女儿的攀藤经历
每年一度的美国大学招生已接近尾声。子女能上藤校（Ivy League)，是大多数当父母的心愿。我们也终于等到这一天。三月三十一号，女儿被世界名校哈佛录取了！全家沉浸在欢乐喜悦中。
女儿自幼聪慧，四五岁就开始读遍了当地图书馆的儿童读物。在幼儿园里也学了不少知识。我们还买了 My Supper Workbook 丛书（从幼儿园到小学，每年级一大本）让她自学。所以从小学起她就一直名列前茅。她的小学校长曾预言：“今后在电视或报纸上看到她并不会觉得奇怪”。学校墙壁上挂着刻有她名字的优等生牌子。
我们所在的学区并不是好学区。生源较差，师资水平也有限。当初买房子只考虑到太座上班近。幸好她自学能力强。很少需要我们帮助。我们夫妇都是理工科出身。我说她是浪费咨询资源。
她上的初中原来都不敢参加学区间的数学竞赛。因为不仅得不到名次还要交报名费。不合算。太座知道后去跟校方讲，校长同意试一下。组队参赛。这一下不可收拾，不仅每次都有名次，而且经常拿第一名（集体和个人）。女儿甚至得过芝加哥市数学竞赛(Mathcounts)第一名。每次看她在校内外上台领奖，有时还上下领奖好几次。我们当父母的真是喜上眉梢。有一年学校财政困难，求市里增税来保证经费来源不至终断。学校把她们数学竞赛成绩作为广告来号召市民同意增税。我们也买了一些参考书，加上老师收集的一些历届考题。有时她做不出来，学校老师也帮不上忙，我们也进行过一些辅导。
女儿初中就参加学校管乐队，她选择长号（trombone）. 钢琴是从小学就开始学了。参加历年芝加哥地区按琴龄区分的钢琴比赛。除了第一年没拿到名次外，其它每年都在二三名之间。每年年终学生汇报表演，她的钢琴老师都请她做示范演出。她每年也应邀到芝加哥CBS电视台表演一次。我们并没有让她去考钢琴级别，只是把弹琴做为一种业余爱好而已。此外她还参加舞蹈班。去年经她钢琴老师介绍，女儿得到在一所教堂弹管风琴的工作。每周两次。赚一些外快。
由于她成绩优秀，曾得过有克林顿和布什签名的总统奖（每个学校都有）。等到初中毕业时，她的老师建议她去Illinois Mathematics and Science Academy（IMSA） 上高中，这是一所由诺贝尔奖获得者Leon Lederman 倡导和建立的高中，学生一律住校。只收SAT考上1400 以上的并要老师推荐信的Illinois好学生。录取率为24%。一听说要离家上学而且要离开她的好朋友，女儿不愿意了。太座也舍不得她过早离开。我是想到我们的学区不好，再呆下去以后怕上不了好大学。无论怎么劝说也没用，只好放弃。现在回想起来，去IMSA也有利弊。利是那里师资强，学生好。历届名校录取率都比较高。弊是如果小孩自制力不强，老师不敢管，父母又管不着。容易放任自流。
上了本地高中，女儿继续参加学校管乐队。长号排位仅次于首席。每天要提早一小时到校训练。经常有演出活动。另外女儿还参加学校的演讲队和数学竞赛队。她的学校有残障儿童特殊班，女儿在那里当业余辅导员。在校外她到当地的儿童活动中心和图书馆当义工。钢琴课和跳舞班也照样上。我这当爸的就开车到处接送。开始我认为演讲不就是照本宣科吗？建议她参加辩论队，锻炼语言和应变能力。她说她的性格不适合与人辩论。她的演讲内容是新闻。比赛时得现看几篇新闻稿，然后用自己的语言讲出来。她在初中时就当过学校播音员。她还参加学校的话剧队和智力竞赛队。并被选为几个队的队长。后来还被选为VP of National Honor Society. 她还是Phi Alpha Theta 会员。
她历年各科成绩全A。年级排名第一。我们专门买了一个玻璃橱。里面陈列了她获得的各种奖杯和奖章。下面列出一些主要的成就：
• AP Award with Distinction
• National Merit Finalist
• Prairie State Achievement Awards
• ISAC State Scholar
• Presidential Scholar Candidate
• National Forensics League Level of Special Distinction
• 1st Place in Oral Interpretation in Chicago Catholic Forensics League
• 1st Place in SWSC Conference Mathletes Oral Competition
• 2nd Place in Radio Speaking at Illinois High School Association Regional Tournament
• Finalist in IHSA Sectional Speech Tournament
• Illinois Student Assistance Commission State Scholar
到了高二（10th grade）, 她就开始准备PSAT, SAT, ACT 考试了。我们也买了许多复习参考书，让她自学复习。同时她也选了许多AP课程。下面是她的考试成绩：
PSAT: 237 (满分240)
SAT: 2370 (满分2400)(其中 Verbal: 780; Math: 800(满分); Writing: 790)
SAT II: Chemistry: 800(满分); Math Level 2: 800(满分)
ACT: 36 (满分)
她只有ACT考了两次。一次是自己报名去考。另一次是学校组织的考试。两次都得满分。
由于她在残障学生班当辅导员，也知道妈妈当年剖腹生她吃了不少苦头。再加上对生物感兴趣。她逐渐萌发了想当医生的念头， 想为病人解除痛苦。倒不是为了今后能挣大钱，她对钱的概念是很模糊的。因她数学不错，我说女孩子学会计很好。今后容易找工作，钱也挣不少而且能顾家。这些实惠的话她是不屑一顾的。
当她要写ESSAY 时，她说要写妈妈。因为妈妈对她最好。的确，她妈妈对她的成长倾注了不少心血。除了日常饮食起居外，经常帮她制定计划，督促和提醒。我说大部分人都有好妈妈，除非你写得特别棒，否则招生官都看腻了。你的ESSAY一定要独特，才能使他们对你有印象。我的朋友送给我们一本哈佛出版的优秀范文集。其中有一篇他女儿的文章，对我们很有启发。我建议她写如何在残障学生班当辅导员， 以及对你今后职业道路的影响。令人欣慰的是，她听了我的话。
我们利用两个暑假带着女儿访问了美国东西部一些名校。当然也带有旅游性质。听了一些学校的介绍，也摸了哈佛铜像的脚。望着校园里匆匆走过的莘莘学子，我多么想今后女儿也是他们的其中一员啊！
女儿报了四所世界顶级名校，哈佛，耶鲁，普林斯顿，和斯坦福。开始她还不敢报这些大学。我说招不招你是他们的事，但报不报这些学校是你的事。老实说，我们也是信心不足的。因为她虽然很优秀，但还没有杰出到每个名校都想招她的程度。她也没有得过州以上的大奖。我觉得这里主要原因是她没有好的教练。这也是好高中和一般高中的区别。很多竞赛是有窍门的，有特定的游戏规则。她的高中学生顾问也建议她报一些希望不大的，希望较大的， 和保底的大学。因为我们处于美国中西部。如果要去东西部上大学，我说要报就要报最好的大学。否则附近的大学也不错。因女儿不想学工科，所以MIT和CALTECH就不考虑了。我劝她说工科大学girl少，容易进。还有一句潜台词没说出来，今后容易找到Mr. Right. 她听了一笑了之。
我曾预计这四所顶级名校中至少会有一所会录取她,全部都中是不可能的。揭晓的结果是：哈佛录取了她，耶鲁，普林斯顿把她列入后补名单。她原来寄希望于斯坦福反而先是被推迟(early action，deferred)，然后被拒绝。真是失之东隅，收之桑榆。她报的UC Berkeley，芝加哥大学，西北大学，华盛顿大学（St. Louis），University of Michigan, and University of Illinois， 这些学校也都录取了她。其中芝加哥大学，University of Michigan, and University of Illinois 还给了merit 奖学金。
现在轮到学生来挑学校了。我们的选择是最直接了当不过了。女儿一下子发出许多拒绝信。我说你为何不等等看，说不定耶鲁和普林斯顿也会录取你呢。她说我的主意已定，不要再浪费别人的时间了。
回顾女儿的"攀藤"经历，感触颇深。除了女儿的聪颖和努力，苍天也在保佑我们。不是吗？女儿能在今年破纪录的低录取率7.1%下进哈佛，不容易啊！愿她在今后漫长的人生道路上一帆风顺！