挑选美国大学， 排名以外的参考因素
刘以栋
时间进入四月，美国的高中毕业生都已经收到大学录取通知书。美国大学申请分几批，第一批十二月份收到录取通知书，第二批在二月份收到录取通知书。前两批都属于早申请的一拨。真正的大部分高中生，会在三月和四月初收到录取通知书。
在美国，基本没有考不上大学这么回事。只要你想上大学，肯定有地方去上。区别只是在去上什么样的大学。
美国高中毕业生，只要想上大学，基本都会收到 5个以上的大学录取通知书。多的可能有十几个录取通知书。美国高中生申请大学，有两次焦虑： 第一次焦虑，不知道会被什么大学录取；第二次焦虑，是选择去哪里读大学。
这里我根据网上的信息，编译一下相关选择大学的内容，供大家参考。
读名校的好处多
读名校的好处很多，但是啥叫名校却很有争议。美国人认为 排名前 50 的大学都叫名校，而华人可能只认可美国前 20 所大学是名校。还有人更挑剔，只看 HYPSM （哈佛，耶鲁，普林斯顿，斯坦福和 MIT） 这5 所。我这里说的名校，遵从美国人的习惯， 认可 前 50 所，还包括一些好的文理学院。
读名校的好处包括：
学校名声响，找工作和申请读研究生时都有帮助。
教育质量高，名校通常因为其学术标准高，课程要求严而受到认可。
杰出教授，名校可以吸引到各自领域的专家，知名教授。
人脉机会，名校的校友关系网实力雄厚，有助于找工作和实习机会。
研究机会，名校一般也是很好的研究机构，为学生提供从事前沿研究的机会。
多元化学生群体，名校吸引来自世界各地的学生，提供多元化的文化和丰富的环境。
职业服务，名校一般提供强大的职业服务部门，为实习，就业和职业选择提供资源和支持。
经济资助，名校有钱，可以给低收入家庭提供奖学金资助。
设施和资源，名校拥有最先进的设施，包括图书馆，实验室和娱乐设施。
课外活动，名校有各种各样的俱乐部，学生社团和运动队，为学术之外的个人成长和发展提供大量机会。我以前一个同事在 MIT读书的时候做大厨，他的助手后来是雅虎的女 CEO。
读名校的其它优点还有很多，所以大家想送孩子去名校完全有道理。
读名校的潜在缺点
凡事有利就有弊，所以读名校也有缺点。
高学费，名校一般都是私校，学费昂贵，对中产家庭是一个沉重负担。现在私校四年学费生活费应该都超过 30 万美元，并且这都是税后收入。中产家庭又拿不到减免。如果拿学生贷款，未来也是沉重负担。
竞争氛围。名校老师和学生都优秀，这样大家的期待都很高，同学之间就会面临强大的竞争。MIT 取消标准考试要求，现在又恢复了。今年 达特茅斯大学也恢复了 标准考试要求。差学生进入名校，对老师和学生都是劫难。20 年前，我就在华尔街日报上看到过报道，受照顾进名校的特殊学生，最后都会读文科，因为理科他们读不下来。最奇葩的例子就是刚下台的哈佛大学盖伊 校长，她应该就是这样的学生。
名校中的大公校，譬如加州大学伯克利分校，密歇根大学等，则面临初级课程人多，学生得不到关注，热门课程选不上，不能四年按时毕业等问题。
这里是网上的名校大学生四年毕业率：普林斯顿大学， 90%， 哈佛大学和哥伦比亚大学， 86%，MIT， 84%，耶鲁，87%， 斯坦福大学，72%，伯克利， 76%， UCLA，68%， UC 尔湾， 69%。 学生不能毕业，就给社区大学生提供了机会。 先上社区大学，两年以后去名校，比直接申请名校容易很多，代价就是需要建立新的朋友圈，而且自己的竞争力也会面临考验。
名校学生的家庭背景一般都不错。条件差的学生去了名校，可能因为家庭条件，学习能力，文化和社会背景等因素被排斥和边缘化。
如果进入名校以后，学习成绩，家庭条件和个人爱好等没有一样特出，从高中的尖子学生一下子沦落到班级倒数的学生，对心理压力会非常大。
名校学生吸毒，退学，自杀的事常有所闻，也不是没有原因的。
大学排名和你的排名
这是我们中国鸡头凤尾的概念。
很多人在挑选大学的时候，只考虑到大学的排名，很少想过自己未来在大学的排名。
我参加孩子的入学典礼，校领导说，欢迎大家到我们学校就读。你们都是你们高中的 前 10% 的毕业生。我不得不警告你们，你们毕业的时候，90%的人不会成为 前10% 的 毕业生。
在选择名校的时候，我建议考虑一下自己的实力。如果高中的时候读书已经尽了全力，而成绩仍然不是很杰出，我建议认真考虑一下鸡头凤尾的情况。
譬如，在 前 50 名的大学里面做差生和 在排名 50 到 200 的大学做尖子学生，其选择结果还真不好说。
在中等大学做尖子学生，可以获得奖学金，各种荣誉和领导机会。而在一流大学做差生，学业上的困难会影响一个人的自尊和压力水平。有的人甚至出现精神问题。
一流大学的竞争环境可以促使一个人挑战自我，但是也可能带来巨大压力。在竞争较少的环境中脱颖而出，可以提高自信，有利各方面能力茁壮成长。
一流名校包括校友会和学校资源的优势，但是中等大学的尖子学生也会得到很多照顾和机会。
我以前一个朋友，在一所普通的大学做化学系系主任。他跟我说，他们的优秀毕业生，也都可以被医学院录取。当然，好的医学院需要是 一流大学的尖子学生。
我们的人生中，迟早都会面临从鸡头变成鸡身体的阶段，就是从尖子生变成普通一员。我们需要考虑的事情是，在什么时候变成普通一员，或者变成凤身体、凤尾。早变成凤尾好还是晚变成凤尾好。还是一直做鸡头。
很多人不愿意让孩子输在起跑线上，送孩子去最好的幼儿园，小学或者中学，很少考虑到让孩子当鸡头的乐趣。当然，在好大学做凤头最好，但是需要有真正的实力。
美国大学录取，考虑学生在毕业班的排名，也是有一定道理的。普通学校的尖子生，内心强大也是一种素质。
有的人一生最大的成就，就是上了一个好的大学，临近退休的时候，还生活在当年考上名校的美好回忆中，也是一种悲哀。
大学排名和专业排名
在美国，除了大学排名，还有专业排名。排名一般的大学，可能有非常好的专业排名。
譬如，卡耐基梅隆大学排名不是很高，但是它的计算机非常强，类似的还有 耶利诺大学，佐治亚理工大学的计算机。耶鲁大学排名很高，它的工学院却不是很有名。芝加哥大学文理强，西北大学则工程强。
选择大学的时候，如果以后想做生意或者学法律，那么可以选择学校排名靠前的大学，以后可以靠大学名声做广告。
在工程，计算机和艺术领域，专业排名更重要，这些行业的雇主都知道那个学校的这方面毕业生强。
当然，学校和专业排名都靠前当然最好，譬如 斯坦福大学的计算机专业。
从另一个角度看，现在高科技公司雇人都要求先通过考试。我认为这个很公平，大家凭本事进入面试，免得阿猫阿狗靠照顾混个名校文凭，然后再混入公司拿高工资。
大学排名和专业排名以外，还有一个地理位置的考虑。譬如，在硅谷学计算机就有更多机会，而在纽约学金融会有更多机会。
每个人的情况不一样，大学选择本来也没有统一标准。
终生学习的价值
随着科技的发展，终生学习比上什么大学都重要。现在网上有很多资源，只要愿意学，在哪里都可以学到有用的知识。
终生学习可以帮助我们适应时代的变化。我听说国内35岁以后丢了工作就很难再找到合适的工作，我认为，这一方面是国内的年龄歧视问题，另一方面是很多人缺少持续学习。在美国，35 岁可能是知识的顶峰，是工作市场最喜欢的候选人。
工作以后，持续学习可以帮助我们转换轨道，加入到热门行业中去。我认识几个中年以后改行的人，都做得非常好。
终生学习也让我们降低职场的压力。现代社会，工作稳定性不是在一个公司工作到退休，而是离开前一个工作以后，还可以找到下一个更好的工作。饭碗要端在自己手上，而不是把自己的命运让别人掌控。
上一个好大学只是一个良好的开端，真正推动一个人职业和事业成长的是终生学习的承诺和行动。
华人里面的杰出代表，黄仁勋本科是俄勒冈州立大学。苹果总裁库克本科上的是阿拉巴马州的奥本大学，估计没有几个人听说过这个大学。微软和谷歌总裁都是印度人，他们本科都是在印度上的。
网上数据表明，未来500 强 公司的 CEO， 只有 10% 左右是藤校毕业生。
能够上藤校固然好，没有上藤校，只要有能力，以后仍然有机会。
上好大学只是 18 岁前的表现，其中还包括家庭条件和家庭社会关系，以及种族等因素。18 岁以后，还有很多机会去努力提高自己。
没有能力，去名校未来也未必如何；有能力，不去名校一样可以成功。
对毕业生家长的建议
最后，我编译几句对毕业生家长的建议，供大家参考。
孩子上大学以前，孩子和家长都关心上什么大学。上了大学以后，其实父母更关心孩子的大学生活。
从高中到大学的过渡，是年轻人人生中的一个重要里程碑，也是充满挑战和变化的时期，作为父母，让孩子做这方面的准备是多多益善。
学业准备。鼓励孩子在高中选具有挑战性的课，这样可以帮助他们发展大学所需的学习技能。培养他们有效的学习习惯，时间管理能力和系统组织能力。这些能力在大学学习中很有帮助。
提倡独立。大学生应该能够自己照顾好自己。让孩子承担更多的家庭责任，譬如让孩子自己管理洗衣服，做饭和花钱预算，培养他们独立生活技能。
鼓励探索和自我发现。大学是学生发现自己的激情和职业兴趣的时期。鼓励孩子探索不同的学科，参加课外活动并担任领导角色。 这样可以帮助他们发现自己的兴趣和才能，指导他们选择专业和职业道路。
强调心理健康的重要性。向大学过渡可能会带来压力，因此让孩子知道如何管理压力以及需要时知道到哪里寻求帮助非常重要。鼓励孩子有关心理健康方面的交流，并确保他们明白寻求帮助是正常的。
人生几个阶段： 明白父母是普通人，明白自己是普通人，明白孩子是普通人。
过一个普通人的生活，别苛求自己，别苛求孩子，愉快地享受生活中的每一天。
大学，是我们都走过的人生一段路！ 人生的路很漫长！