马克谈天下(297) 小巴朋友的逆袭史

最近关注比较多的是俄乌战争，还有就是中国的疫情反复，其实我们的生活里还有很多的其它内容，比如亲人，朋友，美食，运动等等，现在是暑假了，我也想写一些自己最近出游的一点体会和分享，但是在那个之前，我特别想要给大家分享一个人的经历，看看我的小巴朋友的逆袭史。

M老弟，是我以前公司认识的一位PM（product manager），因为工作的缘故认识，又因为住的比较近，有过多次的私人交往，逐渐了解了他和他整个大家庭的故事。

小M其实不小了，他是巴基斯坦移民，属于80后，就如同我们很多北美移民都有一个以家庭为背景的移民故事一样，小M家的移民故事是从他老爸开始的，小M的老爸是穆斯林（这个一点都不奇怪吧），以前在印度读过书，小M老妈是印度人，从印度跟随小M爸爸到的巴基斯坦，算是印巴分裂的历史产物，小M爸爸人很聪明，尽管读书时只是学的汽车修理，但是后来找准机会，学习了船舶修理，后来又成为了远洋海轮的机械师，到过中东，东南亚，北非等很多地方，家境不算很富裕，但是也不是穷人，算是中产吧。

不过小M的爸爸是个有理想有抱负的有为中年，四十出头的时候，趁着海轮到新加坡的机会，跳槽到韩国的货轮做机械师，然后又跟着韩国货轮到了美国，在洛杉矶长滩登岸，和他的两位船员朋友一起“跳船”（就是非法脱离，留在美国），那个是９０年代，美国的经济如日中天，很多行业都缺乏人手，小M的爸爸因为会汽车修理，所以很快找到了一个汽修的工作，后来又通过远房亲戚，申请了第三类移民。

小M是１９９９年初，在世纪之交的时候跟随全家移民（父亲申请）来的美国，那一年他１７岁，是上１１年级的年龄，但是因为他在巴基斯坦的教育不太好（因为他父亲长年在海上漂，没有时间管教家里的四个孩子），正确的说法是成绩比较差，属于那种上课打瞌睡，下课特精神，没事搞点小捣蛋的男孩。父母为了他的学业也是头疼不已，还担心他是不是能够独立自立。好在小M人特别聪明，而且也能吃苦，１７岁刚到美国后没有多久，就开始part time到加油站做clerk，当然因为是上晚上６点到１２点的班，自然也会对于学习有些影响，不过好处是因为接触的人多，他的英文尤其是口语进步很快。

在１９９9年秋天，他做出了一个重要的决定，就是在还没有拿到高中文凭时，就报名去上了社区学院，当时有很多的社区学院要求很低，可以先上college，再补上高中的文凭（我也没有搞清楚如何操作），他的理由是，与其花时间再读一年的高中，拿个高中文凭，不如一边上college，一边自学高中课程（其实只要不是AP课程都很简单，完全可以自学），这样不耽误他尽快去工作。当时的情况是，因为一家人六口，挤在一个非法出租的两房地下室居住，除了他老爸有个汽修厂的工作，只有他有能力打零工来贴补家用，这样也是收入微薄，家里突然也从巴基斯坦的中产成为了美国的贫困新移民。

小M人的确很精明，他看准了2000年的DOTCOM泡沫，毅然选择学习了计算机，然而因为完全没有基础，他的课程成绩并不太好，按照他的说法就是他是长到17岁才第一次坐飞机，在机场才第一次看到了真正的电脑（以前只是在电影里面看到过），好在小M人缘很好，一次偶然的机会，从一个在社区学院教课的兼职老师那里了解到，因为大量的IT公司缺人，如果不在意薪水低一点，做QA是个不错的敲门砖。

功夫不负有心人，在社区学院学习了不到一年，在2000年夏天，小M通过老师找到了一家小startup公司做part time实习QA，虽然是无薪实习，而且要开车几乎30迈才能到，一个往返加上堵车要几乎三个小时，但是小M还是热情而且无偿的做了两个多月，直到那个startup公司的正式QA跳槽，公司突然给了他一个全职的QA offer。这个时候，小M有点犹豫了，虽然是个好消息，但是因为社区学院还要有一年才能毕业，工作和上课的时间有冲突，这个让他很为难。但是聪明人永远可以想出好办法，他发现公司附近有个不同系统的社区学院，一打听，可以接受转学，而且有夜校，这个让他大喜过望，马上转学，白天上班，下班后上学，据他说，那一年是他几乎最忙的一年，早上7点不到起床，8点半不到就到了公司，下午4：30左右离开公司，赶去学校，从6点到9点上课，回到家几乎是10点半了。有时候为了赶公司的项目进度，他会在上完课后回公司加班，晚上就在公司过道打地铺。

2001年夏天，小M已经从社区学院毕业了，而且有了几乎一年的工作经验，startup公司也很重视他，为了留住他而给他加了薪，同时，他们全家一起努力挣钱加上借钱，筹齐了头款，贷款买下一间小的加油站，似乎一切都在向好的方向发展，努力终于有了回报。但是DOTCOM泡沫被戳穿的日子也悄然而至。

2002年年初，小M工作的startup公司因为烧钱太多，无疾而终，整个公司（也就不到20个人）关门，而小M也成为了失业一族，好在家里有个小加油站，他又回到了起点，重新在加油站的杂货店上晚班，这一年他刚刚二十岁，却好像经历过了很多人四十几年的人生，好在小M天生乐观（据他说是遗传了他爸爸的乐观基因），他马上研究，发现虽然DOTCOM bubble不在，但是很多政府的大学补贴计划还在，他毅然重新返回大学校园，这次当然是本科了，他特别选择了一个离家比较近的state college，这样不耽误他打工，不同的是上学是白天，打工是晚上，他选修的是IS（information system）专业，选择这个也是有原因的，因为他的CS基础并不太扎实，因为做QA有一些编程的概念，但是离具体编程还是差很远，所以IS这种离CS不太远，但是又相关的专业非常适合他。

２００２年到２００６年之间，他半工半读，尽管还是不容易，但是他的IS本科终于还是毕业了，他也成为他家的第一个大学毕业生，全家人为这个还小小的庆祝了一番，对比我们很多华裔对于孩子的要求，不上名校都觉得脸上无光，他们巴基斯坦移民还是相当朴实的。特别要提一下，小M其实从２００５年开始，又找到了一家startup公司做QA，当然估计你也想到了，这个工作是因为他以前第一家公司的CTO特别喜欢他，给他极力推荐的。他说他非常感恩，一路上都有很多贵人帮他，我告诉他，其实他的贵人也都在观察他，了解他，最后才是信任他，这个世界上除了自己的父母，没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，一切都是他努力的结果。

２００５年到２００８年，小M一直在那家startup公司做QA，到了２００８年时，已经成为了公司的QA Leader，而命运的转折又突然到来，这家startup公司被一家中型规模的公司（就是我以前在的公司）收购，然而这个startup公司的人员要重新组合，他被分配去做客服，也就是说从QA这个技术岗位改为一个更加面向客户的非技术岗位，这个安排对于他是个不小的打击，本来他计划再自学一些CS的技术，要求在公司内部转为programmer，看来一切不是向前，而是向后了。

好在他乐观的个性让他再次做出了正确的决定，因为他以前的QA组里几个QA都被要求转客服，多数都不愿意而离开了，只有他和另外一个中年妈妈留下来。但是机会却慢慢浮现，因为以前startup公司的人员逐渐离开，我们公司为了保持产品的连续性，不得不考虑如何升级产品后，再次融合到我们现有的服务平台。小M在几次扩大讨论会（就是针对客户技术问题的讨论，但是多个部门的人都有参与）上提出了很不错的建议，让公司主管这个项目的director很欣赏，几次过后，决定提拔他做business analysis，具体地就是负责把和客户沟通后的意见反馈给技术部门，并且提出一些数据分析供管理层参考。小M告诉我，他当时只会用一点简单的Excel做数据分析，不得不埋头苦干，学习如何用不同的tool来分析，做图形报表等等。

到了２０１０年，他已经是一个senior business analyst，工作稳定，收入提高，一切看上去都岁月静好，不过他的内心的蠢动也一直没有停止，２０１０年，他了解到公司有个正式员工工作满两年后可以读学位，由公司报销的规定，毅然重新回到了学校，到一个离家并不太近的college学习MBA，这个时候我还是他的同事（不同部门），和他调侃说，不交学费但是要交油钱，尤其是要花业余时间也是不容易吧，他还是用他的招牌式的自信微笑告诉我，对比他以前的苦，现在只是周末去上课简直太幸福了。

２０１２年，他MBA毕业了，顺带提一下，他的小弟弟这一年也进入一个学校的PA（Physician Assistant）program，而且因为姻缘巧合，小M在读MBA期间认识了一位马来华裔女孩，和小M的经历有些相似，也是高中来的美国，两个人有缘人千里来相聚，认识半年多后，小M终于成家了。这一年小M 已经30岁，也是到了要成家立业的年龄了。随便提一下，小M其实人很帅，有着典型的中东人的特点（据说是他母亲那边有中东的血统），鼻梁高挺，眼窝深邃，有时会有不羁的络腮胡，有时又收拾得很干净。一年后，小M的小公主出生了，我们笑称是中巴人民的友好结晶，其实小M的太太只是有华人血统的马来华人，但是也被我们拉做华人圈吧。

2013年，他被公司以前的那个director（现在已经是senior VP）提拔作为PM（product manager），PM这个工作其实是个夹心饼干，既要满足客户要求，又要保证公司盈利，还要能让技术部门按时交付，通常都是一个头两个大，这个时候他为人处世的圆融就帮他完成了很多内部和外部的协调，因为他很能把各个部门的关系都沟通好，对于客户他不会过分迁就，对于大老板也不会一味的答应，同时对于技术部门的工程师也是恩威并重，既有客气的请求，也有不太变通的死命令，因为他人缘好，经常组织公司里的年轻人一起happy hour，所以有时候居然出现项目的技术经理还要找他帮忙，说服下面干活的年轻工程师赶进度的怪现象。

但是人生肯定不会一直圆满，当小M发现自己在公司如鱼得水的时候，有些不可抗拒的力量却开始改变了环境，公司因为上层斗争，以前重视他的那位senior VP走人，新来的senior VP开始换血，把小M从他熟悉的PM位置换为一个新产品的PM，这个新产品因为是收购的产品，以前的设计漏洞百出，即便是小M和技术团队加班努力，还是不能赶上进度，及时把重新改进的功能交付，因为这个小M第一次出现了焦虑，几次和我聊天都说压力太大，上面不支持，有时还故意让他做恶人，背黑锅。我只好劝他，树挪死，人挪活，不如跳槽试一试。

2014年，在经历了半年多的痛苦折磨后，他从我们一起共事的公司离开，我们六年的同事也就告一段落了，但是我们的友情并没有结束，因为住的不太远，我们每年几乎都还是有以前同事的聚会。小M是个人才，他很快在一家顶级的咨询公司A公司（世界500强）找到一个PM的工作，干的是他擅长的产品管理，这次他的薪水也大幅提高（具体不太清楚，他说的是提高了50%左右），而且因为他的能干，被A公司派到一个全新的项目，成为了管理几个PM的PM leader，加上管理涉及的各个部门的人员，一下子有了70多个相关人员，包括了项目管理，客户服务，技术开放，商业分析等等，这个让他也第一次真正的用到了MBA学习的一些知识，同时也感到了更多的责任和压力。

2015年，小M的弟弟PA毕业也开始了高薪的工作，小M一家的收入也提高了不少，同时也把家庭多年欠下的债务包括加油站的债务都还清了，一家人很开心的去看房买房，有点意外的是，小M和他家并没有像我们多数华裔那样，选择咬牙也要在最好的学区之一买房，他的选择是中等学区的比较大的房子，他的理由是，家里人口多，以后还会有更多的孩子，需要的空间多，学区不是太好没有关系，他一个高中几乎都没有毕业的也在美国生存下来，以后他的孩子不会比他更困难。

但是命运的反转不是我们可以预测的，2016年，小M的父亲在多年糖尿病的折磨之后过世了，我是第一次见到那个一直带着开朗灿烂笑容的小M也有哭泣的时候，当我和几个同事去吊念，他已经不能忍住眼泪，小声的哭泣出来。以前他和我开玩笑说，如果他爸爸当年一直做海员不回家，他很可能会辍学，成为街头混混，也有可能会成为一个恐怖分子（因为他有朋友就是后来走上了那条路），尽管他爸爸对于他的前17年都只是一个可有可无的符号，但是当他到了美国才真真切切的感受到他父亲的不易，长时间的工作和不正常的饮食习惯让他父亲疾病缠身，又因为全家人的生存压力让他父亲长期有些焦虑，直到他和弟弟都工作后，才让他父亲终于缓了一口气，哪知道好日子才刚刚开始，就是父亲人生的结束。

2016年，小M家的老二出生了，他母亲和弟弟都住在一起，几年前，他的一个姐姐嫁到了加拿大，一个妹妹嫁到了德州，一家人一年也只能聚会一次，不过每次都很隆重。顺带讲一下，小M是个世俗化的穆斯林，会庆祝穆斯林的节日，包括开斋节的fast，但是他也并不是每天都做几次祈祷的那种。小M的工作很顺利，管理多个团队也开始得心应手了，不过比以前要忙一些，偶尔打个电话聊几句，他的爽朗的笑声又回来了。

2017年，小M35岁，已经成家立业，两个孩子，有房有车，从一个差一点要成为恐怖分子的毛头小伙子成为了个世界500强公司的中层经理，看上去他的美国梦已经实现，但是命运女神的眷顾才刚刚开始。2017年秋天，在和一家startup公司B公司打交道的过程中，那家公司的CEO和CTO都对于小M印象深刻，认为他不仅仅头脑清晰，而且不过分纠结于细节，展现出灵活的一面，即便是技术上，他也有很好的宏观思维，在合作项目时帮这家startup公司提出了几个不错的建议。B公司在拿到第三轮融资后，马上给小M抛来橄榄枝，邀请他去做负责市场开拓的senior director，因为这个offer有点突然，小M还和我商量了一个多小时，我帮他仔细分析利弊，好处是有个全新的公司框架，可以有更多的发挥空间，当然坏处也有不少，尤其是startup公司的不确定性。但是最后我还是刺激了他一下，“你才35岁，不是53岁，即便失败了，不还是有很多时间可以重新再来吗”，估计这个激励把他从一个舒适圈里唤醒，让他重新燃起了斗志，他接受了这个挑战，毅然从一家FORTUNE500 公司的稳定岗位，跳槽低就到了一家只有不到50人的startup公司，重新出发。

2018年一年几乎没有机会和小M长聊，直到2019年，我突然接到小M太太的电话（她的华语还不错，感谢大马华人对于中文的传承），说请我尽快到他家来一趟，我当时觉得有什么大事发生，直到赶到他家，看到他瘫坐在客厅的地毯上，一个人像孩子一般的哭泣着，才知道出大事了。

原来，小M的母亲，那个有些中东血统的印度裔女人，嫁给了一个来自巴基斯坦的穆斯林，辛辛苦苦把四个孩子拉扯大（当然不用出门打工赚钱），平时一直都安安静静的收拾着家务，把家里收拾得干干净净，看上去人很健朗的样子，却突发脑溢血过世，这个让小M非常难以接受，他喃喃自语，反复说为什么，为什么，那么一个勤劳善良安静的女人，在毫无征兆的时候，突然就倒下了，而且永远都不能再起来，那年他母亲不过是62岁，算是英年早逝，万分惋惜。

小M母亲的过世对于他打击很大，如果说父亲过世还可以预见，也有心理准备，母亲的突然过世却让小M猝不及防，他只好请假一个月调整，人生很多时候都是如此，天天在一起不一定知道难得，直到亲人过世才知道人生如梦。小M其实算是个孝子，即便以中国人的传统来看，他努力工作，帮扶家人，但是命运真的不可预测，也无法逆转，当他事业有成时，亲人却一个个离开。

在那以后，他把更多的重心放到了家人，把他的岳父岳母接来同住，也开始要求每周在家上班两天。2020年，新冠疫情突然来临，他终于可以完全在家上班了，偶尔给我发几个照片，看看他家的宝宝儿女，和他全家人一起开的后院菜地，以前他妈妈就喜欢种菜，现在的菜地是一家人的宝贝，每个人都有一小块自留地。当然，还有他家新领养的狗狗，一条大金毛，人模狗样儿地坐在全家人的中间。

故事如果到这里就结束了，应该是非常圆满，但是还有最新的发展。

2020年，他因为工作出色，被提拔为VP，因为B公司业务进展顺利，同时开辟了几个新的产品线，2021年初，他被再次提拔为senior VP，我们去年圣诞节团聚时，他太太还开玩笑说，他只是小公司的senior VP，待遇还不一定有大公司的普通VP好，不过他管理的也有上百人，横跨好几个部门，典型的责任大，担子重，收入一般，小M也不反驳，只是微微地笑着和大家一起庆祝节日。

最近，我不经意间看到一则消息，B公司被一家大的投资公司收购，准备上市，我这时再去Linkedin看看小M的最新信息，迎面而来的还是那张让人如沐春风的笑脸，和有点不羁的络腮胡，深邃的眼眶炯炯有神，下面的title换成了 “COO”，对了，小M今年就要40岁了，正是不惑之年。

我不准备打电话去打搅他，估计他正在忙碌中，但是我深深地祝福他，一个几乎成为恐怖分子的小巴新移民，23年，通过自己的努力，抓住各种机会，也承受各种打击，我命由我不由天，一步步地成家立业，进而有所成就，这个也许就是我们常说的“美国梦”吧。