察到的搜索差距”，并含糊地提到，这种增长对一个未具名“公司计划”有多么重要——注意，这封邮件是对 Thakur 说搜索团队“没有办法”实现广告团队所要求的增长的回复。Thakur 将这封邮件转发给了 Gomes，问他是否能与 CEO Sundar Pichai 讨论此事，并称他绝不同意在搜索日活用户方面设一个“高保真”的业务指标。他还说了一些我读到这些邮件后一直在思考的事情：Google 创始人之所以将搜索与广告分开，肯定是有充分理由的。2019 年 2 月 2 日，仅仅一天之后，Thakur 和 Gomes 就与 Google 搜索和 Google 助手副总裁 Nick Fox 诉说了他们的焦虑，由此展开了一场持续多天的辩论，讨论 Google 突如其来的增长欲望。期间，Thakur 列出了广告团队和搜索团队之间的多个分歧，解释了搜索团队无法在 Google 上精细优化参与度的问题。例如，“激发参与度”意味着要有效诱使用户在网站上花费更多时间，但这样做就会导致他们“放弃优化有效路径”。Fox 总结道，“财务和广告想要的东西”与搜索团队正在做的事情之间，存在“相当大的分歧”。当 Gomes 对多次增长要求提出反对时，Fox 只能表示他们三人都负责搜索，而搜索是“公司的收入引擎”，与广告和财务团队争论可能是“他们必须要面对的新工作”。2019 年 2 月 6 日，Gomes 表示这样下去搜索就“离钱太近了”，并在邮件结尾说，他“担心 Google 只考虑增长”。到了 2019 年 3 月 22 日，Google 产品管理副总裁 Darshan Kantak 宣布结束“黄色警报”。在这个邮件回复中大部分都是祝贺，而 Gomes 则表示，作为黄色警报一部分的计划在整个年度都会做得很好。Prabhakar Raghavan 是当时的 Google 广告负责人，也是黄色警报的真正幕后策划者。他回应说，目前的收入目标是“通过 RPM 工程”来实现的，“核心查询的疲软状况仍未得到缓解”——也就是说，尽管做出了这些改变，但查询量并没有增长。创建 Google 搜索近 20 年后，Gomes 被调离一天后，Gomes 给 Fox 和 Thakur 发了一封他打算发给 Raghavan 的邮件，并在开头写道“我个人和代表搜寻团队都很生气”。在这封冗长的邮件中，他解释了如何增加用户对 Google 搜索的参与度，并强调说他们是可以“在短期内通过负面方式轻松增加查询量”，比如关闭拼写纠正、关闭排名改进，或者在页面上到处贴满标签，但这“可能需要在导致用户产生负面感之间权衡”，而他“对此深感不安”，这也是他认为查询量并非是衡量搜索优劣的原因。对于查询量的不足，Gomes 认为最好的解决办法是创造“引人入胜的用户体验，让用户想要再次使用”。2019 年 3 月的 Google 搜索核心更新，大约发生在黄色警报结束约一周之前，本应成为“很长一段时间内搜索最大的更新之一”。然而，当它推出时，许多人发现这次更新主要是回滚了一些变化。而之前在 2012 年被 Google 搜索屏蔽的那些垃圾网站，以及 Gomes 担任搜索主管后打击的那些不良网站，流量都在增加。虽然我只是猜测，但 2019 年 3 月核心更新的时间，以及之前被压制网站流量的增加，很大程度上都表明了，Google 对“黄色警报”的回应是：撤销了为保持搜索结果质量而进行的更改。几个月后，也就是 2019 年 5 月，Google 对移动搜索平台上的广告显示方式进行重新设计，将明亮的绿色“广告”标签和广告的 URL 颜色替换成一个小小黑色加粗的“广告”提示，且链接看起来与普通搜索链接完全相同。我想，这就是谷歌在“黄色警报”后开始实现其数字目标的方式了。到了 2020 年 1 月，Google 将这一变化带到了桌面版。当时 The Verge 的 Jon Porter 就提出，“现在，谷歌的广告看起来和搜索结果一样了”。五个月后，也就是“黄色警报”一年多之后，Google 任命 Prabhakar Raghavan 为搜索主管，Jerry Dischler 接替他成为广告主管——而在创建 Google 搜索近 20 年后，Gomes 被降职为谷歌教育高级副总裁。要知道，Gomes 是 Google 搜索初始团队中的重要成员之一，是建立了这个全球最大、最重要的搜索引擎文化的关键人物，最终却被 Prabhakar Raghavan（一个披着工程师外皮的管理顾问）等以增长为目标的管理人员赶了出去。在我看来，Ben Gomes 是一位英雄。他于 1999 年加入 Google，在 Google 确立搜索领域的霸主地位之前，他就已经在产品和业务两方面为 Google 的搜索业务发挥了重要作用。尽管 Gomes 的影响力很大且工龄不短，但直到 John Giannandrea 跳槽苹果负责机器学习和 AI 战略之后，他才在 2018 年中被任命为 Google 搜索部门主管。我读过的每一篇关于 Gomes 在谷歌任职期间的文章都提到，他深深地扎根于有史以来最重要的技术之一的基础之中，几十年来一直致力于维护一项产品。用 Gomes 自己的话说，就是“为用户服务，并利用技术来实现这一目标”。当他终于获得了王国的钥匙，有权力进一步提升 Google 搜索的能力时，却被以 Prabhakar Raghavan 为首的一群试图取悦华尔街的腐败管理者给害了。在美国司法部起诉 Google 反垄断案而公布的电子邮件中，Dischler 也提到了这个问题：Gomes 是一位在谷歌工作了 19 年的人，他奠定了现代搜索引擎的基础，本应作为科技界为数不多、真正为原则而战的人之一而名垂青史，但他却被 Prabhakar Raghavan 毁了——一个计算机科学家叛徒。
你想知道 Prabhakar Raghavan 在把 Google 搜索搞得一团糟之前，是做什么的吗？从 2005 年到 2012 年，他一直是雅虎搜索部门的主管——这是一个动荡的时期，加剧了雅虎的衰落，并从此彻底退出了搜索市场。那他的职责是什么？雅虎搜索和广告产品的研发。Raghavan 在 2005 年接受 ZDNet 采访时，提到了他之前还在 IBM 进行了“14 年的搜索和数据挖掘研究”，说他“将激励 10 亿内容提供者的商业价值”，并希望“激励观众提供更多数据”。甚至在 2011 年《卫报》也刊登了一篇关于 Raghavan，还说他是“雅虎的秘密武器”。结果，在 2005 年 Raghavan 刚加入时，雅虎还拥有 30.4% 的市场份额，与当时谷歌的 36.9% 相差不远。但到了 2012 年 5 月，雅虎的市场份额已降至 13.4%，且连续九个月萎缩，甚至被新发布的必应搜索击败。并且同年，雅虎还进行了史上最大规模的裁员，裁员近2000人，占其员工总数的 14%——看看，这就是“雅虎的秘密武器”。事实上，关于 Raghavan 我很难找到太多信息。我花了几个小时在 Google 搜索中挖掘，才找到了三四篇对他有深入介绍的文章。但从我收集到的信息来看，他的专长似乎主要在于“失败中成功”。Raghavan 自豪地宣称，“Google 的第三方广告技术在维持新闻业活力方面起着至关重要的作用”，并积极激励搜索引擎优化内容——而一年前，他刚排挤了一个真正在乎搜索的人。在 Raghavan 的领导下，Google 搜索变得越来越不可靠、不透明，被各种 SEO 聚合器、广告和彻头彻尾的垃圾信息所控制。我一直认为，大众不断抱怨马斯克领导下的 Twitter 有理有据，但 Raghavan 也应受到同样多的批判，控诉他对 Google 搜索的管理而造成的破坏，尤其是考虑到 Google 搜索如今的地位和重要性。尽管 Raghavan 曾是一名真正的计算机科学家，拥有真正的学术资历，但他赶走了真心为 Google 搜索的 Ben Gomes，并换了一群马屁精上来。或许这样的谷歌更能盈利了，但对于广大世界来说却实在无用。自从 Raghavan 于 2020 年掌权以来，Google 搜索已急剧下降，据称为改善结果质量而进行的多次“核心”搜索更新反而产生了负面影响，愈发增加了各种垃圾、搜索引擎优化的内容。这是因为，如今管理科技行业的人早已不是那些打造它的人了。谷歌创始人 Larry Page 和 Sergey Brin 于 2019 年 12 月离开了谷歌，虽然他们仍是控股股东，但显然已不再关心“Google”到底意味着什么。而如今的 Prabhakar Raghavan 只是一位经理人，他的职业生涯可以概括为：“在 IBM 做了一些事情，没能让雅虎取得什么成就，把 Google 搜索搞得一团糟，导致每家新闻媒体都在报道 Google 有多糟糕。”更可笑的是，做了这么多恶事的 Raghavan，竟保持了一定程度的匿名性——每个人都知道马斯克和扎克伯格是谁，但 Raghavan 只在他所在的互联网角落里为人所知。Edward Zitron 的这篇文章在 HackerNews 一举登上热榜，不仅点击破千、留言也近 700 条，诸多开发者针对 Google 搜索的体验演变留下了激烈讨论。一位前 Google 搜索工程师（2019-2023 年）在评论区提到，当年 Ben Gomes 被调离时，团队里很多资深工程师都很难过。但他指出，Google 搜索的问题可能早在 2016 年就初见端倪：据我所知，更大的变化可能是失去了在 2016 年之前一直领导搜索业务的 Amit Singhal。Amit 一直在与复杂性作斗争，他曾写过一份知名的内部文件，在这份文件中，他与其他搜索负责人争论，说谷歌应该减少机器学习的使用，或者至少尽可能地控制机器学习的使用，从而让排名保持可调试性，并能为人类搜索工程师所理解。在我的印象中，自从他离开后，复杂性就呈爆炸式增长，每个团队都在尽可能多地启动深度学习项目（就像其他大型科技公司一样）。
对于这个说法，也有开发者指出，如今的问题已经不在于用不用机器学习了：不管是不是机器学习，SEO 垃圾邮件已经扼杀了搜索。如今，要想通过搜索找到真正有趣的网站几乎不可能。几乎所有结果都是 Reddit、YouTube、内容营销或垃圾邮件。不得不说，谷歌在这方面的失败几乎扼杀了旧式博客圈、个人网站和论坛。
不过同时，也有部分网友指出，将 Google 搜索的问题归咎于一个人身上也有些片面了：- “Raghavan 可能对搜索体验的下降负有一定的责任，但把所有的责任都归咎于他这个经理，听起来有点过分。”
- “很难将责任归咎于一个人，不过我认为‘穿着工程师服装的管理顾问’这句话，很好地概括了 Google 如今的工程领导层。”
参考链接：
https://www.wheresyoured.at/the-men-who-killed-google/
https://news.ycombinator.com/item?id=40133976
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