“夜猫子”到底是什么猫？

在中文里，“夜猫子”这词儿用来形容爱熬夜的你人，常被人以为是因为白天对你爱答不理的猫在晚上上蹿下跳。但在英语里，“夜猫子”的说法是“night owl”夜里的猫头鹰，可不是night cat，其实中文这词原本也是说猫头鹰的。

猫头鹰以夜间活动、捕猎闻名，但实际上认为它们全是夜猫子也不太准确，因为一些猫头鹰是活跃的日间捕食者。

康奈尔鸟类学实验室的Marc Devokaitis说，白天，当一些猫头鹰在睡觉时，长尾鸮(Surnia ulula)和山鸺鹠(xiū liú)(Glaucidium gnoma)正在寻找食物，这两种猫头鹰在白天活动和觅食，尤其在清晨和黄昏活动频繁。

白天眼神也很清醒的长尾鸮和山鸺鹠

此外，Devokaitis也介绍到，根据季节和食物供应情况，在白天看到雪鸮(Bubo scandiacus)或穴小鸮(Athene cunicularia)也并不罕见。

在白天的雪地里视力也很好的雪鸮捉旅鼠

图源：纪录片《冬日传说：雪鸮的旅程》

穴小鸮的凝视

当然有些猫头鹰是严格意义上的夜猫子，包括美洲雕鸮(Bubo virginianus)和仓鸮(Tyto alba)。专家们说，还有一些在白天晚上、黎明黄昏都捕猎，因为在这个时候，许多猎物都很活跃。

明尼苏达大学猛禽研究中心的兽医兼执行主任Julie Ponder说：“猫头鹰不像其他动物那么明确地分为夜行性和昼行性，它们很多在白天和夜间都活动。”

头上有两撮揪揪的美洲雕鸮

夜里带回猎物的仓鸮妈妈

图源：YouTube

这些不同的睡眠时间背后的原因主要与猎物的可得性有关。例如，山鸺鹠喜欢吃小麻雀等鸣禽，而鸣禽就在白天活跃。长尾鸮在白天、黎明和黄昏狩猎，吃小鸟、田鼠等在这些时间出没的动物。

Devokaitis还有个猜测，长尾鸮英文名“northern hawk owl”，“hawk”是鹰的意思，不知道它是不是鸮如其名，祖先就作风鹰派，像鹰一样白天活动。“因为在进化史的不同阶段，猫头鹰们都曾闯入白天。”

现代鸺鹠类猫头鹰头眼眶中完整的巩膜环复原，证明它们的眼睛对光线的开放度较小，能使透入的日光大幅度削弱，从而在正午时分也能看清楚东西。

图源：li et al., 2022

当然，夜猫子肯定有夜间活动的优势。猫头鹰拥有出色的视觉和听觉，这两者都有助于它们在夜间狩猎中表现出色。黑暗的掩护还可以帮助夜猫子避开天敌，同时攻击猎物，因为猫头鹰的羽毛在飞行时几乎不会发出任何声音。

此外，由于许多啮齿动物在晚上很活跃，夜行猫头鹰就选择在晚上吃自助餐了。

不管猫头鹰是夜行型还是日间型，Ponder都把它们的成功繁衍生息，归功于鸟类很强的灵活性和适应性。

白天熟睡的横斑林鸮

图源：Amber Burnette / The Raptor Center

很意外，又给自己熬夜当夜猫子的爱好找到了理由：白天睡觉是我适应性强！

参考文献：

[1] Li et al., Early evolution of diurnal habits in owls (Aves, Strigiformes) documented by a new and exquisitely preserved Miocene owl fossil from China, PNAS, 2022.

来源 | livescience

翻译 | 赵之遇

部分图片 | 图虫创意

微信编辑 | 赵之遇