压垮中国经济的三颗稻草（1）人口塌陷
根据国家统计局最新公布的数据，2022年全国国民经济总产值比上一年增长3.0%，虽然不能说中国经济已经进入了衰退期，但是这个数据展现的趋势令人担忧。跟据推算，中国经济每增长一个百分点，可以创造100万就业机会。明年夏天，中国将有超过1000万大学毕业生进入就业市场，这意味着很多年轻人会找不到工作。现在，全国18-24岁年轻人中失业率高达18.2%。今年中国经济增长速度是过去四十年最低的一次，也是中国经济增长速度首度低于亚州国家平均增长水平，低于世界经济平均增长水平。
当然，今年经济增长低于预期有特殊原因，就是之前动态清零政策造成的毁灭性破坏。但是疫情的短期效应，并非是中国经济增长放缓的唯一原因。即使在疫情之前，中国经济已经失去强劲发展的动力，根源是一些结构性矛盾。我认为，中国经济面临的三个严重挑战分别是人口塌陷，债务失控和房地产危机。这三者之间有一定的内在关联，但是因为篇幅问题我们分开讨论，今天重点是人口减少的问题。
对人口究竟是财富还是社会负担的认知，在中国有过多次反复。这在很大程度上主导了中国在不同时期的基本国策。建国以后，受苏联影响，中国政府鼓励多生多育，甚至有了英雄母亲的宣传，出现了一个生育高峰，人口快速增长，用二十年时间实现了人口翻倍。但是，由于政治运动对于经济的破坏，中国陷入了长期极度贫困，无法解决吃饭问题。其实中国贫困的根源是经济发展落后生产效率低。但是当时的领导和社会精英错误的认为，贫困是由于中国土地面积限制，无法养活那么多人。由于当时全国人口的80%都居住在农村，人口和土地矛盾确实突出。所以，有了计划生育，先是鼓励一对夫妻只生两个孩子，后来变本加厉成为只生一个好的极端政策。为了压低生育率，鼓励晚婚晚育，农村实行强制堕胎，城市生孩子需要有指标，否则无法上户口。中国极端人口政策造成了很多悲剧，受到很多批评和怀疑，也导致了今天的人口危机。
根据国家统计局昨天公布的数据，2022年全国人口比上一年减少65万人，中国人口61年来首次出现负增长。从人口结构来看，全国50岁以上人口占比接近20%，65岁以上人口占比接近15%。也就是说，中国人口面临两大危机，人口老龄化与出生率下降。中国人口出现负增长的时间比之前的预计提前了9年。也就是说，出生率下降的速度超过了之前的预期，这是最令人担忧的趋势。
总体来说，人口对经济发展的影响有三个方面：劳动力，消费市场和社会保障。人口下降对于消费的影响，仅从住房需求就可以看出。房地产是中国经济发展的支柱，相关产业创造的GDP占全部经济活动的30%左右，土地收入占地方财政收入的40%。现在，全国住房自有率高达96%，以后房子卖给谁？人口老龄化，必然导致社会负担加重，每一对夫妻抚养四个老人的噩梦已经成为现实。医保，社保出现财政危机是必然的。
人口减少导致劳动力短缺，很容易理解，但是很少有人知道这个问题究竟有多严重。中国为什么可以成为制造业大国？因为大量廉价劳动力。1979年，改革开放之初，中国人口年龄中位数是20岁，全国18-30岁青壮年劳动力高达3.33亿，占全部人口的34.2%，同期美国人口中位数是30岁。也就是说，中国是年轻小伙子，美国已经人到中年。但是由于一胎化政策，中国人口生育率在1991年出现拐点，只有1.2%，也就是一对育龄夫妻平均生1.2个孩子，低于美国，也低于日本德国等发达国家。从2015年开始，中国的劳动力每年减少50万人，根据推测，从2021年开始，中国劳动力将出现断崖式下降，每年减少1000万人。所以，劳动力密集的低端制造业迁移出中国是无法阻止的趋势。2018年，中国人口年龄中位数超过美国，到了2020年，中国人口年龄中位数达到42岁，美国是38岁。如果中国的生育率无法提高，2035年中国人口年龄中位数将是49岁，同期美国是42岁；到了2050年，中国人口年龄中位数将是56岁，美国是44岁。人口问题是否可怕，是否值得担忧，自己想一下。
谈到未来，谈到台海，很多中国人习惯性地认为，时间在我们这一边，其实这是大错特错。中国已经步入高度老龄化社会，人口优势丧失殆尽，而面临的是劳动力短缺和人口老龄化双重威胁。发展生产需要劳动力，推动内需需要消费市场，人口减少这些经济发展必须的因素就没有了。更可怕的是，现在年轻人不结婚不生孩子的越来越多，未来生育率可能持续走低。而且，中国属于未富先老，无法依靠移民缓解人口下降趋势。
2021年，在一次经济论坛上，有学者提出中国经济将告别高速增长时代，以后可能再也看不到7%以上的增长率时，特意强调，请不要打棍子扣帽子，提醒大家要警惕人口危机对于经济的影响。2021年第一季度中国经济增长是19%。两年以后回头看，他的预测还是太乐观了。人无远虑必有近忧，中国政府决策经常只注重于眼前利益，而且听不得不同意见。现在，人口塌陷可能导致中国永远无法进入发达国家行列。这不是危言耸听，而是已经飞临头顶的黑天鹅。