长篇小说《谷雨立夏间》6 餐馆卧底
谷雨在新年前考了驾照，新年一过，谷家就买了一辆二手车。谷雨毕竟年轻，很快适应了美国在路右边开车的习惯。接下来，他们三人的重中之重就是找餐馆了。
早餐桌上摊着《世界日报》和《星岛日报》，这是旧金山湾区最大的两家报社，里面的分类广告中有不少物业、餐馆出售的消息。谷爷爷拿着红色铅笔，勾画出几家有可能的目标，然后由谷雨打电话去问。如果对方讲中文，那么谷爷爷就接过来倾谈一番。选了一个礼拜左右，他们有了两个目标。
一家在旧金山Mission地区，原本是卖三明治的，要价十五万。他们跑过去看，发现地点不合适----- 周围没有华裔居民，而且街区看起来破旧，来往车辆有些横冲直撞。
第二家在他们居住的旧金山Richmond地区，原来是个寿司店，一切条件都不错，可是要价接近二十万，太贵了......
在经纪人带着看餐馆的过程中，他们也意识到在美国经营餐馆，还真的不是“做饭好吃”那么简单。虽然谷爷爷有很久的餐馆经营经验，但是美国的各种法律、规章制度都不同。例如：需要专门人员去上卫生培训课，考核通过才可以挂牌营业。如果需要，还要申请酒牌，软酒精饮料和烈酒牌照还有不同要求。餐馆的装修改造，需要和市政府审核人员打交道，需要和设计师、施工队打交道。还有供货渠道需要了解比较，保险公司，银行开户，员工出粮，账目管理，税务申报...... 千头万绪，让他们却步。
三个人回到家，有些垂头丧气的。没有收入，开支却一样不能少：房租、保险、电话费、汽油费...... 不能坐吃山空啊。
“我去打工！”谷雨说：“找家餐馆打工，也可以学到些东西。”
“我也去揾份工。”郑秋宜说。
“妈咪你身体不好，就不要去了。”谷雨不同意。
谷爷爷想了想，说：“我想，雨仔要去读书。秋宜也可以去成人学校读书。我也去！将来经营餐馆，英文少不了。”
一家三口去读书？也是不错的主意啊。谷雨笑了：“还是爷爷犀利！我去读书，同时打工，我年轻，可以的。”
谷爷爷赞许地看着孙子，点了点头，欣慰地想：果真啊，换了环境，雨仔知道要有担当了，好事情。美国算是来对了。
于是，老少三代在三个不同等级的英文班学习英文。谷雨的课在城市大学，爷爷和妈妈的课在成人学校。谷雨课余去一家北方餐馆当服务员，虽然收入不高，可是能就近观察餐馆运营，让他很珍惜这样的机会。
这家北方餐馆位于旧金山华人集中的日落区。为了省点汽油费，谷雨每天骑车上班。好在从他们家到餐馆，只需要穿过金门公园，再骑上十一个街口就到了。这片紧邻太平洋的社区，在1906旧金山大地震之前，都只是一片沙丘。随着人们对住宅的需求急剧增长，开发商瞄准了这大片的土地。先是零星的房子被建造起来，慢慢地更多爱尔兰人和意大利家庭牵入社区。1930年代大型开发达到顶峰，建造了一系列看起来像是模子里刻出来的一模一样的房屋。由南往北的街道几乎都是数字命名，例如: 9th Avenue；而由东到西的街道则按字母排列。日落区逐渐发展为旧金山最大的一个社区，其中亚裔人口比例逐年上升。
谷雨每天骑车穿行在这片被称为The Avenues的街区里，深切地体会到了和香港市容的不同：没有高楼大厦，没有嘈杂的行人和车辆。小巧的房子看起来一样，但颜色和装饰上又有些许不同。不少房子都是柔和的水粉色调，当然，也会有一两栋翠绿、粉紫的房子夹杂其间，显得好生突兀。据说，都是新移民的作品。
这一带的广东餐馆比较多。谷雨工作的北方餐馆很小，但是生意却特别旺。这家坐落在N街的北方餐馆，门口挂着永远也不摘掉的红色条幅：新张优惠，下面是一个木匾，写着：牡丹园。
冯老板四十多岁，个头中等，偏瘦，啤酒肚却很扎眼，英文不好的他主要在后厨当三军统帅。前堂则交给了老板娘。谷雨是老板娘招进来的，第一天上工，老板就脸色不好。他瞥了一眼穿着干净白衬衣、黑裤子，阳光挺拔的谷雨，拉着老婆到一边，像是要说悄悄话，但是声音大到谷雨恰好能听见：“你咋整这么个小白脸儿来？一看就吃不得苦。香港来的？干嘛不去隔壁广东餐馆啊？”
老板娘飞出菜刀眼：“隔壁没空缺呗。他说家里开过餐馆的，什么都会做，会讲粤语，也会讲英文，年轻力壮的，怎么不行？”
老板扭头再次打量谷雨一番，抛下一句话：“别当自己是TVB小生哈。试用三天，没小费，不行滚蛋！”说罢踱进了后厨。
老板娘笑着迎了上来，对谷雨说：“这是我们这儿的规矩哈，你试试看，喜欢就留下？”
谷雨点点头，接过来老板娘手里的黑色围裙，熟练地系在腰间，转身和今天搭班的一个清瘦的女孩子一起把椅子从桌子上翻下来，准备开门营业。
“你好！我叫丽丽。你？”那个头发发黄，面色苍白的女孩子问。
“我叫谷雨，叫我英文名字Rain也行。以后多关照。”谷雨笑笑说。
丽丽被谷雨带笑的眼睛电了一下，脸上腾起了红晕，赶紧转身干活。过了一会儿，她又悄声说：“老板脾气特臭。老板娘怎么受得了？不过，大事还是老板娘说了算。谁叫他大字儿不识几个呢？”
十一点开门，后厨开始有了动静，可是半天也没上客。老板娘拿出餐牌给谷雨，让他熟悉一下，自己窝在收银台后面打电话。
谷雨翻开手里厚厚的餐牌，心里奇怪：这么小的餐馆，怎么那么多菜啊？头台就十几种，很多都是川菜：夫妻肺片、麻辣百叶、川北凉粉...... 然后是汤、肉类、蔬菜、煲仔、海鲜、主食、点心......一应俱全，却似乎没有特色。小笼包、饺子、锅贴、葱油饼，独独没有馅饼。嗯，也许馅饼是个市场空白？
正当谷雨琢磨着，冯老板出来，对丽丽和谷雨宣布哪些菜单上的项目是今天没有的。丽丽急忙拿出纸笔记录，谷雨则站在一旁听。
“你就杵着？不记下来到时候人家点这个菜你就得多跑几趟，到厨房挨骂，给客人道歉，傻啊你？”冯老板扭头走了。
丽丽好心说：“没事，我有小纸条。等下给你看看。”
“我记住了。”谷雨说。
“啊？好多菜呢，你就记住啦？”丽丽不解。
“记住关键材料就好啦。”谷雨话音未落，丽丽一眼看见有客人进门，赶紧上前招呼。“嗨，玛丽，罗伯特，你们好！”
谷雨看见一对老夫妇进门，男的是白人，女的是亚裔，听丽丽用中文打招呼，估计女的是华人。那罗伯特鹤发童颜，戴着无框眼镜，很斯文的样子，薄呢子短大衣样式有些老旧，袖口被磨光了。玛丽看着比罗伯特年轻十岁左右，脸上妆容夸张，但不精致，胳膊夹着一个花里胡哨的提包，七分裤下面露出苍白浮肿的一截脚踝，脚上穿着厚棉袜和棕色的凉鞋。谷雨瞬间判断：经济实力一般，品味不高，见识有限。看玛丽挽着罗伯特的胳膊，卖力地秀恩爱的样子，他们应该是半路夫妻。
别看丽丽热情招呼他们，待他们落座之后，丽丽就转身翻白眼，然后对谷雨说：“你要不要练习一下啊？这桌你招呼吧？”
谷雨余光瞥见老板娘抬头看了一眼，但是没出声。谷雨应道：“好，我来吧。”
玛丽看见谷雨走过来，眼睛一亮。“诶，这小伙子是新来的啊？好精神！”玛丽的话好像是对老公讲的，可是眼睛还在谷雨身上打量着。
“Hi，my name is Rain. It's my first day here......”谷雨用英文和两个人打招呼，给他们倒茶，递上餐牌。
罗伯特笑了，夸奖谷雨英文好，问他是哪里来的。
“香港。”谷雨答道。
“哇，难怪你有好听的英国口音呢！”玛丽咧嘴笑道：“不过你比广东人要高好多啊，皮肤也白净，看不出。”
“你们需要多一点时间看餐牌吗？”谷雨问。
“噢，不用。锅贴，酸辣汤，咕咾斑球，白饭两碗。”玛丽说。“老三样。”
“不好意思，今天没有斑球，石斑鱼还没有到货。”谷雨记起来冯老板刚才说过。
玛丽一脸不悦：“那你们还把这道菜贴在墙上，说是今日特价？”她指了指墙上贴的一溜特价菜的打印纸。果真，咕咾斑球还在上面。
谷雨耐心陪笑道：“真是不好意思，我们工作疏忽，还没有来得及更正。你们看看，吃咕老虾球怎么样？也是海鲜，对老年人比较健康，味道也是甜甜酸酸的。”
“好啊，好啊！年轻人头脑灵活，有前途！”玛丽很是开心。
老板娘在收银台后面看到这一幕，心里也颇为赞许。谷雨走进厨房下单，冯老板瞪起小眯眼，发飙了：“你都不问问厨房，就自己拿主意。我要是不会做呢？什么咕老虾球？你会做你来啊？”
“冯老板，虾球大家都会的做吧？丽丽说是老客人，我想......”
谷雨的话还没说完，冯老板就“哐当”一声扔下锅铲，盯着谷雨道：“你以为你是谁？我告诉你，前堂的永远不可以指挥后厨。你知道吗？好，你会做，你做。要是客人不满意，你今天就滚蛋！”
厨房里忽然鸦雀无声，只有抽油烟机嗡嗡作响，帮厨的墨西哥人、负责油锅的大姐都扭头齐刷刷地看着新来的靓仔。二厨从冰柜里出来，一副看热闹不嫌事大的样子，梗着脖子冷笑：“怎么，要抢我饭碗？来啊，做做看。”
谷雨冷静地眨眨眼，对二厨陈哥点头致意，道：“我可以试试看。请你先上锅贴和酸辣汤。我同时做虾球。请陈哥多指点！”
老板娘伸头进来观望，只见冯老板甩手去后门抽烟，一副等着看笑话的样子。她心里就来气：客人不开心，到头来对谁有好处？！
谷雨告诉墨西哥人准备咕老肉的配料：大蒜洋葱菠萝，自己开始处理虾肉。他拿出三分之一的虾肉细细地切成丁，另外三分之二快速剁成泥。然后加盐、白胡椒粉、料酒、淀粉、蛋清，问陈哥：“平时斑球一客几只？”
“六只。”陈哥看着谷雨熟练的手势，心里开始犯嘀咕：这小子真的有抢饭碗的嫌疑。
谷雨开始搓虾球，滚一层面包糠，让负责油锅的大姐炸至金黄。等待虾球出锅的时候，他打好了咕老肉的甜酸酱汁，炒好配菜，等虾球炸好，放入锅中一兜，立刻上盘。
当一盘红彤彤、亮晶晶，甚至还在“滋滋”作响的虾球摆在台上的时候，大家都惊呆了。陈哥忍不住舔了一下自己的嘴唇。
“哎，怎么是八只虾球？不是说过六只吗？”冯老板不知道何时站在了身后。
谷雨端起盘子，解释道：“八只小一点的虾球，比六只大的好看又入味。作为替代品，数量上优惠一点也是应该的。”
当这盘菜摆在客人餐桌上的时候，玛丽和罗伯特小心地夹起来一个表皮酥脆、内里柔软弹牙的虾球，吃了一口，连连称赞。谷雨松了口气，笑着退到了后厨。
冯老板看到了客人的反应，心里有惊喜，也有矛盾。这个孩子有前途，可是太有主意，就算是留下，以后和厨房那些“老臣子”也不一定处得好。再看自己老婆一脸赞许，冯老板立马醋意大发，对谷雨说：“行啊。你应该去找份厨师的工作。今天干完，滚蛋。”
谷雨垂手站着，不知如何应对。冯老板扔下那句话就走了，厨房瞬间恢复了锅碗瓢盆交响乐，没人再去看那个呆立的年轻人。
就这么完了？第一份工作？才开始就结束啦？都怪自己太不收敛了。以前在自家餐馆，怎么样都无所谓，可是现在是出来打工啊，不能没分寸。
谷雨低头想了一下，转身出门找到收银台后面的老板娘，说：“冯太，我今天踏过界了，惹冯老板不开心，我错了。请再给我一次机会好不好？”
老板娘翘着二郎腿，半空中的那只脚画着问号，低眉不语。
谷雨明白了，立刻说：“我去求老板。”
他在小小的后院找到正叼着烟点货的老板，咬了一下嘴唇，恭敬地说：“冯老板，我刚才唐突了。对不起。请给我一次机会。以后我专心做好前堂的工作。”
冯老板还没见过这么“豪气”的道歉，愣了一下。他猛吸了几口烟，朝一堆菜努了努嘴说：“先把菜都搬进去。做前堂也要送外卖。”
谷雨开心地笑了：“没问题！”
那日餐馆的生意不错，谷雨看着小费都有四百块了，可是他还是试用期，不能分账。丽丽将小费交给老板娘，她分给后厨一部分，塞给丽丽几张十块的票子。一天下来，谷雨对营业额和小费收入都有了大致的概念。回到家，来不及冲凉，就急忙向爷爷汇报。爷爷听了他这一天的经历，拍拍他的肩膀，点头称许，说孙子是个餐馆卧底。
“爷爷，我仔细观察，鬼佬喜欢的东西，还真的不是地道的中国菜，就是炒面炒饭，咕老肉，柠檬鸡，外加酸辣汤、馄饨汤之类的。我都不敢肯定他们会不会喜欢吃馅饼呢。”谷雨接过来妈妈递上来的一碗老火靓汤，一边喝一边讲。
谷爷爷点点头，说：“不怕，客仔的口味有时候是可以培养的。慢慢来。”
谷雨喝好汤，去冲凉。谷爷爷对儿媳说：“雨仔长大咯！我们有福气啊，这乖仔心细、聪明肯干，又懂得退让，该低头就低头，将来会发达噶！”
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