美国地理周谈地理

十一月的第三周是全国地理宣传周（Geography Awareness Week），这是一项由国家地理学会（National Geographic Society）创办的活动。国家地理学会对很多读者来说应该不陌生，它发行的杂志《国家地理》创刊距今已有一百三十多年，一直以来是最主要也最具影响力的美国科普杂志之一。

一年一度的地理宣传周于1987年通过里根总统签署的一份公告确立，旨在帮助人们增强地理知识，并更多地了解他们在日常生活中所做的决定如何影响其生活的世界。随着全球化时代的到来以及地缘政治的激化，准确及时的地理知识，对当前和未来世界问题的了解变得越来越重要。另外，地理宣传周还有一个重要目的就是激发年轻一代，尤其是孩子们，对地理知识的兴趣。作为未来的全球公民，地理将帮助他们理解和接触周围的世界，从小参与科学、探索、教育和讲故事——以及理解地理——比任何时候都更加重要。

今年的地理宣传周于11月14日至18日展开。11月16日是GIS日，旨在帮助人们了解地理信息系统。（图片：美国人口普查局）

有人说，只要有生活空间，就会有地理。地理不仅是各类数据，还是一种看待世界和理解事物为何存在的方式，为此国家地理学会与教育界、学术界、决策机构、非营利组织、私人企业一起合作，大力推动地理宣传周。目前，在每年的地理周期间有成千上万的人参加各项活动，包括展览，视频，游戏和课堂演讲等等，为参与者提供了许多学习和探索的机会。

地理周期间最受欢迎且老少皆宜的活动之一就是GeoCaching，中文翻译为地理寻宝，用个成语的话可以叫做按图索骥。这是一项户外休闲活动，也是一个基于空间位置的游戏。参与者使用全球定位系统（GPS）接收器或手机和其他导航技术在坐标标记的特定位置隐藏和寻找“宝物”。一个典型的“宝物”可以是一个小的防水容器，里面有一本日志，有时还有一支钢笔或铅笔。寻宝者用他们既定的代号在日志上签名并注明日期，以证明他们找到了宝藏。签署日志后，必须将其放回被找到的确切位置。较大的容器，如塑料储存容器也可以包含用于交易的物品，如具有情感价值的小玩具或小装饰品。Geocaching 使参与者置身于周边地理环境，提供一个把握方向和度量空间的经验，对很多人来说，也是进一步了解新技术如GPS的机会。美国目前每年有超过一百万的地理寻宝活动参与者，而在全国地理周期间的参与率达到高峰。

 藏宝点的坐标可以下载到 GPS 接收器上，无需打印。（维基图库/J.smith）

像大多数现代学科一样，地理学在过去几十年里随着科技的飞跃发展而产生了巨大演变，地理信息系统（GIS）就是以地理学为基础，综合计算机技术、数据库、计算机图像、全球定位系统、遥感图像等一系列学科所建立的一个科学框架，GIS 用于收集、分析和可视化各种地理和属性数据，并通过开发的各种分析和模拟程序帮助我们做出更好的决策。

这是一个地方政府的地理信息系统设置，包括几十甚至上百的地图层。每一层的地图存储着不同的地理信息，但使用同一坐标系统，这样这些地图可以重叠起来做空间分析（Spatial Analysis）。（图片由作者提供）

GIS 可以在一张地图上显示多种不同类型的数据，可视的例如街道、建筑物、地形和植被，不可视的例如地下水、房产价值分布，人口密度同样可以用地图显示，使人们能够更容易地查看、分析和理解模式和数据关系。当今，地理信息系统的应用十分广泛，从联邦政府各部门（如人口普查局和土地管理局）到地方政府，从工业到服务业，从科技到教育，从能源开发到环境保护，可以说，凡是与地点（Location）有关的行业，都可以找到地理信息系统的应用。

因为地理信息系统在当今世界范围内的使用具有极可观的深度和广度，它正在改变我们的社会，今年地理周期间的11月16日被定为国际GIS日。

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