美国小中男开始打进国际象棋的名星圈

在美国新冠疫情的高峰期，Sinquefield国际象棋大赛上周五在圣路易斯落下帷幕。法国选手Maxime Vachier-Lagrave夺冠和赢得$90,000的奖金，华裔年轻选手Jeffery Xiong夺得并列第六名，获得$17,500的奖金。这些钱与这位小中男的父母的付出相比，完全是不成比例的毛毛雨。

在这次赛事中，Jeffery击败过曾经的世界第二的美国Grandmaster (GM) Fabiano Caruana，Fabiano可能去挑战棋王，Jeffery也与马来西亚籍的US Open冠军的美国选手Wesley So战平，足见他的实力。

Jeffery仍然处于上升期，现在还不到21岁，他在14岁时成为美国历史上第四年轻的获得Grandmaster (GM)头衔的选手。他在今年10月还将重返圣路易斯参加US Open Chess Championship，美国国际象棋冠军赛，他曾经是去年的亚军，让我们期待他能再创佳绩。

虽然这次上届冠军中国选手丁立人和挪威棋王Magnus Carlsen等顶级选手因为疫情而缺席，但是Jeffrey在基本上是世界杯级别的大赛中取得如此亮丽的成绩，尤其值得祝贺。

父亲是清华人和母亲为上海交大校友的联姻孕育了这个聪明的儿子，据说还有一位姐姐。或许他们是湖南老乡的原因，湖南人是相当有闯劲的楚国人，我们湖北佬也攀点老乡。

我以前说过，在美国玩体育即使小孩拥有天份，对于象棋当然是智力，父母都必须做出巨大的牺牲。从我了解的情况看, Jeffery的父母曾经因为他的竞赛需求而调整过自己的职业选择。在美国这种情况学生应该很小就在家里读书，父母负责数理化应该没有问题，但是其他的人文知识则需要跟家庭学校的学生群体学习。现在是全力以赴拼搏象棋的时候，创造Jeffrey的人生辉煌。在美国这点好，任何时候都可以去读大学。

我的好朋友索性放弃圣市的房子，去密苏里的乡下买了75英亩的农场，让两孩子在家自学，另外的任务就是帮助父母种田。

在谈及我们的欧洲同学“培养”儿子打职业足球时，我这样说过：“如果这种情况发生在美国，那只有倾一家之力才有可能培养成功，无论是钱和精力都需要家里极大的投入，我知道的家里有孩子练国际象棋、滑冰、网球或体操的朋友都是这样的。父母对赛事与如何成功的通道都是专家级别的，我见识过，因为有类似的学生。所以在美国打篮球和打高尔夫的家庭背景是天壤之别，我的哈佛学生在申请大学时，令我们伤脑筋的是如何不要露富”。

整个Sinquefield杯的比赛都是在圣路易斯的Central West End举行的，这里拥有美国棋都的美誉，如果不是世界棋都。需要说明的是，在Central West End的侧院，就是我们的古董社区，一点不假，我每天上下班都会路过美国棋都。

亿万富翁Rex Sinquefield将CWE拐角处的门面也买了，将棋都面积扩大了几倍。去年丁立人捧杯的照片被放在那里作广告，看不出任何排斥华人的迹象。对面的Whisky House餐厅被新冠逼得倒闭了，Sinquefield出手买下后，那里变成了King's Side餐厅，只是美国食物不合我们的味口。但是Louie餐厅仍然无人接手，希望老中能来开中餐馆，这里人来人往，处于圣市的小巴黎，几乎可以肯定会赢利。

圣路易斯象棋的盛事是近10年来的事，完全得益于Rex Sinquefield和他太太Jeanne，从名字看应该是德国后裔。我以前还对Rex讲，他如果早些年在这里开展象棋事业，我们的儿子就会受恵了。Rex告诉我自己成长于圣市的南边，网上得知现住CWE豪宅的他为天主教徒，几乎是孤儿，在中学受残酷的天主教教育。

他在圣市读了圣路易斯大学，芝大商学院，太太为芝大博士。他们夫妇在华尔街发了大财，成为亿万富翁，回圣市买废弃楼店，以此建棋都。他每次拿30多万办Sinquefield Cup作为奖金，受邀选手旅行与住宿全包，今年冠军奖金涨到9万，丁立人得冠军的时候获得8万多美元的奖金，Carlsen得六万多奖金。这Sinquefield也是相对公平撒钱，最后一名的奖金也有一万。他们夫妇还有一大爱好，那就是为政客捐款，密苏里最大政治金主之一，两党都有，但是偏向保守的共和党。华尔街加上天主教徒，可以理解。

我那天去棋都时刚好看见老爷子Rex Sinquefield本人，他在那里观棋，近80岁的人不戴口罩。这位曾经的华尔街风云人物，赚得满盆后回故乡。他除了政治捐款别的不做，买街区开棋社，似乎比在华尔街还风光，这样的人生令人羡慕。