第一次找工、签证！与西人闺蜜彼此取暖，冲破了文化限制！

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我在加国度过的第一个感恩节，让我认识了一个值得我感恩终生的家庭。

Rachel后来开心地告诉我：她全家都喜欢上了我。Rachel的全家，指的是她的先生，中学老师Mark，还有两个儿子，8岁的Ted和6岁的Chris。我回答Rachel，我对她的全家怀有等同的感情。在我眼里，Mark仪表堂堂，随和健谈; Ted和Chris腼腆害羞，彬彬有礼。

我们的学业压力日渐繁重。面对排山倒海的作业，课题，同学们的表情也开始凝重。心理素质强的，善用幽默解嘲来疏导焦虑; 而稍微柔弱的，则很快濒临崩溃。记得有一次大组讨论，Rachel没能跟上众人的思路。她努力地求证，还是不解。突然地，她就hold不住泪奔，只说了句:"对不起！"就冲出教室。大家见状，面面相觑，歉意无语。许久，Rachel才红着眼睛回来。我事后竭力安慰Rachel。她说自信心的瞬间坍塌是种非常恐惧的感觉。

多少年以后，Rachel在给我的信中写道:"亲爱的，我自始至终是多么仰视你的坚强。你当初孤身一人，有那么多的艰难要去克服，可是你却总是那么从容镇定..."我读罢又笑又泪: 或许，是之前为了跨越太平洋而经历的种种磨难已经锤炼了我的意志; 又或许，那些日子我是在夜晚泣湿了的枕头上把我的所有愁苦释放得尽性又彻底，所以，每个清晨我才能带着重新点燃的心火去迎接新一天的挑战。Rachel，我哪里是坚强，我只是没有让你撞见我的眼泪我的嚎啕啊！

Rachel又写道:"在地狱般的读书生涯里，我感恩认识了你。每当我快要坚持不下去的时候，我就拿你当作榜样，敦促自己不能放弃..." 我这才意识到，当年那个一穷二白的自己，原来也有光和热，可以在浑然不觉的时候，照亮和温暖他人。

我一直以为，我和Rachel之间，她是给予奉献的一方，我是收获索取的一方。却原来在Rachel的眼里，她给予我的，是有形的关爱; 于此同时从我这里收获的，则是无形的力量。老话说，A friend in need is a friend indeed.  So true. 只有互利互惠的友谊，才是天长地久的友谊啊！

转眼圣诞季节到了, 我又收到了Rachel的邀请。这次，她只邀请了我一个人。"圣诞节，是家庭团聚的节日，没有外人。而你，在我们的眼里，早已经是家人了！" 她这么解释道。

平安夜，我满怀喜悦第二次踏进了这座洋溢着迷人的家庭温暖的房子。这晚，我见到了Rachel的父母Bob和Joan。老人家早就从女儿那里听说了我，这次趁着过节专门过来看个究竟。Bob和Joan所居住的D市，是我们滨海小城的姊妹城市。两城之间有跨海大桥相连接。他们开车过来需要约一个小时的路程。

我原本就是一个极有"老人缘"的女孩，所以不出意外地，两个老人和我很快就相谈甚欢了。白发白胡子的Bob爽朗不拘，打扮精致的Joan则保持着西式传统的优雅。记得我们坐在客厅的长沙发上正聊得欢畅，Joan好像发现了什么秘密一般，她指着我的双脚惊奇地问道:"我的亲爱的，你的脚为什么这么小? 天哪，你们在中国是不是还那样啊？！"

我一时没反应过来。我看了看Rachel的脚，再看看自己的，禁不住捂嘴大笑: 我的脚真的是小了一码！我连忙告诉Joan，中国人早就不缠足了，从我祖母辈起，就没有此等陋习了。Rachel也取笑Joan，她说:"妈妈自从听说了你，就找来了一堆关于中国的书来读，结果读得走火入魔，自我发挥成了这般！"

我今天写下这段轶事，心中无比感慨。Joan的这句好奇又单纯的提问，若是放在今天这个凡事都可以上纲上线到种族歧视的年代，可能会被人批斗一番了！我还记得我也曾经好奇又单纯地问过同班的印尼同学，一个在午饭时间雷打不动跪地祈祷的虔诚穆斯林:"你们都是娶四个太太的吗？"他当时闪着眼睛笑答:"这样的男人少之又少。大多数穆斯林，就像你我一样的。"

三十年前，种族和文化的差异和误解，可以通过充满友善和信任的对话来沟通来认识。多么怀念那个"言者无心，听者也无意"的纯真年代，让我们能够冲破种族文化的藩篱，结交到真正心灵相通的朋友。

今天，在政治正确的引领下，文化和种族的话题充满了地雷和禁忌，人们缩回到自己的小圈子里，各自噤若寒蝉。

圣诞新年过后，新学期开始。这时上帝的恩典降临---我终于通过面试，得到了我在加拿大的第一份工作! 我欣喜若狂。我的雇主是隔壁的"环境与自然资源学院"，我的工作是帮他们的系图书馆设计一个检索数据库。

国际学生在加拿大合法工作之前，需要首先申请工作签证和临时工卡。我把得到工作的喜讯告诉了Rachel，她当下决定亲自带我去相关政府部门办理证件。

那天下课后，我俩沿着小城著名的Spring Garden Road，边聊天边向市中心走去。虽然正值严冬瑟瑟，虽然路边的维多利亚式公园一片萧肃枯败，我的心却飞翔在希望的田野上，那里一片明媚，开满鲜花。

我们先来到移民局，办理了国际学生的工作签证申请。我递交了雇主信，并且很是心疼地付了申请费。一切顺利，当场我的中国护照就被戳上了新的印记。接着我又随Rachel来到人力资源中心，办理外国人的临时工卡。

第一次光顾人力资源部，我糊里糊涂分不清这个衙门的社会功能。面对办公窗前的排队长龙，Rachel显得很不自在。她悄悄对我耳语:"我不喜欢这里。这是损害自尊的地方，能轻易夺去一个人的骄傲..."我当下没有完全明白她的话。

轮到我了，材料齐备的我，顺理成章的得到了一个可以合法打工的号码。这个以9字开头的号码，伴随着我度过了日后为生存而各番挣扎的年月。直到我成为枫叶国的永久居民，这个临时工卡才算寿终正寝。我后来的永久工卡号，以5字开头。我对工卡号始终熟背于心，大概潜意识里，穷怕了的我是把工作当成命绳了吧！至于Rachel刚才为何在人力资源中心似乎有点"格格不入"，在我俩回来的路上，她给我讲了她的故事，让我明白了个中究竟