这种神奇的结构，让章鱼能同时控制8只触手
图片来源：Pixabay
撰文 | 诺拉·布拉德福德（Nora Bradford）
翻译 | 仇艳菲
章鱼长有8条布满吸盘的触腕，每一条都像是一个迷你大脑——它们都能独立接收感官信息，并且在不经过中央大脑调控的情况下，独立驱使自己和其他触腕移动。
“章鱼的触腕极其灵活，也非常柔软，几乎能够随意弯曲、扭转，并做出各种各样的动作。”美国芝加哥大学的生物学家梅利娜·黑尔（Melina Hale）说道。在发表于《当代生物学》（Current Biology）的一项研究中，黑尔和同事发现，触腕间的一种奇特联系可能有助于协调这些柔软肢体的运动。
研究团队分析了加州双斑蛸（Octopus bimaculoides）的解剖结构，并重点检查了章鱼的肌内神经索（intramuscular nerve cords）——这是无脊椎动物的一种关键结构，包含多种类型的神经元，与整条触腕的运动有关。“过去的研究已经详细描述了章鱼触腕神经系统的其他部分，但肌内神经索的结构仍然是个谜。”黑尔说。
研究者利用功能强大的显微镜追踪了章鱼的神经索。他们发现，在每条触腕最靠近吸盘的位置，这处的神经索不仅贯穿了整条触腕，还会绕过相邻的两条触腕，与第三条触腕的神经索相连。所有8条触腕上都有这种结构，这“与我们之前所观察到的神经索有着完全不同的结构”，黑尔说道。她原本猜测，章鱼的肌内神经索也会类似于周围神经，形成一个环状结构。
该研究的第一作者、美国芝加哥大学的亚当·库斯帕鲁（Adam Kuuspalu）谈到新发现的结构时表示：“只从数学上就能感受到这种结构多么高效。”如果这些神经索可以传输感觉和运动信号，那么相距较远的触腕也可以快速通信。
美国旧金山州立大学的生物学家罗宾·克鲁克（Robyn Crook，未参与这项新研究）表示，这项研究很有趣，她正在研究章鱼、乌贼和鱿鱼的感觉-运动整合，这也与它们触腕的神经结构有关。她补充道：“目前还不清楚（肌内神经索）是如何传导信号的，甚至还不清楚它们能否向全身传导信号。”接下来，研究者正计划更深入地研究这些问题。
“如今，我们可以换种方式来研究章鱼的解剖学和行为学问题，例如重点关注一条触腕的神经索如何与较远的触腕协同工作，”美国海洋生物学实验室（Marine Biological Laboratory）的研究者罗杰·汉隆（Roger Hanlon）经常与黑尔的研究团队合作，他说，“我们正处于一种微妙的‘轻度混乱状态’——如今一些意想不到的发现出现了，这既令人困惑又令人兴奋。”
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