牧场主与海狸的休战，换来了宝贵的“液体黄金”

本文翻译自《纽约时报》发布的文章“It Was War. Then, a Rancher’s Truce With Some Pesky Beavers Paid Off”，原文作者Catrin Einhorn。

霍勒斯·史密斯（Horace Smith）在他的一生中炸毁了很多海狸坝。

他是内华达州东北部的一个牧场主，他经常用炸药向动物们开战。这不是因为卑鄙或残忍，而是为了争夺水源。史密斯先生指责海狸淹没了他的棉木牧场（Cottonwood Ranch）的一部分，并使其他部分变干。

但最终接管了牧场的他的儿子艾吉（Agee）正在与海狸和解。他说欢迎海狸在他的土地上工作是他所做的最好的事情之一。

“这仍然是很有争议的事情，”史密斯先生说，他的父亲在2014年去世了。“但事情正在向好的方向转变。人们开始明白了。”

随着全球变暖加剧了干旱、洪水和野火，史密斯先生已经成为越来越多的牧场主、科学家和其他“海狸信徒”中的一员，他们不仅将这些生物视为帮助者，而且视为气候复原力的一种浑身毛茸茸的武器。

去年，当内华达州遭受有史以来最严重的干旱之一时，海狸池使他的牛群有足够的水。当雨下得又大又急时，庞大的水坝网络减缓了山下汹涌的水流，保护了他的干草作物。在海狸的帮助下，小溪已经拓宽成湿地，流经沙棘沙漠，清洁水源，孕育新的草场，并创造了一个抵御野火的缓冲区。

的确，海狸可能是复杂的伙伴。它们是野生的、会游泳的啮齿类动物，体型和巴瑟犬一样大，对筑坝情有独钟。当冲突出现时——而且很可能会出现——你没办法说服它。

海狸淹没道路、田地、树林和其他人们希望干燥的地方。它们砍伐树木，而不考虑人类是否更愿意让它们立在那里。作为对投诉的回应，联邦政府去年杀死了近25,000只海狸。

但是海狸也免费储存大量的水，这在干旱的西部地区越来越重要。而且它们不只是帮助解决干旱问题。它们的工程通过减缓水流来抑制大雨或融雪造成的暴雨洪水。它减少了水土流失并补充了地下水。海狸创造的湿地可能还有一个额外的好处，就是将碳从大气中储存起来。

除此以外，这些啮齿动物还承担着环境方面的双重责任，因为它们还能解决人类释放的另一个危机：猖獗的生物多样性丧失。它们的湿地为无数物种创造了栖息地，从鲑鱼到圣松鸡，这一点越来越被认可。

你可以说，海狸正处于一个好时机。在科罗拉多州、爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、俄勒冈州、犹他州和怀俄明州，土地管理局正在与合作伙伴合作，建造类似海狸筑的水坝，他们希望真正的海狸会将这些坝据为己有并扩大。在加利福尼亚州，新的州预算每年指定约150万美元用于恢复动物的气候复原力和生物多样性的好处。

“我们需要让海狸重新开始工作，”加州自然资源部部长韦德·克罗夫特（Wade Crowfoot）在今年的网络研讨会上说。"让海狸充分就业"。(海狸的信徒喜欢指出，这些动物是免费工作的）。

在更远的东部，水和海狸的数量更多，海狸的就业市场没有那么热，但还是有一些项目。在马里兰州，一些团体正试图吸引海狸来帮助清洁流入切萨皮克湾（Chesapeake Bay）的水。在威斯康星州，一项研究发现，海狸可以大大减少密尔沃基郡（Milwaukee）一些最脆弱地区的洪水。

国家海洋和大气管理局渔业部的克里斯·乔丹（Chris Jordan）和加利福尼亚州立大学海峡群岛分校的艾米莉·费尔法克斯（Emily Fairfax）是研究海狸和水文的两位科学家。他们表示，联邦政府不应杀害海狸，而应将其作为联邦气候适应的一个重要组成部分加以拥抱。

“说海狸是国家气候行动计划的关键部分可能显得老套，但实际情况是，它们是一支由1500-4000万高技能环境工程师组成的力量，”乔丹博士和费尔法克斯博士今年在研究杂志WIREs Water的一篇观点文章中写到。

费尔法克斯博士最近的研究重点是海狸群如何与野火互动。她的研究结果表明，就目前而言，它们太潮湿而无法燃烧。但她说，随着气候变化使野火更加激烈，这种情况可能会改变。

她和乔丹博士写道：“我们不能再与它们作对了。”“我们需要和它们一起工作。”

咨询公司CK Blueshift LLC的河流科学家卡罗琳·纳什（Caroline Nash）曾发表过与海狸有关的修复研究，她强调说，项目应该在个案的基础上进行评估。

纳什博士说：“这都是为了确定那些海狸的生存利益与人类的生存利益相一致的地方，而它们并不总是一致的。因此，我认为，建议他们总是保持一致是在创造一个神话，而这将是一个希望和期望破灭的神话，也是一个必然会失去信任的神话。”

在欧洲人到达北美之前，海狸的工程帮助塑造了该大陆从东海岸到西海岸的景观和水文。但它们的毛皮在欧洲很受欢迎，用于制作毛毡帽，到19世纪末，捕兽者几乎灭绝了它们。随着它们的数量回升，部分原因是一个世纪前开始的重新引进计划，冲突也随之而来。即使在海狸被誉为州级动物（纽约州、俄勒冈州）或国家象征（加拿大）的地方，低洼地区的人们也不喜欢他们的财产恢复为湿地。

海狸用原木、树枝、石头和泥巴筑坝，以创造更深的水，这有助于它们躲避熊等掠食者。它们的住处有水下入口，并在水面下储存食物过冬。海狸的前牙是橙色的，这是因为铁质强化了它们啃咬树木的能力。

专家说，当人类与海狸发生冲突时，可以在不杀死动物的情况下加以解决。油漆和围栏可以保护树木不被啃咬。像“欺瞒海狸”这样的系统可以通过管道将海狸定居点的水排出，即使动物们继续建造，也能秘密地撤销它们的手笔。倡导者认为，这种措施实际上是比清除动物更有效的解决方案，因为新的海狸往往会搬到空旷的栖息地。

如果无法共存，越来越多的团体和私营企业正在寻求重新安置，而不是杀死制造骚扰的海狸。

"我们不再将滋扰视为滋扰，"图拉里普（Tulalip）部落的野生动物生物学家莫莉·阿尔维斯说，图拉里普部落是联邦承认的部落组织，就在西雅图北部，它把不需要的海狸转移到由美国森林服务局管理的土地上。

该组织的动力是希望扩大海狸为三文鱼提供的特殊栖息地，这是一个具有文化和经济意义的物种。当他们在2014年开始时，图拉利普部落不得不援引他们的主权条约权利来重新安置海狸，因为根据华盛顿州的法律，在他们的地区这样做是非法的。经过游说，海狸搬迁现在在全州范围内都合法了，部落正在向州政府官员建议一个项目，以培训其他人的最佳做法。

他们学到的一课是，让海狸家庭在一起。

阿尔维斯女士说：“如果它们的整个家庭都在那里，它们就更有可能留在我们放置它们的地方。海狸往往会形成非常紧密的家庭纽带。”

但在许多州，重新安置海狸（和其他野生动物）是非法的，部分原因是官员们担心人们会把问题转移到其他地方。

而官方认可的杀海狸行为仍在继续。美国农业部的发言人苏珊娜·邦德（Suzanne Bond）说，该机构正在审查相关的科学，并“致力于提高我们的能力，以非致命的缓解技术应对海狸的破坏和影响”，该部门的一些项目每年通过诱捕、捕杀和射击杀死数万只海狸。

史密斯先生的父亲对海狸如此愤怒，部分原因是海狸的水坝在春季融雪的高峰期会崩溃，将破坏性的泥沙带到他的干草场上。但年轻的史密斯先生决定尝试一种不同的牛群管理方法，他让牛群在他的土地上不断移动，不让它们在小溪周围呆太多时间。这使得灌木和树木能够沿着河岸生长，使整个地区更加稳定。最终，如果海狸坝真的崩溃了，它们会在中心位置被冲垮，而激增的水会留在河道中。

随着时间的推移，海狸扩大了湿地。新的草场长了出来。柳树从海狸坝上发芽，在动物们种植它们的地方生根。水流变得清澈。鱼和青蛙都回来了。

史密斯先生说：“现在，我们唯一与海狸发生冲突的时候是它们开始在我们的灌溉沟渠中筑坝。但我们已经学会了阻止它们这样做的方法。”他补充说，把水坝拿掉几次通常就会奏效。

使合作关系成功的部分原因是史密斯先生的灵活性。例如，海狸已经完全改变了一段小溪的路线。但史密斯先生并不认为这种变化是好是坏，“只是不同”。他说最重要的事情是他们在土地上储存了多少水。

他说，现在“水是液体黄金”这句话，比以往任何时候都更真实

本译文首发于“美国华人杂谈”公众号