老人面对的难题：吃饭还是吃药？

美国处方药费的增长率持续高于平均通胀率，高昂的药费是不少老人每月支出的一大部分。 

我曾有一个同事，她家的情况比较特殊，四个孩子中有两个残疾（一个智障、一个身残），虽然这两个孩子成年后，都享受到了政府提供的残疾福利，但是在孩子成长期，基本是由丈夫照顾的，为此，丈夫多年无法外出工作，在家全职照顾孩子。 

这位同事发奋图强，成为大学高管，为了养家，她决定推迟退休。而她先生，本来就无业在家，一到可以领取社会安全金的年龄，便开始领取。因工作时间不长，每月的社安金$800左右，扣除了医疗保险（Medicare B），到手才$600多。 

同事向我诉苦，$600还不够支付先生每月的药费，因此她不得不继续工作。她先生，我曾见过一次，一看就有健康问题，又白又胖，白是那种不见阳光、不健康的苍白，胖是巨胖和虚胖，胖到两腿快承受不住体重了。所以，先生有高血压、糖尿病、心血管病、肺心病等，她跟我说了一长串病，我都记不全。 

根据美国医生头痛治头，脚痛治脚的惯例，各科医生是各开各的药，胖先生一天要服一大把药。虽说药费很贵，毕竟还有太太做后盾，胖先生吃饭应该没有问题。倘若没有太太，钱又都付给了药房，生存便成了问题。 

MedicareGuild.com 做过一项研究，发现美国老人每年在处方药上的平均支出是$7500。飙升的处方药价格使不少人忧心忡忡，民意调查发现，90%的美国人希望联邦政府和州政府可以跟医药公司谈判，以降低药品价格。然而，制药公司表示，较低的价格会导致研发新药的经费减少。 

七月听到一则新闻，加州打算跳过药厂，自己生产胰岛素，因为品牌胰岛素一支要价$140，通用胰岛素（generic) $60，给糖尿病人带来沉重的经济负担。如果加州自产，大概只需要收费$30-40一支。虽然尚未开始生产，据说这一生产药品的意向已经鼓舞了其他一些州。或许这也是解决处方药价格昂贵的一个办法。 

鉴于药费一时也降不下来，老人的明智选择是购买 Medicare D (药物保险）。众所周知，美国65岁以上的老人可以享受三部分的医疗保险（Medicare）： 

在这三个部分中，A 免交保险费；B 每月需要支付$170.10（如果个人收入超过$91,000, 家庭收入超过$182,000，需要支付更高的月费）；D是委托不同私营保险公司提供保险的，保费支出上下落差很大。如我居住地的 D（药物）保险月费在$30-$200之间，月费低的药物计划承保的范围比较窄。 

据联邦政府卫生与公众服务部（Health and Human Services Department) 之下的医疗保险和医疗补助服务中心 （Center for Medicare and Medicaid Services) 统计，2022年，全国医疗保险D部分的平均月费是$32.08。联邦政府有规定，任何私营药物保险计划的免赔额(deductible) 不得超过$480，这一免赔额在2023年将提高至$505。 

在这里需要说明一下，药物保险的个人支出覆盖分四个阶段：

• 第一阶段：年度免赔额：2022年老人需先自付$480，超过$480后，进入第二阶段。 

• 第二阶段：初始覆盖：付了$480之后，保险公司开始支付药费，各保险公司承保范围不同，有些药是全自费的，有些是部分自费，也有的是保险公司全部支付。 

• 第三阶段：覆盖缺口 (Medicare D gap)： 当保险公司支付到2022年的上限$4430之后，个人开始需要负担25%的通用药 (generic drugs）费用，至于品牌药物的自费比例，各保险公司另有规定。直到个人药物自付费用的总额达到$7050时，才可开始享受“灾难性保险”。 

• 第四阶段：灾难性保险：2022年，个人药物支出达到了$7050后，就进入了“灾难性保险”阶段。在这个阶段，个人需要承担5%的费用，其他95%由Medicare D 承担（但是不一定包括所有的药）。 

昨天跟老同学联系，她近80岁的大哥患有多种疾病：心脏病、高血压、肾病、前列腺癌等，需要服用多种药，不少药只有品牌药，全部自费，Medicare D 是不覆盖的。因此，他每个月的药费开支高达两三千美元，对于只有固定收入的老人来说，实在是不堪重负。大哥决定停服一些药物，希望他是征求了医生的意见，而不是自己决定的，否则后果不堪设想。

我听闻的这两位老先生，都有自己的住房，家庭收入中等，应该算是美国中产阶层，没有穷到揭不开锅。但是偶有新闻报道说，有些收入有限的老人，比如一个月只有一千多美元社安金的老人，没有穷到吃救济的地步，但是哪怕药费每个月只增长了几十块，也会影响到原本就十分有限的经济资源。住房、保险、公用事业费是每月必付的，数目相对固定，剩下的钱原来可能只够买食品，如果药费增高，有些老人就不得不在食物和药品之间做选择。

因此，有人提出，以往老人选择退休地，往往只考虑当地的气候、医疗条件、住房、生活便利程度等，以后应该把药品的费用也加入考虑之列，因为各州的药品支出也有高有低。

人均处方药最便宜的州是缅因州，其次是密苏里州，肯塔基州，佛蒙特州和新罕布什尔州。而人均处方药最昂贵的是田纳西州，其次是犹他州，阿拉巴马州，伊利诺伊州和内布拉斯加州。 

无论居住在哪一州，选择适合自己的药物保险计划非常重要。所幸的是，老人每年都可以更换药物保险计划。如果对现在所用的保险计划不满意，到了每年10月15日至12月7日的“年度加入（保险）期” （Annual Enrollment Period)，可以改换计划。