为什么有人会喜欢闻汽车尾气、汽油味？上辈子可能是个发动机吧！

第一种理论认为这些刺激性气味会勾起人们的美好回忆，比如学校新发的书本上印刷的油墨味会带你回到高中报道的那天，潮湿发霉的气味会让你想起南方小城连绵不绝的雨季……法国作家马塞尔·普鲁斯特曾在小说《追忆似水年华》中描述了一种由蘸过茶水的玛德琳饼干气味所唤起的强烈的童年记忆，于是人们便将气味和记忆之间的这种强大的联动反应称为普鲁斯特现象。

大脑中的丘脑类似于中心枢纽，将我们的眼睛、耳朵、舌头和触觉的信号传导给大脑的对应区域，以便我们能够记录和理解它们。但是气味完全绕过了这个“枢纽站”，而是选择了一条更为直接便捷的路线。更重要的是，检测气味分子的神经束（即嗅球）和杏仁核和海马体的连接非常紧密，它们分别参与情绪反应和记忆的形成，这就是为什么气味会让我们的大脑在潜意识层面形成强烈的、情绪化的记忆。

所以，我们可能是在童年的某个夏天的公路旅行、乘坐摩托艇外出，也可能是陪爸爸在车库里修理汽车的某个瞬间和汽油味/汽车尾气建立了一种令人愉悦的记忆链接。

另一种理论则更多地关注汽车尾气和汽油气味中包含的物质（比如芳香烃）对人体用于检测气味的神经受体的物理影响。在人的中枢神经系统中，中脑边缘通路又名奖赏途径，从中脑腹侧被盖区穿过颞叶-海马、杏仁核抵达负责释放多巴胺的伏隔核结构，将刺激与积极的情感联系起来。

中脑边缘通路是成瘾习惯建立的关键参与者。任何让人上瘾的习惯，无论是视频游戏、药物还是汽车尾气，都会激活中脑的边缘通路让人们感觉良好，并建立了一个自我强化的反馈循环，久而久之，闻汽油味和汽车尾气便成了习惯。

不要小看闻汽车尾气和汽油味这件事，早在20世纪60年代，西方国家就出现大批青少年吸食挥发性有机溶剂（汽油、油漆等）上瘾事件。

美国国立卫生研究院向我们介绍了，当我们接触过多汽车尾气或者汽油挥发气味时会发生什么。比如，短期记忆、注意力、反应力和解决问题的能力受损并伴有持续的影响，这是因为有毒的气体分子进入人体后引起大脑额叶和颞叶中白质体积的减少，而该区域正是人类进行高级认知任务的关键。以及刺激肺部，对神经系统造成永久性损害，可能导致头晕目眩、自我意识下降、出现轻度幻觉或诱发昏迷。