俄罗斯远东豹的基因多样性比猎豹还低？怎么整？

今年的一项研究显示，俄罗斯的远东豹 Panthera pardus orientalis 的基因多样性已经很差了。

这项研究在俄罗斯的豹地（Land of the Leopard）国家公园，国家公园缓冲区和克德洛瓦雅-帕德生物圈保护区（Kedrovaya Pad’ Biosphere Reserve）进行，根据89坨野生远东豹的粪便，进行基因检测，结果表明它们的基因缺乏多样性。这个结论可以说没有一点点意外。

远东豹也叫东北豹，是豹的一个亚种。毛发很厚，金钱斑点比较稀疏，边缘的黑圈比较粗，是它的特征。

远东豹的分布曾遍及俄罗斯东南部、朝鲜半岛和中国东北部，20世纪，因为盗猎者偷猎豹子以获得豹皮和器官（作为传统药材）、过度砍伐、猎物减少、栖息地丧失等原因，远东豹的分布范围急剧缩小。在超过30年的时间里，远东豹种群保持在不超过40只的数量，是最濒危的猫科动物亚种之一。

2012年俄罗斯成立豹地国家公园，远东豹得以恢复，如今豹地国家公园的远东豹增加到约100只。现在野生远东豹大部分生存于俄罗斯境内，以及中国、俄罗斯、朝鲜三国的边境地带。

11月4日，俄罗斯自然资源和生态部部长表示，今年俄罗斯和中国可能签署建立跨境保护区的协议，保护远东豹和东北虎。

对于远东豹来说，外部形势正在好转，但内因可能会把它们再次逼上绝境。

远东豹的数量极少，这意味着基因多样性小，缺乏适应新环境和疾病的突变。同时小种群容易发生近亲交配，以及有害突变的积累。不健康的基因库，繁殖的后代会越来越少，使种群数量更少，形成恶性循环。这种现象称为灭绝旋涡。所以物种保护不能只看繁育数量，还要注意基因的丰富性。

所有生物的繁殖都是指数级增长的，所以在合适的条件下，物种数量的恢复可以相当迅速。

朱鹮的保护是最成功的物种保护案例之一，从1981年陕西洋县仅存的七只，繁殖到如今的几千只。（又是）毫不意外地，朱鹮的基因多样性受到了非常大的打击。源自祖先的遗传变异，已经减少了接近一半，影响到免疫力、神经、生殖这些关键方面的基因，多样性都下降了。这是一个物种从灭绝边缘逃生回来，不可避免的损失。

现存的朱鹮全部来自1981年的七只幸存者，这表示它们的抗传染病能力可能有明显的下降。©Brendan Ryan / Flickr

基因库不健康必然会导致物种不健康。远东豹此时的情况，其实跟另一个猫科动物的亚种很像——佛罗里达美洲狮Puma concolor coryi，上世纪90年代，佛罗里达美洲狮的数量一度跌落到只有二三十只，除了人类对栖息地的开发和猎杀，基因缺陷也对它们的生存产生了严重威胁。

1990~1992年的研究显示，多于80%的佛罗里达美洲狮雄性至少有一边隐睾，而且它们的精子质量很差，雄性激素不足。佛罗里达美洲狮的先天性房间隔缺损（atrial septal defect，一种心脏病）的发病率也很高，而且很容易患传染病。当时人们推测，佛罗里达美洲狮在20年内，有95%的可能性灭绝。

今天远东豹的基因多样性要低于猎豹（猎豹的基因多样性也是很小的，因为它们的种群在约1万年前经历了一次大灭绝，今天的猎豹都是幸存下来的少数个体的后代），跟佛罗里达美洲狮相仿。它们还没有显示出佛罗里达美洲狮这样明显的遗传病，但我们对它们的调查还很少，不知道是否潜伏着危机。

换个方向，看看人类饲养的远东豹。从1961年起，动物园就一直在繁育远东豹，从九只豹繁衍出来的种群，数量已经达到170多只。不过，它们已经不是纯粹的远东豹了，基因检验显示它们混进了另一个亚种——华北豹P. p. japonensis的基因。人工繁育只讲个体数量而不关注基因质量，就会产生这样的结果。

不同亚种甚至物种杂交，搅乱独特的基因库。这不仅是动物园面临的问题，也是放生动物到野外时，必须考虑的问题。

一个例子是世界上最大的两栖动物大鲵。大鲵是国家二级保护动物，被IUCN评为极危级。近年来人们一直在放流人工繁殖的大鲵，希望能借此增加野生种群。2002~2019年，中国中南部16个省放流的大鲵超过了28万尾。

不幸的是，2018年发表的研究表明，大鲵的种群可以分成五到七个支系，可能包含五个不同的种。所以我们放生的娃娃鱼，很可能是“错误的”物种，就像把狮子引入马来西亚，或者将大独角犀放到内罗毕。这些新来的大鲵如果与本地大鲵杂交，会把基因库搅得一塌糊涂。

然而，在一个种群数量极小，基因单一化极度严重的情况下，打破亚种的“纯洁性”，也许是它们绝处逢生的最后希望。

1995年，美国在佛罗里达美洲狮的生活区域里，引入8只雌性德克萨斯美洲狮P. c. stanleyana，添加新的基因多样性。这一举措取得了可喜的成绩，美洲狮后代的遗传病明显减少，更加健康活泼，被研究人员追赶时也逃得更快了。2017年的计算显示，佛罗里达美洲狮的数量达到230只，从98%的灭绝概率中成功复活。

2002年发表在《遗传杂志》（Journal of Heredity）上的一篇关于远东豹基因的文章，提出了一个不太大胆的想法，也许拯救德克萨斯美洲狮的经验可以复制？那些已经“不纯”的圈养远东豹，也可以补充野生种群的基因库。在历史上远东豹和华北豹的生存区域有过重叠，所以杂交可能在自然领域里发生过，跨亚种的基因交流也不是那么“不自然”。

山重水复疑无路，柳暗花明又一村，希望出现在哪里，或者将来还有没有希望，我们还很难知道。

Colchester动物园的远东豹 © Keven Law / Flickr

感谢翻译组志愿者秦卓敏对本文的贡献。

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