龙生九子，为什么有的娃是狮子，有的娃是螺蛳？

位列我国神话“四灵”之一的龙，有着丰富的衍生传说，“龙生九子”就是其中之一。

《西游记》里，西海龙王向孙悟空介绍自己的九个外甥：小黄龙、小骊龙、青背龙……有的镇守江河，有的为神佛服务，只有最小的外甥鼍龙在黑水河兴妖害人。孙悟空听到这九个龙兄弟差别如此之大，问：“一夫一妻，如何生这几个杂种？”西海龙王回答：“龙生九种，九种各别。”

不过，在《西游记》成书的明代，“龙生九种”所指的并不全是九种龙，而是一群各有特色的神奇动物。

龙生九子的说法从何如来？这九子的原型又是什么？

虽然“龙生九子”耳熟能详，但其实这一说法出现的时间并不算早，“九子”的名目也并不统一。

明代内阁首辅李东阳在其《怀麓堂集》里提到，明孝宗曾经问过他“龙生九子”的典故。李东阳记得曾经以前在一些杂书里看到过这个说法，一时说不全，又询问了别的大臣，才凑出了“九子”：

囚牛、睚眦（yá zì）、嘲风、蒲牢、狻猊（suān ní）、霸上、狴犴（bì àn）、赑屃（bì xì）、蚩吻。

而李东阳的门生杨慎记述的龙生九子稍有不同：

赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮（tāo tiè）[虫八][虫夏]（bā xià）、睚眦、金猊、椒图。

不难发现，这两版本有一定的重合，比如睚眦、蒲牢、狴犴；有的龙子虽然名字稍有差别，但从描述上可知说的是同一种异兽，如蚩吻和螭吻（这两者读音也是相同的）、狻猊和金猊；还有的龙子，虽然名字相同，却指代的是不同的异兽，如李东阳版本中，赑屃指的是碑首的异兽，而在杨慎版本中，赑屃指的却是碑座的异兽。

其实除了这两种说法外，古籍中关于龙的“九子”还有一些其他版本。但因为这两种来自知名文人笔下，故流传最广。

尽管乍一看，感觉满眼都是乱码字符，但其实“九子”称谓和特征的由来并不算神秘。它们基本都是古籍里出现过的或是在建筑、日用品上作为吉祥装饰的异兽。比如，囚牛、睚眦、蒲牢、[虫八][虫夏]、嘲风、螭吻等本身就是龙的外形或者接近龙形，在“龙生九子”传说之前，它们很可能已经出现在相关的器物上了。

而当初古人们在设计这些异兽形象的时候，只不过是在现实中动物形象的基础上，做了一些适当加工。也正是因此，我们才可能为这些传说中的形象找到原型。

相传汉武帝修建建章宫时，有人建议可以在殿脊上安装“鸱尾”造型的装置。这种造型来自“海中有鱼虯，尾似鸱，激浪即降雨”，人们认为它能呼风唤雨，有辟火的功效。自汉至唐，屋脊两端的构件通常是翘起一截鱼尾巴的造型。这种“尾似鸱”的“鱼虯”原型究竟是什么，并没有明确记载，或许是在风浪中跳跃的海豚。

唐代以后，这种构件的造型固定为兽头张口咬住屋脊。这种造型与建筑整体更和谐，且更加突出了神兽的吻部（即嘴），因此名称也从“尾”改成了“吻”。

为了体现权威，皇家宫殿的鸱吻为龙头，官衙鸱吻则为兽头，普通人家鸱吻仅做成鱼尾形状；晋商宅院的鸱吻做成鳌鱼形，取“独占鳌头”之意。其中，皇宫的龙形鸱吻为了体现“龙”的特点，选择了龙家族里的同音字“螭”为其命名，故又得名“螭吻”。

鸱吻不仅仅是装饰，更主要的作用是为了加固屋脊。

我国古代大型建筑物上，屋顶最高处的水平屋脊叫“正脊”，从正脊两端向屋檐四角延伸的屋脊叫“垂脊”。正脊和垂脊的交汇点处，漏雨或损坏的风险最大。安装鸱吻可以对脊的连接部起固定和支撑作用，有助于减少渗漏风险。垂脊上也各坐着一排造型不同的脊兽，同样能起到加固垂脊的作用。

鸱吻背上插剑的造型起源于元代，据说是为了防止它成精后逃走，其实也是起到进一步加固的作用。北京方言“五脊六兽”，用来形容说不出的难受感，大概是看到这些风雨再大也不能挪窝的小兽有感而发吧。

鸱吻自身的材质多为琉璃或砖瓦，吐出的舌须以金属制成，作为屋顶的制高点，还能充当避雷针的作用。明代紫禁城鸱吻就曾被雷击坏六次。

“赑屃”原本是作为形容词用的，东汉张衡《西京赋》里有“巨灵赑屃，高掌远蹠”的记载，意为壮猛、有力，后来也用于描述负重用力的状态，逐渐演变为为力大能负重的神兽的代名词。用它为碑座命名刚好合适。

上古时期，因为龟壳可用于占卜仪式，“参以卜筮，断以蓍龟”，因此有“诸侯以龟为宝”的传统。周代有专门的官职“龟人”，负责管理祭祀时用的六龟。

龟一度被视为长寿的灵兽，《抱朴子》记载：“千岁灵龟，五色具焉。如玉如石，变化莫测。”北魏孝明帝元诩就曾设年号为“神龟”（没有忍者）。

古人误认为“龟纯雌无雄，与蛇交通而生子”，因此出现了龟蛇合体的“玄武”形象。

关于赑屃的原型，结合传说中的“勃海之东有五山，而五山之根，无所连著……使巨鳌十五举首而戴之”来看，可能是海中的赤蠵（xī）龟（Caretta.caretta）。它在汉语里的名字来自《山海经》：“蠵，大龟也，甲有文彩。”它是世界上最大的硬壳龟，在大西洋、太平洋、印度洋以及地中海都有分布，成年龟体重在80-200千克之间，最重的达到545千克。

赤蠵龟能成为赑屃的原型，是因为它在我国海域有分布，并且生存时代与人类历史有重叠。但如果我们将时间和空间的坐标拉长，就可以发现世界上还存在着其他“巨龟”。

世界上现存最大的淡水龟是分布在北美洲的大鳄龟（Macrochelys temminckii），背甲上的三行尖棘和凸起的骨板是它的显著特征，最重可达113千克。生活在距今1300-500万年前的中新世骇龟（Stupendemys）则是已知世界上存在过的最大的淡水龟，目前发现的化石背甲长度超过2米，推断重量超过1000千克。

佛像台基上多刻画狮子形象，或是将狮子雕塑树立门前，将其视为护法神兽。佛经中称“佛所坐处，若床若地，皆名狮子座”，“猊下”也成了对高僧的尊称。

“金猊”通常指狮子形的香炉，将狮子和香薰烟火结合起来，可能也是受到寺庙供香的影响。 

狻猊被列入“九子”后，民间将“狻猊”和“狮子”在绘画雕塑里的形象做了区分，狮子脑后毛发卷曲如螺，狻猊则是披肩的鬃毛。

九子中还有一者为“狴犴”。“狴犴”原本是牢狱的代称，并不是某一种特别的动物。“犴”和“狱”有时并称，“狱”指朝廷设置的监狱，“犴”则是乡亭一级设置的监狱，可能类似于现代的看守所。

为了凸显监狱的森严可怖，狱门上经常装饰似虎的兽形，官衙的“肃静回避”牌子也有类似的兽头。这类虎形神兽逐渐和监狱“狴犴”同名。被纳入“龙子”范围后，狴犴被人为增加了“好讼”的特点，人们认为它正义感爆棚。

古人认为螺蛳好闭口，将它装饰在门上，可以让门户严密，相传此法起源自名匠鲁班。由于铺首多为铜制，用久后氧化变成青色，别名“仓琅根”。