美国普通人的长寿智慧

2022-11-28 13:11

作者：刘以栋

人见白头嗔，我见白头喜。多少少年亡，不到白头死。我第一次见到这几句诗词的时候，在读大学。当时虽然记住了这几句话，其实我没有深刻的理解。现在我孩子也读大学了，最近又听了一本美国人关于长寿老人访谈的书 (Happiness is a Choice You Make: Lessons from a year among the oldest old by John Leland)，所以就编译一些主要理念，供大家参考。有兴趣的朋友最好去读原著，内容非常清晰流畅。

Happiness is a Choice You Make: Lessons from a year among the oldest old

by John Leland

书作者里兰德（John Leland）是纽约时报的记者，今年63岁。他花了一年多的时间，跟踪了6 位住在美国疗养院的老人，观察他们的生活，听他们讲故事。这六个人里面，还有一位华裔女性王萍（Ping Wong，音译）。这些人当时都在85岁到95岁之间，处于人生的最后阶段，所以他们的人生理念，值得我们借鉴。他们的经历，我们可能以后会遇到。如果我们没有遇到，则可能是我们没有活到他们那个年纪。无论哪种情况，他们的智慧都值得我们学习。

我个人认为，我们人生可以分为三个阶段：学习阶段，从出生到工作；工作阶段，从工作到退休；退休阶段，就是退休以后的阶段。

退休阶段可以进一步细分为三个阶段：早期阶段，身体健康，精力充沛，头脑清醒，可以到处旅游，寻找新的生活乐趣 ……

中期阶段，精力体力都不行了，不能远距离的旅行和运动，参加社会活动的精力也不足了，但是生活能够自理。

晚期阶段，身体的一些功能失去了，基本生活难自理，譬如，不能自己购物，不能做饭洗碗，不能读书，不能洗澡，不能梳头等。

这本书访谈的人都处于退休生活的中、晚期阶段，事实是那几个人在两年内基本都先后去世。是的，我们可能认为书的内容会伤感，其实不然。我们要学习他们的乐观心态，早领悟他们的生活智慧，可以帮助我们愉快地过好现在的每一天。

这些人不是富人，没有权势，就是美国的普通人。他们依靠有限的社会保障金收入和美国国家医疗保险（Medicare），在普通的家里或者疗养院度完余生。

第一，学会与疾病共存

到了一定年纪以后，我们就会明白，很多病是治不好的。不管我们是否愿意，很多疾病会陪伴我们直到死亡。

糖尿病，高血压，心脏病，听力衰退，视力衰退，肾功能衰退，消化功能衰退，肌肉失去弹性, …… 所有这些疾病或者症状，都没有根治的办法。如果你一定要治好这些病，最受伤害的是你自己的身体和寿命。

我们的智慧，就是要学会与这些疾病共存。不去刺激它们，尽可能顺从它们，避免它们发作，学会和它们和平共处。

现代医学的发展，是降低了很多疾病的死亡率，但是也给患者留下了很多后遗症。如果没有现代医学的发展，中风，心脏病患者基本都会死亡，能够活下来的可能性很小。现在医生把病人从死亡线上抢救过来了，但是病人往往都有后遗症。

想着我们的身体就像一部20年的车，身体各个部位都有磨损。不同的是，车的部件可以被换掉，最后可以变成一个全新的车。但是，人的很多部件不能换掉，也没有配件。如果都换掉了，那么还是原来的你吗？以后如果心脏和头都换掉了，算不算还是以前那个人。

年轻的人可能认为，与其这样活着，还不如死。有这样想法的人主要还是年轻，老人们自己不这么看。不信你去问问那些有残疾的老人，他们是不是应该死了算了，回答会让你惊讶。

有这样的一个普查，问老人和老人的家属，与其这样病着，你愿意少过多久，换来健康的活着？老人们最多愿意少过一个月，照顾老人的家人愿意放弃更多时间。

第二，忘掉不愉快的记忆

长寿的老人有一个共同的特点，就是他们只记住愉快的事情，忘掉了不愉快的事情。

人的记忆是靠神经系统。神经系统的记忆跟书本上的记录不一样。书本上的记录不会改变，但是人的记忆会随时间而改变。

我们都记得儿童时代的美食，尤其是物质贫乏时代的美食，那时的美食是那样的甜蜜而细腻。但是，我们再品尝那样的食品的时候，绝对不会再有记忆里的美好。我们可以说，因为食品的质量下降了，也可以说我们的味蕾的敏感度下降了，这样说有一定道理，但是应该不是根本原因。其实根本原因是，在过去的几十年里，我们的大脑在不断强化当年的美好记忆，最后到了在现实生活中不可能达到的高度。

同样，我们的大脑会记住愉快的事情，淡化或者忘却过去痛苦和烦恼的经历，这样其实有助于我们的身心健康。这也应该是人类进化的一部分。作为一个普通人，我们记住自己当年美好事情的可能，比记住痛苦经历的可能性多很多。我们给孩子讲过去的事情，也喜欢讲自己过去的辉煌，而不是讲自己过去的失败。这就是人性。大部分人都是如此。即使我们讲我们自己过去的失败，我们也容易归于别人的错，最多是承认自己运气不好。

改变痛苦的记忆可以通过感恩和理解别人的动机来实现。圣经里，耶稣让我们爱敌人就是想改变我们的痛苦记忆。痛苦的记忆，只会伤害我们自己，不能伤害别人。

年轻人容易同时记住高兴的事和痛苦的事情，但是老人会选择记住愉快的事情。年轻人记住失败的事情是为了吸取教训，但是老人不想再吸取啥教训了，所以就选择记住愉快的事情。

一年一度的美国感恩节即将来临，我们一定要学会感恩。感恩是人类最健康的身心活动，有百利而无一害，所以我们都要学会感恩。感恩我们的父母，配偶，子女，同学和亲属等，他们在我们的一生中帮助过我们，但是，我们却可能忘了他们爱和帮助。

学会感恩，利人利己（详见：学会感恩，利己利人）。

第三，活在当下

所有的宗教和心理学都让大家活在当下，但是老人可能是真正做到活在当下的人。

一位老人说，已经发生的事情不值得担心，因为已经发生了，再担心也没有用。没有发生的事情也不值得担心，因为还没有发生，干嘛去担心。

我们不应该给高兴加上外界条件，譬如，等我买了新车以后，或者买了特斯拉电车，我就会很高兴。一位老人说，你可能永远也不会买新车。即使当你买了新车以后，你可能有新的烦恼，仍然不高兴。

同样，如果我们把高兴寄托在提薪升职上，或者子女成长上，我们也不会高兴。提薪升职并没有完全的把握，并且也是没有止境的。子女成长也是人外有人，天外有天，并且子女有自己的烦恼，所以最好不要把高兴加上额外的条件。

你如果选择高兴，现在的生活就值得高兴。你如果选择不高兴，那么未来的生活仍然会有不尽人意的地方，完全有理由不高兴。

年轻人生活在现在和未来，所以不能完全做到生活在当下，因为他们需要担心未来。

老人生活在过去和现在，他们不去想未来。他们的未来是死亡，所以他们珍惜生活中的每一天。他们不知道他们明天会不会醒来。

他们的身体，会变得越来越差，不会变得越来越好，所以最好的心态，就是过好现在的每一天。

书中有一句评论，年轻人亲吻青蛙，期望他变成王子（美国有一个青蛙被亲吻后变成王子的故事）；老人亲吻他们的孙子辈，享受现实。

活在当下，是最现实的人生。

第四，让自己有用

书中跟踪的六个人，都是普通美国人。美国华人总体条件好一定，他们的资产和收入应该都高于普通美国人。但是，我们老了以后，我们也会面对美国老人同样的问题。

老和穷本来就可以带来很多烦恼。在人生的后期，老和穷以外，还有病。老，穷，病结合在一起，对谁都是很大的烦恼。这个时候，就要自己去寻找生活的乐趣。

书中提到一个老人海伦，她在养老院找了一个情人。海伦的丈夫去世早，以前她也没有想着再找一个伴侣，但是她在养老院爱上了一个老男人。那个男人以前出过车祸，身体不好，很多事情需要海伦帮助，这样让海伦感到自己特别重要，并且有价值。她对情人承担了母亲和妻子的责任。他们也计划着结婚，但是海伦的女儿反对，所以一直在计划阶段。直到他们都去世，也没有结婚。

王萍每天最高兴的事情就是下午打麻将。她丈夫去世了，儿子也在中国去世了。她在纽约唐人街打工，没有正规收入，就领不到社会保障金。但是，因为她是低收入人员，她拿到低收入住房，吃饭和住宿没有问题。她给大家的建议，就是挣钱，享受生活，留下美好的记忆。

弗兰克是一位黑人。他的目标是活到110 岁。他父亲早逝，他妈妈和奶奶含辛茹苦把他和他的兄弟养大。他当过兵，退伍以后用老兵的福利，上了大学。他有糖尿病，腿脚不变，又住不起有电梯的公寓，所以上下楼梯对他就是极大的困难。他没有结过婚，但是他跟四个女人生了六个孩子。孩子中只有一个女儿对他好。

弗兰克认为，健康的时候，生活就像吃一口袋炸土豆片。年老以后，生活就像吃一小口袋炸土豆片。去世了，就没有炸土豆片吃了。他说，他小时候的伙伴和工作的同事都去世了，所以他感到生活非常值得感恩。

老人们认为，天堂是家，但是我现在不想家。我们可能会认为老人们的生活很无聊，但是他们自己却过得津津有味。当然，如果他们不是这样的话，他们也不会活这么大岁数。

人老了以后，如果一条腿不方便了，我们可以为不好的那条腿烦恼，也可以享受那条方便的腿。生活越往后，越要学会享受剩下的部分，而不是烦恼失去的部分。

第五，亲情最重要

人老了以后，最有价值的事情是亲情。子女来看望老人，是老人生活中最高兴的事情。

中国文化讲养儿防老，但现实情况是，女儿对老人更有价值。

海伦的女儿经常来看她，她女儿在她心中的重要性，无异于上帝。虽然她有时候也摆母亲的谱，但是她还是真心爱她的女儿和她自己的情人。

王萍也有一个女儿在她身边照顾她。王萍最高兴的事情，就是她儿媳带着家里人来看她，让她四代同堂。她本来腰疼，但是见到自己的家人以后，腰也不疼了，也能坐车出远门了。

弗兰克也有一个女儿照顾他。后来他女儿得了癌症，就不能照顾他了。他女儿去世以后，他自己很快就去世了。

人生的一件憾事，就是子欲养而亲不待。如果我们有老人在世，一定要尽可能经常去看看他们。对老人来说，子女的来访，就是他们生活中最高的期盼和回报。