留学生 三
三
圣诞节快到了，客厅里唐羽正和两个孩子往圣诞树上挂彩带和彩球。姐姐小丽六岁，妹妹小雪两岁。
“爸爸，妈妈又到哪里去了?”小丽问爸爸。
“妈妈又到工作的地方去了。”爸爸回答说。
“妈妈什么时候回来?”
“爸爸不知道。”
“为什么她老不在家?”
“她工作忙呀。”
“你忙不忙?”
“爸爸也忙。”
“那你为什么老在家？”
“爸爸不忙。”
“不对，你刚才说忙。”
唐羽笑了，“你这小舌头，就是会盘问人。快把那只彩球给爸爸递过来。”
“哪一个？”小丽望着一堆彩球问。
“就是那只红色的。”
小丽递过一只红色的彩球，看着爸爸把它挂在高高的圣诞树上。等小丽回过头来，发现小雪用彩带把自己缠住了。“小雪，这样会把彩带弄断的。”小丽想帮小雪把彩带解开。看见姐姐过来，小雪转身便跑，不期被彩带拌住，摔了个大筋斗，彩带也摔断了。小丽叉着双手，学着大人的样子对小雪说：“瞧你，就会调皮，摔痛了吧。”小雪爬起来，摸摸头，一副不在乎的模样，拖着半截彩带跑到自己房间里去了。
小丽和爸爸继续把剩下来的彩带和彩球挂上树，然后将一只安琪儿装在树顶端，插好插头，树上的彩灯和安琪儿一起亮起来，小丽高兴得直拍手。听见姐姐拍手，小雪赶快从屋里出来，只见她两只手上都套着袜子，头上倒扣着个竹篮子，身上倒穿着姐姐的风雪外套，连衣帽正好套在小屁股上，非常滑稽。惹得爸爸和姐姐都笑起来。“你是不是又去翻壁橱了，当心妈妈回来打屁股。”爸爸又好气又好笑。
“爸爸，中国的春节有没有圣诞节热闹？”小丽忽闪着眼睛问。
“有，比这里的圣诞节还热闹。"爸爸回答说。
“那里有圣诞树吗？”
“没有。”
“怎么会没有圣诞树呢？那有什么？”小丽有点失望。
“那里有鞭炮，有灯笼。”
“灯笼是个什么样子？”小丽好奇地问。
“灯笼是一个纸房子，里面放一根蜡烛发光，过年的时候.每家门口挂一个。”
“爷爷奶奶，外公外婆家里是不是都有。那里面为什么不放电灯呢？像这棵圣诞树一样。”
“这是古时候留下来的传统，现在也可以放电灯了。”
唐羽一面收拾地上的杂物，一面问小丽说：“今天练钢琴了没有？”
“练过了。”
“爸爸给你出的几道算术题做完了没有?”
“做完了。”
“爸爸可以检查一下吗?”小丽递过去算术本子。唐羽一道道检查起来。除了一道乘法题错了以外，其他都对了。小丽天资很聪明，才六岁、加减乘法，借位进位已经能熟练地运用了，唐羽心中升起了一股做父亲的自豪。他在女儿脸颊上亲了一下以示鼓励。“来，爸爸给你和妹妹念故事。”
于是，姐妹俩搬来凳子，听爸爸念书上的故事。小雪平时调皮，只要一听念故事，就会聚精会神地安静下来。她喜欢学着姐姐的样子坐，一定要看得见书上的图形才行。念完故事，两个小女儿乖乖地睡觉去了。
孩子们都睡着后，妈妈严含才回家。她笑着问唐羽：“孩子们都睡了？”，
“都睡了。”唐羽回答。两人走到孩子们的房间，严含打开灯，俯下身子看着两个熟睡的女儿，在每人脸上亲了一下。小丽在梦呓“妈妈，你怎么还不回来。”小雪也在梦中喊了一声妈妈，两个小酒窝时隐时现。“看见没有，”唐羽说，“再忙也要回来和孩子们见个面，看把她们魂牵梦绕的。”
两人又回到了客厅，严含显然很高兴，闪了闪大大的眼睛对唐羽说：“猜猜看，我有两个好消息。”
“NIH (美国国立医学科学院的简称)科研经费批下来了?”唐羽认真地猜。
“猜对一个，还有一个呢？”
唐羽想了想，摇摇头，“不知道。”
“今天刚接到学校的通知，我被正式聘为副教授了！”严含兴奋地告诉唐羽。“哦，怎么这么快，倒是出人意料。”唐羽也很高兴。
“据生化中心实验室的Reoder主任分析，可能是我申请到了几个课题的NIH研究经费。也有的说，目前系里一个女教授也没有，吃了上面的批评。”严含脱下风雪外套，理了理被风吹乱了的黑发。
“管它什么理由，这事值得庆贺。”唐羽从厨房的壁柜里拿出来一瓶法国香槟打开，给严含倒了一杯，自己倒了一杯，“来，为妻子的升迁干杯。”两人一饮而尽。严含也给两人斟满，唐羽不解。严含含笑说：“这一杯我敬你。"
“敬我什么？”
“敬你是一个好丈夫，为了我你牺牲不少，让我有一个温暖的家，从不为家里的事发愁，这里面也有你的一份功劳。”
两人又一饮而尽。两杯酒下肚，严含两颊绯红，心跳加速，双目流盼。她双手勾住丈夫的脖子，情深地望着唐羽，然后将脸贴在他的胸前，静听他心脏有节奏地跳动。 她问唐羽：“记得我们来美国多少年了吗?”
“有十二年了吧。”唐羽说。
“结婚多少年了呢？”严含在唐羽怀里又问。
“十年了。”
“我们认识多少年了呢？”
“十六年了。”唐羽回答着，心想这小含今天怎么了，伏在怀里像一只小兔， 问这干什么。
“说说看，我们第一次是怎么见面的。”
他们住在纽约市曼哈顿岛东边靠河边的一幢学校公寓大楼里，窗子正面对着东河，河对岸是皇后区。波光粼粼的河水静静地淌着，一座巨大的钢铁吊桥从河面上跨过去。桥上行驶着车辆，车灯一串串的像夜明珠一样闪闪发亮。对岸的房屋上和原野里覆盖着晶莹的白雪，雪野上空，一轮皎洁的月亮静静地挂在那里，没有云，只有几点寒星在它周围闪烁。这寒冷的月夜，充满了诗情画意，他们俩都沉浸在回忆之中。真是弹指一挥间，十几年就像这河水一样，飞快地逝去了，再也不复返了，留下的却是一些美好的回忆。
一九七七年，二十岁的唐羽参加了文革后恢复的第一次高考.被录取到武汉大学。但这批新生一直到一九七八年春才入学。两千多人的工厂，只有六人被录取，厂里开了欢送大会。一些老三届的学生，眼含热泪，羡慕异常地围着他们，讲述自己在文化大革命中被耽误了的青春年华。
一个春寒料峭的日子，唐羽在工厂团委书记的陪同下，来到坐落在珞珈山的武汉大学报到。他们在十二路车终点站下车，过六一纪念亭，进入校区。这里依山傍水，建筑伟峨，风光异常秀丽。那碧绿的琉璃飞檐在初春翠绿枝条的掩映里，湛蓝如洗的碧空衬托下，恰似蓬莱仙阁飞临。蜿蜒起伏的宽阔大道两旁， 长着参天的巨大梧桐树。唐羽发现在一汪静静的小池旁，居然还残留着几枝艳红的梅花，煞是好看。
顺着路标，他们先来到行政大楼，办好入学手续。然后按照指定地点沿着一个巨大的操场来到老斋舍前，这是一个沿着山坡而立的学生宿舍，分为几个门洞。沿着地字斋门拾级而上，来到宿舍顶端，视野一下子开阔起来。站在平台边缘望去，整个校区尽收眼底。安顿好后，团委书记和唐羽道别，叮嘱他有空时常回工厂去看看，保持联系。
黄昏时分，吃过晚饭，唐羽拎着开水瓶到楼下去打开水，大家排了很长的队。唐羽前面站着一位小女生，扎两条又黑又粗的短辫子，身穿一件略嫌短的蓝色旧灯芯绒细花上衣，脚穿一双绿色解放鞋。尽管衣着朴素，两眼却大大的，脸颊白里透红，而且老是笑容满面。轮到她打开水了，那灼烫的水蒸汽让她畏缩不前，有点狼狈。
“来。我来帮你。” 唐羽从后面接过热水瓶，将瓶口对准开水龙头，帮小女生冲了满满的一瓶。小女生接过热水瓶，满面害羞，感激地谢了声唐羽，然后沿着台阶一步步走上去进了女生宿舍。
过了几天，新生报到结束，系里的吴政治指导员招集新生开会。会在宿舍楼顶上平台举行，这是一个新成立的系，第一次招生，人不多。新生们每个人拿一张学校发的小方凳，大家围着一个圆圈坐下来。唐羽意外地发现那天打开水的女生也在，穿同样的衣着，她也注意到了自己。两人相对一笑。唐羽数了一数，班上一共有二十三个人，年龄参差不齐，有一个甚至满脸络腮胡子，头顶秃成了列宁式样。吴政治指导员先让大家自我介绍一下。除了一人是在校高中生以外，其他人都是从工厂和农村考进来的，有的来之前是公社妇联主任，工厂车间书记。 唐羽心想，这七七届进校的学生真是典型的工农兵学员。从自我介绍中，唐羽知道那个女孩叫严含，七六届高中毕业生，下农村一年，十八岁，浙江绍兴人。难怪长得这么端正秀气，原来是从西施的故乡来的，唐羽心想，不免冲那女生又笑了一笑。
两人回忆到这里，严含用手在唐羽的肩头捶了两下：“你这人真坏，帮人家打了一次开水，就让人家一辈子来还。”
唐羽也不示弱：“你这人还有没良心，算算看，从那以后给你打过多少次开水，还有到食堂给你打过多少次饭，每次你放暑假回家探亲，都是谁送你上的火车。”
“那都是你欠我的。”严含娇嗔地说。她闪动着眼睛深情地说：“那些日子回记起来多美好啊。”
“也是的，我们两人大学同学四年，来美国又一起读研究生，做博士后，在一个学校工作，不知哪里来的缘分。”唐羽说，“这个圣诞节，是不是请在美国的以前老同学们来聚一聚？”
“好啊，这个主意不错，写圣诞卡片时告诉他们就很好。”严含非常赞同，“毕业以后，大家各奔东西，忙事业，忙家庭。能有个机会见面，大家述述旧，联络一下感情。好在在美国的同学多半集中在美东地区，来我们这里方便。”
严含回过头来，发现圣诞树被装饰得一新。她重新插上电源，彩灯和安琪儿又亮了起来，她来了情绪，把音响打开，调到小音量，对唐羽说：“来，咱们跳一曲舞怎么样？今天我高兴。”
（待续）