美国现在开始技术封堵中国,是否太晚了?
美国的“芯片法”周三生效,开始全面封堵中国的芯片业,其中最有杀伤力的一条,就是任何美国人(公民或绿卡)都不得为中国半导体公司服务。由于中国该行业有很多一部分技术高管,甚至老板都是美国籍或绿卡人员,这引起了一片退职潮。有人惊呼中国的芯片业要完了。
奇怪的是,这一法令一出,本来应该收益的美国半导体公司的股价大跌。芯片的投资很大,动则上千亿美元。投资了就是想赚钱的,而芯片最大的市场就是中国,作为世界工厂的中国,进口了最大份额的各种芯片,再将这些芯片安装入各种产品运往世界各国。现在,最大的世界工厂不得进口芯片,中国自然受损,但连带受损者更多,可能损失更大,包括生产,设计和投资芯片的美国厂家!再说,美国虽说是芯片业中的技术领头者,但在生产方面微不足道,而且其技术专利并未覆盖全部相关设备。美国的长臂控制机制,也对美国技术所占比例有规定。比如荷兰的深紫外光刻机的美国技术比例达到长臂管理的要求,但较老一点的光刻机却可以不受美国节制。中国公司就是使用那种老式的光刻机实现了7nm的芯片制作,震惊了世界。现在美国要求荷兰老式光刻机也对中国实现禁运,荷兰并不一定要遵守,这里有很复杂的过程。
也就是说,美国的这一规定,并没有实现一个完整的法律安排,就像50年代的巴统协定那样,西方世界当时在明显的安全利益威胁下,一致同意对苏联集团实行技术封锁。违法者将受到美国法律的惩罚,如80年代向苏联销售精密车床的东芝公司总裁,就在美国把牢底坐穿。但现在,西方各国并没就此达成一致,违反了美国也没办法去抓人。
包括商务部长吉娜·雷蒙多及其副手在内的一些官员希望首先确保盟友的参与。从去年年底开始,他们在会议上表示,美国单方面采取行动可能会损害本国企业的利益,却无法阻止中国企业从外国竞争对手那里购买重要技术。日本和荷兰是制造关键工具的国家,美国官员与这两个国家的官员就限制对中国的出口进行了讨论。但一些谈判一直很困难。美国官员花了几个月的时间试图说服荷兰阻止阿斯麦向中国半导体公司出售较早版本的光刻机,但遭到拒绝。美国官员还分别与韩国、台湾、以色列和英国就限制芯片的销售和设计进行了谈判。但其中一些政府对切断与中国的重要商业活动一直犹豫不决,中国是全球最大的技术市场之一。因此,拜登政府决定在盟友未采取公开措施的情况下单独行动。
前国防部官员、现任职于战略与国际研究中心的格雷戈里·艾伦表示,此举是在与盟友磋商后做出的,但“从根本上说是单方面的”。“通过将其在全球半导体价值链中的主导地位武器化,美国正在以令人难以置信的规模行使技术和地缘政治实力,”他在分析报告中写道。这些限制措施允许政府禁止中国购买美国和外国公司生产的使用了美国技术的某些先进芯片。
但发布法令是一会事,能否起效果是另一会事。巴统协定,因为结果苏联崩溃了,所以认为其是成功的,但具体分析,也并不一定。苏联还是表现出了很强的创新能力,第一颗人造卫星,第一个空间站,第一部数控机床.....现代科技发源于几个日耳曼人国家(英美德)没错,但具有了一定科技基础后,其它种族的国家也会具有创新能力,俄国也不会例外。其实,在冷战中,西方还故意透露一些假消息给苏联,巴统更大的功用,是把苏联逼上了技术竞赛的死胡同,消耗了其国力。因为苏联不是一个商品社会,新的技术没有通过商业的方法产生利润从而促进社会财富的发展,而是首先考虑军事,或增强国家威望的方法,才造成了技术落后。另外,苏联和西方没有经济的融合,不卖给苏联,对西方的资本家没什么伤害,这是商家都愿意配合的原因。
中国的竞争实力已经今非昔比了。除了在新能源,和几乎所有的制造业方面处于压倒性的优势外,在芯片相关行业的进步也是很明显的。
据彭博新闻社最近公布的数据,目前中国芯片产业的增长速度超过世界其他任何地方,在过去四个季度中,全球30家增长最快的芯片行业公司中,有19家来中国。相比之下,美国只有8个。这些对芯片制造涵盖了芯片制造至关重要的设计软件、处理器和设备等领域,他们的收入增长速度是全球领先企业台积电或阿斯麦(ASML)的数倍之多。英国资本市场研究机构“推介誊录”(PitchBook)的一篇报告说,美中两国的半导体初创企业一直倍受风险投资者的青睐,但在这一关乎未来芯片技术的领域,中国似乎占到了上风。该机构举例说,去年全球风险投资对半导体公司的投资曾创下新的记录,但第一季度多达70%的风投资金流向了中国公司。
中国在半导体产业链中最大的优势或为其在某些关键原材料市场所占据的极为强势的主导地位。美国地质调查局的数据显示,中国去年生产的硅材料约占全球总产量的70%。金属钨凭借着优异的力学、热学、电学等性能,成为从火箭发动机喷管喉部材料到半导体芯片等众多高科技产品不可缺少的材料。中国是产钨大国,钨资源储量占世界总储量的70%左右,产量占世界总产量的80%。另一种半导体制造中必不可少的金属材料镓更是为中国几乎完全控制。据美国地质调查局的年度报告,除了中国外,世界上仅有俄罗斯、日本和韩国生产少量的镓。中国地质调查局的一篇研究报告说,中国镓矿资源储量和产量均高居世界首位,全球镓的储量约为23万吨,其中中国储量19万吨、美国仅有0.45万吨。在半导体制造用的最多的材料中,除了硅和镓,还有锗。据美国地质调查局的数据,2021年全世界的锗产量为14万吨,其中中国占了9万5千吨。
在美国半导体行业协会所列出的重要原材料中还包括另一被中国列入战略性矿产的萤石。中国萤石以杂质少、容易加工而闻名。在半导体蚀刻工序中氢氟酸必不可少,而氢氟酸是在中国产萤石中添加硫酸制造出来。中国是世界上最大的萤石生产国,美国地质调查局的年度报告说,2021年世界总产量8千多吨,其中中国占了5千4百吨。
中国国家统计局今年初公布的数据显示,中国2021年生产了3594亿块集成电路,同比增长33.3%。总部设在美国的半导体行业协会(SIA)的一份报告预测,如果保持目前的势头,到2024年,中国的半导体行业在全球销售额中的占比可能高达17.4%,与去年相比几乎翻了一番。哈佛大学肯尼迪学院贝尔弗科学与国际事务中心的研究助理员凯文·克莱曼说,中国目前虽然也出口芯片,但主要的目标是供应链自给自足。他对美国之音说:“中国最早可能在2025年、更可能是在2030年成为全球领先的芯片制造商,到时候其他国家肯定会依赖中国的芯片。”
从稀土、光伏、电池到高铁等领域,中国的后来居上之道是:政府扶持之下,从低端做起,凭借超大市场和制造能力,以价格优势起家,逐步缩小技术代差,最终登上产业金字塔之巅。特别是中国目前在绿色能源和电池上建立供应链垄断的形势,更使美国和西方感到了威胁。有人说,战略性能源将决定世界霸主,托起大英帝国的是煤,美国的是石油,那么如果中国控制了绿色能源和电池,中国将成为下一个世界霸主。
基于如此大的缺陷,美国现在这样的技术封堵政策,不一定会奏效。这就像川普的贸易战打到现在,很难说美国赢了。经济上的战争,要打败敌人,需要的优势比军事更大,也需要更长的时间。美国经济封锁小小的古巴60多年,古巴还是共产党,如果是战争,古巴断活不到今天。因此,美国想依靠这一纸法令,就断送中国的半导体行业,恐怕是任重而道远。
中国要从苏联的失败经验中学习,断不要因此走上军备,技术竞赛的道路,不计后果搞芯片,就像以前的土法炼钢一样,而是要更看重技术和市场的结合,走可持续发展的道路。芯片也并不是非要越小,越先进越好的,车载芯片都是20nm以上的,手机14nm也足够使用。先立足于已有的,自己能掌握的技术,充分应用这些技术实现财富的增长。中国有自己国内的巨大的市场,还有受西方封锁国家的市场,以及受消费力限制的第三世界市场,从这些市场得到的利润可以支付已有的生产,并进行开发。而那些受美国裹挟的西方,包括台湾韩国厂家,费钱费力开发出来的先进产品,没有足够的市场支持利润,是无法长期坚持的,到了一个临界点,就会选择利益为上,来和中国合作。
资源规模巨大的大国搞零和游戏,是不符合人类的共同利益的。比如气候问题,如果人类再不行动,不久(十几年)气候将变得不可逆,人类将在100年左右灭绝,这是一个人类共同面对的难题,更需要大国合作。如果几个大国大难临头,还在为争权夺利打个不休,到时候后悔都来不及了。
为了人类共同的未来,还是合作吧!