定期吃辣椒，中辣微辣的保健功能
定期吃辣椒，中辣微辣的保健功能
辣椒，是一种富有营养的蔬菜，可是世人对它的态度却一直是大相径庭。
对于湖南、湖北、四川、贵州等地的人来说，从来辣不怕，就怕不够辣；而对于广东人而言，历来口味清淡，绝不与“辣” 有瓜葛。不过，随着麻辣汤、麻辣小龙虾在年轻人中越来越劲爽，“辣势力” 似乎在日益壮大。
辣椒 (不是甜椒) 所含的最主要活性成分是辣椒素，其化学名称为反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺，它使辣椒产生辣味。辣椒素成分主要为二氢辣椒素、降二氢辣椒素、高二氢辣椒素和高辣椒素，不同的辣椒素成分可产生不同程度的辛辣感。
吃辣椒为什么会使人产生快乐，有一种越吃越爽的过瘾感觉？这是因为辣椒素能刺激大脑分泌内啡呔，这种物质能唤起人的一时愉悦感，甚至不少人为之无辣不欢。其次，辣椒素还能刺激人体的唾液和胃酸的分泌，促进人体消化吸收。因此，《食物本草》记载辣椒具有温暖脾胃的作用。此外，辣椒中还含有丰富的维生素，可促进人体的新陈代谢，也可提高人体抗氧化能力。
已有大量研究显示，辣椒的辣椒素能抗炎、抗氧化、抗致癌、调节血糖等保健功能，还有助于止痛以及治疗肌肉酸痛，适量进食对身体有好处。
本人在拙著 “Nature Substances for Cancer Prevention (可预防癌症的天然物质)” 一书中，已经对辣椒的抗癌和抗致癌潜力进行了全面 (正反两方面) 而科学的专业论述，鼓励大家经常膳食中辣微辣的佳肴，有利于抗氧化和防癌。
然而，辣椒对全因死亡率和心血管死亡率的影响以及其它健康益处，在近期发表的研究论文中得到了进一步的证明。
（一）2020-11-20，美国克利夫兰诊所徐波团队在Circulation (IF=30) 发表题为 “Impact of Chilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality - A Systematic Review and Meta-analysis (摄入红辣椒对全因死亡率和心血管死亡率的影响 - 系统综述和荟萃分析)” 的文章。
该研究使用 Ovid、Cochrane、Medline、Embase 和 Scopus 进行全面搜索。以全因死亡率作为主要终点进行研究，以心血管、脑血管和癌症相关的死亡作为次要结局进行了研究。
从筛选的 4,729 项研究中，有 4 项研究 (有 570,762 名受试者) 符合纳入标准。
随机效应汇总分析显示，与少吃或不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人全因死亡率相对风险降低了25%；心血管病死亡率相对风险降低了26%；癌症死亡率相对风险降低了23%；对脑血管意外的影响并无统计学差异，还有待于今后更多的数据累积。
7.2年随访发现，与每周吃辣食物少于1次的人相比，即使每周只有1到2天吃辣，也能观察到有益效果；如果每周吃6或7次，全因死亡风险将降低14%，缺血性心脏病死亡风险降低22%。
总之，在对 570,762 名受试者进行的荟萃分析中，发现定期进食辣椒 (中辣微辣) 可显著降低全因死亡率、心血管死亡率和癌症相关死亡率。
不过还需要未来的研究更好地了解辣椒的摄入对减低死亡率益处的潜在机制。
（二）2020-12-23，爱因斯坦医学院Paul S. Frenette团队在《自然》发表题为 “Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cell mobilization (伤害性神经调节造血干细胞动员)” 的研究论文，该研究表明伤害性神经是强制造血干细胞 (HSC) 动员所必需的，并且它们与交感神经协作以维持骨髓中的造血干细胞 (HSC)。
也就是说，吃辣能刺激“痛感神经”，促进干细胞造血动员，对血液肿瘤治疗具有积极意义。
研究者发现，77%的造血干细胞是由痛感神经进行调控的。痛感神经分泌降钙素基因相关肽(CGRP) 的神经递质，促进造血干细胞进入血管。
小鼠体内实验证实，摄入含有辣椒素的食物 (辣椒中一种天然活性成分)，能触发痛觉神经元的激活——显著增强小鼠造血干细胞的动员。因此，针对痛觉神经系统可以作为一种提高造血干细胞产生的策略。
研究中提到，要增强造血干细胞动员，每天须要吃10个墨西哥红辣椒来刺激疼痛，并连续吃4天。这对造血干细胞异常的白血病、淋巴瘤患者来说是延长寿命的希望。
聪明的干细胞，是我们身体健康的保障！
（三）近年，有一项 "Anti-inflammatory Effect of Capsaicin in Helicobacter pylori-Infected Gastric Epithelial Cells (辣椒素对幽门螺杆菌感染胃上皮细胞的抗炎作用)" 的研究论文。它证明了辣椒素通过核因子NF-kB信号，抑制幽门螺杆菌感染的胃上皮细胞释放促炎症细胞因子 -- 白介素-8 (IL-8)。
研究表明，低至100umol/L浓度的辣椒素能显著抑制幽门螺杆菌感染的MKN45细胞和AGS细胞中IL-8的产生。证实辣椒素处理幽门螺杆菌感染的胃上皮细胞6小时后，阻抑IL-8 mRNA的表达。无毒剂量的辣椒素通过调节IkB、NF-kB-和IL-8通路抑制幽门螺旋杆菌诱导的胃上皮细胞IL-8的生成。可以认为辣椒素是一种潜在的天然抗炎剂。
（四）有人认为吃辣椒可以促进新陈代谢，寿命减少；也有人说世界最长寿的香港和日本人都不吃辣。不过，《Circulation》上有一项研究显示：长期吃辣或能“延年益寿”，促进造血。
虽然辣椒有如此多益处，但是辣椒不宜食用过多，也并非人人合适！
建议辣椒不宜过量食用，中辣微辣，适可适量最好。因为过量的辣椒素会刺激口腔、食道、胃道、肛门等使得消化黏膜充血、水肿、分泌旺盛、肠胃蠕动增加，引起局部痉挛，反而会致病，甚至致癌。因而，把握好辣椒的食量对于肿瘤患者，辣椒也会带来福音。
对于有痔疮、肠胃炎、胃溃疡、肛裂、肛瘘、肺结核、高血压的患者，应该尽量少吃辣椒。
放纵吃辣和太辣也可能会诱发诸多身体损伤，如：长痘、便秘、咽喉疼痛、口腔溃疡、牙疼等。