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长篇小说《谷雨立夏间》6 餐馆卧底

长篇小说《谷雨立夏间》6 餐馆卧底

博客

谷雨在新年前考了驾照,新年一过,谷家就买了一辆二手车。谷雨毕竟年轻,很快适应了美国在路右边开车的习惯。接下来,他们三人的重中之重就是找餐馆了。

早餐桌上摊着《世界日报》和《星岛日报》,这是旧金山湾区最大的两家报社,里面的分类广告中有不少物业、餐馆出售的消息。谷爷爷拿着红色铅笔,勾画出几家有可能的目标,然后由谷雨打电话去问。如果对方讲中文,那么谷爷爷就接过来倾谈一番。选了一个礼拜左右,他们有了两个目标。

一家在旧金山Mission地区,原本是卖三明治的,要价十五万。他们跑过去看,发现地点不合适----- 周围没有华裔居民,而且街区看起来破旧,来往车辆有些横冲直撞。

第二家在他们居住的旧金山Richmond地区,原来是个寿司店,一切条件都不错,可是要价接近二十万,太贵了......

在经纪人带着看餐馆的过程中,他们也意识到在美国经营餐馆,还真的不是“做饭好吃”那么简单。虽然谷爷爷有很久的餐馆经营经验,但是美国的各种法律、规章制度都不同。例如:需要专门人员去上卫生培训课,考核通过才可以挂牌营业。如果需要,还要申请酒牌,软酒精饮料和烈酒牌照还有不同要求。餐馆的装修改造,需要和市政府审核人员打交道,需要和设计师、施工队打交道。还有供货渠道需要了解比较,保险公司,银行开户,员工出粮,账目管理,税务申报...... 千头万绪,让他们却步。

三个人回到家,有些垂头丧气的。没有收入,开支却一样不能少:房租、保险、电话费、汽油费...... 不能坐吃山空啊。

“我去打工!”谷雨说:“找家餐馆打工,也可以学到些东西。”

“我也去揾份工。”郑秋宜说。

“妈咪你身体不好,就不要去了。”谷雨不同意。

谷爷爷想了想,说:“我想,雨仔要去读书。秋宜也可以去成人学校读书。我也去!将来经营餐馆,英文少不了。”

一家三口去读书?也是不错的主意啊。谷雨笑了:“还是爷爷犀利!我去读书,同时打工,我年轻,可以的。”

谷爷爷赞许地看着孙子,点了点头,欣慰地想:果真啊,换了环境,雨仔知道要有担当了,好事情。美国算是来对了。

于是,老少三代在三个不同等级的英文班学习英文。谷雨的课在城市大学,爷爷和妈妈的课在成人学校。谷雨课余去一家北方餐馆当服务员,虽然收入不高,可是能就近观察餐馆运营,让他很珍惜这样的机会。

这家北方餐馆位于旧金山华人集中的日落区。为了省点汽油费,谷雨每天骑车上班。好在从他们家到餐馆,只需要穿过金门公园,再骑上十一个街口就到了。这片紧邻太平洋的社区,在1906旧金山大地震之前,都只是一片沙丘。随着人们对住宅的需求急剧增长,开发商瞄准了这大片的土地。先是零星的房子被建造起来,慢慢地更多爱尔兰人和意大利家庭牵入社区。1930年代大型开发达到顶峰,建造了一系列看起来像是模子里刻出来的一模一样的房屋。由南往北的街道几乎都是数字命名,例如: 9th Avenue;而由东到西的街道则按字母排列。日落区逐渐发展为旧金山最大的一个社区,其中亚裔人口比例逐年上升。

谷雨每天骑车穿行在这片被称为The Avenues的街区里,深切地体会到了和香港市容的不同:没有高楼大厦,没有嘈杂的行人和车辆。小巧的房子看起来一样,但颜色和装饰上又有些许不同。不少房子都是柔和的水粉色调,当然,也会有一两栋翠绿、粉紫的房子夹杂其间,显得好生突兀。据说,都是新移民的作品。

这一带的广东餐馆比较多。谷雨工作的北方餐馆很小,但是生意却特别旺。这家坐落在N街的北方餐馆,门口挂着永远也不摘掉的红色条幅:新张优惠,下面是一个木匾,写着:牡丹园。

冯老板四十多岁,个头中等,偏瘦,啤酒肚却很扎眼,英文不好的他主要在后厨当三军统帅。前堂则交给了老板娘。谷雨是老板娘招进来的,第一天上工,老板就脸色不好。他瞥了一眼穿着干净白衬衣、黑裤子,阳光挺拔的谷雨,拉着老婆到一边,像是要说悄悄话,但是声音大到谷雨恰好能听见:“你咋整这么个小白脸儿来?一看就吃不得苦。香港来的?干嘛不去隔壁广东餐馆啊?”

老板娘飞出菜刀眼:“隔壁没空缺呗。他说家里开过餐馆的,什么都会做,会讲粤语,也会讲英文,年轻力壮的,怎么不行?”

老板扭头再次打量谷雨一番,抛下一句话:“别当自己是TVB小生哈。试用三天,没小费,不行滚蛋!”说罢踱进了后厨。

老板娘笑着迎了上来,对谷雨说:“这是我们这儿的规矩哈,你试试看,喜欢就留下?”

谷雨点点头,接过来老板娘手里的黑色围裙,熟练地系在腰间,转身和今天搭班的一个清瘦的女孩子一起把椅子从桌子上翻下来,准备开门营业。

“你好!我叫丽丽。你?”那个头发发黄,面色苍白的女孩子问。

“我叫谷雨,叫我英文名字Rain也行。以后多关照。”谷雨笑笑说。

丽丽被谷雨带笑的眼睛电了一下,脸上腾起了红晕,赶紧转身干活。过了一会儿,她又悄声说:“老板脾气特臭。老板娘怎么受得了?不过,大事还是老板娘说了算。谁叫他大字儿不识几个呢?”

十一点开门,后厨开始有了动静,可是半天也没上客。老板娘拿出餐牌给谷雨,让他熟悉一下,自己窝在收银台后面打电话。

谷雨翻开手里厚厚的餐牌,心里奇怪:这么小的餐馆,怎么那么多菜啊?头台就十几种,很多都是川菜:夫妻肺片、麻辣百叶、川北凉粉...... 然后是汤、肉类、蔬菜、煲仔、海鲜、主食、点心......一应俱全,却似乎没有特色。小笼包、饺子、锅贴、葱油饼,独独没有馅饼。嗯,也许馅饼是个市场空白?

正当谷雨琢磨着,冯老板出来,对丽丽和谷雨宣布哪些菜单上的项目是今天没有的。丽丽急忙拿出纸笔记录,谷雨则站在一旁听。

“你就杵着?不记下来到时候人家点这个菜你就得多跑几趟,到厨房挨骂,给客人道歉,傻啊你?”冯老板扭头走了。

丽丽好心说:“没事,我有小纸条。等下给你看看。”

“我记住了。”谷雨说。

“啊?好多菜呢,你就记住啦?”丽丽不解。

“记住关键材料就好啦。”谷雨话音未落,丽丽一眼看见有客人进门,赶紧上前招呼。“嗨,玛丽,罗伯特,你们好!”

谷雨看见一对老夫妇进门,男的是白人,女的是亚裔,听丽丽用中文打招呼,估计女的是华人。那罗伯特鹤发童颜,戴着无框眼镜,很斯文的样子,薄呢子短大衣样式有些老旧,袖口被磨光了。玛丽看着比罗伯特年轻十岁左右,脸上妆容夸张,但不精致,胳膊夹着一个花里胡哨的提包,七分裤下面露出苍白浮肿的一截脚踝,脚上穿着厚棉袜和棕色的凉鞋。谷雨瞬间判断:经济实力一般,品味不高,见识有限。看玛丽挽着罗伯特的胳膊,卖力地秀恩爱的样子,他们应该是半路夫妻。

别看丽丽热情招呼他们,待他们落座之后,丽丽就转身翻白眼,然后对谷雨说:“你要不要练习一下啊?这桌你招呼吧?”

谷雨余光瞥见老板娘抬头看了一眼,但是没出声。谷雨应道:“好,我来吧。”

玛丽看见谷雨走过来,眼睛一亮。“诶,这小伙子是新来的啊?好精神!”玛丽的话好像是对老公讲的,可是眼睛还在谷雨身上打量着。

“Hi,my name is Rain. It's my first day here......”谷雨用英文和两个人打招呼,给他们倒茶,递上餐牌。

罗伯特笑了,夸奖谷雨英文好,问他是哪里来的。

“香港。”谷雨答道。

“哇,难怪你有好听的英国口音呢!”玛丽咧嘴笑道:“不过你比广东人要高好多啊,皮肤也白净,看不出。”

“你们需要多一点时间看餐牌吗?”谷雨问。

“噢,不用。锅贴,酸辣汤,咕咾斑球,白饭两碗。”玛丽说。“老三样。”

“不好意思,今天没有斑球,石斑鱼还没有到货。”谷雨记起来冯老板刚才说过。

玛丽一脸不悦:“那你们还把这道菜贴在墙上,说是今日特价?”她指了指墙上贴的一溜特价菜的打印纸。果真,咕咾斑球还在上面。

谷雨耐心陪笑道:“真是不好意思,我们工作疏忽,还没有来得及更正。你们看看,吃咕老虾球怎么样?也是海鲜,对老年人比较健康,味道也是甜甜酸酸的。”

“好啊,好啊!年轻人头脑灵活,有前途!”玛丽很是开心。

老板娘在收银台后面看到这一幕,心里也颇为赞许。谷雨走进厨房下单,冯老板瞪起小眯眼,发飙了:“你都不问问厨房,就自己拿主意。我要是不会做呢?什么咕老虾球?你会做你来啊?”

“冯老板,虾球大家都会的做吧?丽丽说是老客人,我想......”

谷雨的话还没说完,冯老板就“哐当”一声扔下锅铲,盯着谷雨道:“你以为你是谁?我告诉你,前堂的永远不可以指挥后厨。你知道吗?好,你会做,你做。要是客人不满意,你今天就滚蛋!”

厨房里忽然鸦雀无声,只有抽油烟机嗡嗡作响,帮厨的墨西哥人、负责油锅的大姐都扭头齐刷刷地看着新来的靓仔。二厨从冰柜里出来,一副看热闹不嫌事大的样子,梗着脖子冷笑:“怎么,要抢我饭碗?来啊,做做看。”

谷雨冷静地眨眨眼,对二厨陈哥点头致意,道:“我可以试试看。请你先上锅贴和酸辣汤。我同时做虾球。请陈哥多指点!”

老板娘伸头进来观望,只见冯老板甩手去后门抽烟,一副等着看笑话的样子。她心里就来气:客人不开心,到头来对谁有好处?!

谷雨告诉墨西哥人准备咕老肉的配料:大蒜洋葱菠萝,自己开始处理虾肉。他拿出三分之一的虾肉细细地切成丁,另外三分之二快速剁成泥。然后加盐、白胡椒粉、料酒、淀粉、蛋清,问陈哥:“平时斑球一客几只?”

“六只。”陈哥看着谷雨熟练的手势,心里开始犯嘀咕:这小子真的有抢饭碗的嫌疑。

谷雨开始搓虾球,滚一层面包糠,让负责油锅的大姐炸至金黄。等待虾球出锅的时候,他打好了咕老肉的甜酸酱汁,炒好配菜,等虾球炸好,放入锅中一兜,立刻上盘。

当一盘红彤彤、亮晶晶,甚至还在“滋滋”作响的虾球摆在台上的时候,大家都惊呆了。陈哥忍不住舔了一下自己的嘴唇。

“哎,怎么是八只虾球?不是说过六只吗?”冯老板不知道何时站在了身后。

谷雨端起盘子,解释道:“八只小一点的虾球,比六只大的好看又入味。作为替代品,数量上优惠一点也是应该的。”

当这盘菜摆在客人餐桌上的时候,玛丽和罗伯特小心地夹起来一个表皮酥脆、内里柔软弹牙的虾球,吃了一口,连连称赞。谷雨松了口气,笑着退到了后厨。

冯老板看到了客人的反应,心里有惊喜,也有矛盾。这个孩子有前途,可是太有主意,就算是留下,以后和厨房那些“老臣子”也不一定处得好。再看自己老婆一脸赞许,冯老板立马醋意大发,对谷雨说:“行啊。你应该去找份厨师的工作。今天干完,滚蛋。”

谷雨垂手站着,不知如何应对。冯老板扔下那句话就走了,厨房瞬间恢复了锅碗瓢盆交响乐,没人再去看那个呆立的年轻人。

就这么完了?第一份工作?才开始就结束啦?都怪自己太不收敛了。以前在自家餐馆,怎么样都无所谓,可是现在是出来打工啊,不能没分寸。

谷雨低头想了一下,转身出门找到收银台后面的老板娘,说:“冯太,我今天踏过界了,惹冯老板不开心,我错了。请再给我一次机会好不好?”

老板娘翘着二郎腿,半空中的那只脚画着问号,低眉不语。

谷雨明白了,立刻说:“我去求老板。”

他在小小的后院找到正叼着烟点货的老板,咬了一下嘴唇,恭敬地说:“冯老板,我刚才唐突了。对不起。请给我一次机会。以后我专心做好前堂的工作。”

冯老板还没见过这么“豪气”的道歉,愣了一下。他猛吸了几口烟,朝一堆菜努了努嘴说:“先把菜都搬进去。做前堂也要送外卖。”

谷雨开心地笑了:“没问题!”

 

那日餐馆的生意不错,谷雨看着小费都有四百块了,可是他还是试用期,不能分账。丽丽将小费交给老板娘,她分给后厨一部分,塞给丽丽几张十块的票子。一天下来,谷雨对营业额和小费收入都有了大致的概念。回到家,来不及冲凉,就急忙向爷爷汇报。爷爷听了他这一天的经历,拍拍他的肩膀,点头称许,说孙子是个餐馆卧底。

“爷爷,我仔细观察,鬼佬喜欢的东西,还真的不是地道的中国菜,就是炒面炒饭,咕老肉,柠檬鸡,外加酸辣汤、馄饨汤之类的。我都不敢肯定他们会不会喜欢吃馅饼呢。”谷雨接过来妈妈递上来的一碗老火靓汤,一边喝一边讲。

谷爷爷点点头,说:“不怕,客仔的口味有时候是可以培养的。慢慢来。”

谷雨喝好汤,去冲凉。谷爷爷对儿媳说:“雨仔长大咯!我们有福气啊,这乖仔心细、聪明肯干,又懂得退让,该低头就低头,将来会发达噶!”

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来源: 文学城-可能成功的P
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