即使高碳水饮食，这种激素也会让你更健康
低蛋白饮食似乎对啮齿动物、果蝇和酵母菌的健康十分有益，且能延长这些生物的寿命。一项新研究发现在小鼠体内存在一个重要激素，具有这些神奇的抗衰老效果。这种激素由肝脏分泌，被称为成纤维细胞生长因子21（fibroblast growth factor 21 ，FGF21）。
最近几年的研究表明，雄性小鼠体内的FGF21会对蛋白质限制饮食产生反应，减轻体重的同时，改善能量消耗和葡萄糖耐量。
如今，同一研究团队发现FGF21在抗衰老效应中也是必需的。论文作者写道：“的确，缺乏FGF21的小鼠不仅会丧失由限制蛋白质摄入带来的健康效应，它们在接受低蛋白饮食的早期还会出现体重下降，更加虚弱且寿命也会缩短。”
这项新的研究提示，限制蛋白质摄入产生的、延长寿命的效应依赖一种激素——一种在人体内也存在的激素。FGF21在人和小鼠体内是否具有相同的效果目前仍不明确，但针对人体的研究表明低蛋白、高碳水的饮食可能具有相似的、改善代谢健康的效果。这些大量营养素同样会影响血液循环中的FGF21。
这些小鼠研究能帮助科学家更好地理解FGF21在它们体内发挥的作用。与接受低蛋白饮食的正常小鼠相比，被敲除FGF21基因的雄性小鼠接受低蛋白饮食后，寿命会缩短。
总体来说，被敲除FGF21基因的小鼠体型会更大，更胖。研究人员说这些小鼠“完全失去”对葡萄糖的耐受性。与正常小鼠相比，当敲除了FGF21基因的小鼠开始自然衰老时，它们的体重也会开始下降得更早，身体衰弱得更快。
研究人员说，能产生FGF21的小鼠看起来会更健康，长期的低蛋白饮食也让它们的生理机能更加稳定。它们的皮毛也不像敲除FGF21基因的小鼠那样破旧或零散。
简而言之，研究发现提示，当正常小鼠衰老时，限制蛋白质摄入能减缓它们的机能衰退，而这一过程主要是由FGF21信号通路调控的。FGF21有很多功能，但其中最知名是调节糖类摄入，以及而其对特定大量营养素的反应也会影响大脑。
研究人员先前的研究表明，长期的低蛋白饮食会增加小鼠大脑中FGF21的活性，让小鼠在有多种饮食选项时，选择低脂、低碳水和高蛋白的饮食。美国路易斯安纳州立大学的神经科学家Christopher Morrison解释说：“我们的数据提示，FGF21能与大脑沟通，缺乏FGF21信号，小鼠并不会‘知道’它们在进行低蛋白饮食。这会导致缺乏FGF21的小鼠无法适应性地改变它们的代谢或饮食行为。”
这些发现也为为何限制蛋白质摄入能延长小鼠的寿命，提供了一种可能的解释。但值得注意的是，研究只关注了雄性小鼠的情况。雌性小鼠可能对相似饮食，可能不会产生同等强烈的反应。不过，这仍旧是首个揭示一种控制低蛋白饮食效益的激素的研究。这项研究已发表于《自然·通讯》（Nature Communications）。
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