自古道，“扬州出美人”。
这是流传中国千百年、老少咸知的一句民众俚语。可是，在这句俚语里，蕴藏着极其丰富和复杂的社会历史内容，许多人就不大知晓了。许多人没有想到，在“扬州出美人”这一社会现象的背后，满含着江北贫苦人民的血和泪。
扬州是中国历史上一座著名的古城，雄踞江淮（长江、淮河）之间，号称“淮左名都”，在漫长的历史上，一直以工商发达、风景秀丽、文采风流、繁华昌盛著称于世。提起扬州，人们就会想起无数令扬州人感到自豪的诗句：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”、“天下三分明月夜，二分无奈是扬州”……自古道“扬州出美人”，然而，中国之大，为何独有扬州多出美人，而且世代相传、连绵不断呢？扬州之所以多出“美人”，有复杂的社会历史原因。扬州城坐落在江苏北部与安徽北部的交界处，长江与淮河的汇合点。这里地当南北要冲，战祸连年。尤其是江淮大地自宋朝以来，一直处于黄河、淮河和长江的下游，三水汇流，河湖棋布，俗称“洪水走廊”，连年灾荒不断。扬州西北的洪泽湖，拦堵黄、淮上游的洪水，面积越来越大，湖面越来越高，明清两代在湖东筑高堰大堤，屏蔽运河及里下河广大地区，这里是长江与淮河之间最低洼的地区。每当夏秋，洪水涨满洪泽湖，入江宣泄不及，官府为保运河漕运、保扬州城，往往下令开放高堰大堤上的仁、义、礼、智、信五座坝以分水势。洪水立即倾注里下河，一夜之间淹没苏北数千里广大地区，地面水深数丈，房屋倒塌，人为鱼鳖，哀号呼救之声惊天动地……入清以后，苏北地区洪水记载不绝于书。康熙帝后来大力整顿黄淮，水患一度有所减轻。但到乾隆年间，由于吏治败坏，水道多年失修，水患复又加剧。到了嘉庆、道光年间，由于外患内忧，清王朝急剧衰败。苏北地区天灾人祸更加严重。道光十三年（公元1833年），正担任江苏巡抚的林则徐在苏北赈灾期间，在写给友人的一封信中，心情沉重地谈到了苏北的灾情与人民的困苦。道光以后，晚清数十年间，苏北水灾更加频繁。据有关史料，仅在光绪六年（1880年）到光绪十六年（1890年），江苏每年遭灾平均达61个州县。连年加剧的水灾，给苏北人民带来了深重的灾难。每当夏秋风雨之日，洪水冲破护圩大堤，苏北千里平原转瞬成了一片汪洋，田庐尽没，人畜俱亡。然而，洪水过后，那些在千难万险中侥幸逃得一命的幸存者，陷入更为可怕的灾难中。在这上天无路、入地无门的苦难日子里，苏北灾民们只得牵儿担女，背井离乡，逃往他乡。繁华昌盛的扬州城，自然是她们逃荒求救的首选地方。苏北灾民们在陷入绝境后，为了寻找一线生机，唯有卖掉自己的亲生骨肉。被卖掉的男孩为奴、为仆；而被卖掉的女孩则为婢，稍有姿色者为妾、为娼——这就为“扬州出美人”提供了大量的“货源”。有些地方，灾民们在卖女孩子时，为触目起见，还在女孩子头上插草作为草标。蒋世焕的《插草吟》写道：“月凄凄，风袅袅，大妇小姑头插草。街南巷北行人多，呼天但乞生离早。剜肉可医，骨断难治，耶娘夫妻挥手别，眼中无血身存皮。”这些是市场上买卖女孩的情景。更有甚者，扬州城内还有许多人口贩子，竟雇船深入穷乡僻壤，大批收买女孩。这就告诉我们，所谓“扬州美人”的最初来源，并不限于扬州一隅，而是包括广大的苏北乃至整个江淮地区。近代著名作家包天笑在《钏影楼回忆录》中就指出：“苏北历岁以来，都是荒歉，而扬州夙称繁盛，于是像盐城各县的苦女孩子，从小就卖出来，送入娼门为妓。古人咏扬州有句云：‘千家养女先教曲，十里栽花当种田。’实在这都不是扬州本地人，但是他们总称之为扬帮。”刚从灾民们手里买来的女孩蓬头垢面，面黄肌瘦，不通歌舞，更不懂上层社会所要求的种种礼节，因而不能成为“扬州美人”而高价转卖。买来的女孩必须经历一个调理教养的过程。于是，扬州城内便形成了一种专门职业，形成了一个数以万计的专以“蓄养女娃”为业的寄生阶层。他（她）们趁着荒年灾月，用极低的价钱将灾民的女孩子买来，少则数人，“多者或至数十人”。他（她）们视作奇货可居，对这些女孩子很下了一些工夫与本钱：首先施之以严格的思想道德礼仪的教育—“自幼演习进退坐立之节，即应对步，亦有次第。且教以自安卑贱，曲事主母”，将这些本来野性未脱的穷苦女孩子改造成为三从四德、驯服听话的典范。同时又在形貌和技艺上对她们进行训教—“束足布指，涂妆绾髻，节其食欲，以视其肥瘠，教之歌舞弦索之类，以昂其身价。”使这些女孩子们一个个都长成为形体苗条（注：扬州人俗称“瘦马”）、能歌善舞、甚至懂得琴棋书画的高等玩物。这样严格的管理和别具一格的调理教养训练，在当时的中国确实是不多见的。而经过如此调教训练出来的“扬州美人”，果然赢得了整个中国的官僚、财主、富商们的赞赏与喝彩，名声大噪，经久不断。从而，“扬州出美人”之声不胫而走，传遍海内。“扬州美人”成了受到上层社会广泛欢迎与赞赏的商品，而扬州的经济繁华与交通便利又为“扬州美人”们提供了大量的买主。一是扬州本地的官僚、地主与妓院的老板，尤其是那些财大气粗的两淮盐商，“扬州美人”自然是他们最先猎取的对象。二是全国各地慕名而来的达官贵人与富豪公子们，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，有的是访青楼，逛妓院，寻花问柳，挟着“扬州美人”吃“花酒”，游瘦西湖，做“扬州梦”；而更多的则是来买小纳妾，购置姨太太。买卖“扬州美人”是扬州城内的又一种人口市场。它是与当年买卖穷苦女孩子有许多不同的、显得复杂与高雅一些的市场：卖主不再是穷苦灾民，而是那些饲养调教“美人”的经营者；买主也变成达官贵人与富豪公子们了；在买主与卖主的中间还须有一种介绍人——牙婆或媒人。当贵官公子上门看女出价时，一般由牙婆领路，到“瘦马”家坐定，就进茶。牙婆扶“瘦马”出，说一声“姑娘拜客”，“瘦马”就下拜。说一声“姑娘往上走”，“瘦马”依言行走。说一声“姑娘转身”，即转身向明处而立，这是为了相面和相其身姿。说一声“姑娘借手瞧瞧”，牙婆将其衣撩起，手、臂、肤皆露出，这是为了看手看皮肤的细嫩。说一声“姑娘瞧相公”，即转眼偷觑，借此以看清姑娘的眼眉。说一声“姑娘几岁了”，即回答几岁，这是辨其声音是否动听。说一声“姑娘再走走”，牙婆即手拉其裙，脚随之而出。看脚也大有讲究：凡是出门裙幅先响者，其脚必大；高系其裙，人未出而脚先出者，其脚必小。最后，说一声“姑娘请回”，至此才算相完一个人。如果相中了，就用金簪或玉钗插在她鬓发上，若看不中，只需出几百文小钱赏给牙婆或奴婢即可。所谓“扬州美人”，成了胆战心惊、默默无言、听人摆布、唯命是从的牲口，成了按质论价的商品，被买主、卖主、中介人们评头、评足、听声、听音、看走、看动。她们的面、手、臂、肤、眼、声、趾等等，都要被一一加以考察与评判。她们的人格受到侮辱，灵魂受到践踏。她们的人生与命运则全被别人操纵。当时，凡买一个自己相中的“瘦马”，一般花一千至两千银子，买下后，娶回去。而这个女子的生身父母，得到的卖女身银多不过一二十两，其余的均付给收养“瘦马”的富家。由于微信更改了规则，不再按照时间顺序推送，读完请点一下“在看”和“点赞”，这样每次新文章的推送，就会第一时间出现在您的订阅列表里。感谢~
