多年来不断攀升的供暖成本使新英格兰的许多人感到压力

虽然美国只有 4% 的家庭依赖油取暖，但东北部，尤其是远北地区的这一比例要高得多：缅因州约 60%、佛蒙特州和新罕布什尔州约 40% 的家庭依赖石油或煤油。

3 月初，缅因州西部接二连三遭遇暴风雪，地下室油箱中的取暖油逐渐减少，租客Casie Blodgett 再次想知道她如何负担得起加满油的费用。

在她的家乡北卡罗来纳州，空气中弥漫着春天的气息，温暖的气温开始减轻多年来最高的家庭供暖成本的负担。但在怀特山脉的山脚下，布洛杰特两年前为了离她丈夫的家人更近而搬到了那里，接下来还有几周的寒冷天气。她需要以每加仑 4 美元左右的价格购买更多的油，即 1,000 美元，才能装满 250 加仑的油箱。

作为两个孩子的母亲、在线大学生和残疾客户的兼职家庭护理员，布洛吉特认为自己经过多年的实践，已经能够熟练地应付。但无论她如何计算，她和她丈夫的月收入加起来大约为5000美元，不足以支付取暖费以及杂货、汽油和所有其他费用。

35岁的布洛吉特说："这让人不知所措，而且感觉毫无希望"。"感觉我作为一个母亲是失败的，因为我正在做我能做的一切，但我却没有做到。"

在整个新英格兰地区，依靠石油取暖的家庭比全国任何地方都多，而且寒冷的天气可以持续到4月，固定收入或收入有限的家庭在这个冬天受到了特别高的取暖费的打击。在缅因州，项目管理人员说，他们预计在2022-23年度批准的供暖援助申请将比前一年多15%至20%，而在新罕布什尔州，根据该州能源部的数据，从去年秋天到2月中旬提交的申请比前一年增长了35%，而且数量还在继续增长。

在全国范围内，接受政府帮助支付能源费用的家庭数量今年冬天估计增加了130万，达到600多万，这是自2009年以来最大的同比增长，华盛顿的一个政策团体全国能源援助主任协会的执行主任马克-沃尔夫说。

沃尔夫说，即使在有记录以来最冷的冬天，依赖石油的新英格兰也面临着一场挑战风暴。家用取暖油的价格在两年内几乎翻了一番，原因是一系列供应减少因素，包括乌克兰战争和对俄罗斯的制裁，以及与大流行关闭和延期维护相关的炼油厂产能下降。与此同时，国内的经济动荡——通货膨胀飙升和扩大的流行病儿童税收抵免的结束——耗尽了家庭资源。

虽然美国只有 4% 的家庭依赖油取暖，但东北部，尤其是远北地区的这一比例要高得多：缅因州约 60% 的家庭以及佛蒙特州和新罕布什尔州约 40% 的家庭依赖石油取暖或煤油，沃尔夫说。

“随着能源成本以及食品、天然气和房租的上涨，它对低收入家庭的打击最为严重，”他说。“如果目前的趋势继续下去，今年家庭能源的年成本可能接近 4,000 美元——占最低收入家庭总收入的 27%。”

即使是收入的小幅增长也可能使家庭没有资格获得供暖援助，而供暖援助通常适用于收入高达一个州中位数收入 60% 的人。在缅因州，对于一个四口之家来说，持续援助的门槛是 59,348 美元，但也可以提供紧急援助。另一位参与调查的人员Blodgett 说，去年冬天，她的家人从该州的供暖和能源援助计划 (HEAP) 获得了 800 美元；今年，由于她的丈夫在一家锯木厂的一份新工作中赚得更多，他们没有资格。

负责审核申请的当地机构有时已经不堪重负。其中一家名为Downeast Community Partners的机构周五表示，它每天仍然收到200多个寻求帮助的电话，最近还因此雇用了三名新员工。工作人员说，居民往往等到他们的水管被冻住才打电话，有些人报告说他们睡在车里取暖。

为了应对今年异常高昂的取暖费用，该州正在向大约88万人发送450美元的支票，其中大部分是130万居民，这是立法者在1月份批准的紧急能源救济法案的一部分。据该州称，这项4.73亿美元的方案还拨款5000万美元，以匹配该州收到的用于取暖援助的联邦资金，使平均福利翻倍，达到1600至2200美元。

其他州正在尝试创新方法。在纽约，1月份宣布的一项新的 "能源可负担性保证 "将把低收入居民的能源账单限制在其收入的6%。

其目的是帮助贫困家庭管理竞争性支出，缓解放弃必需品的压力。根据人口普查局的数据，在全国范围内，47%的收入在30,000至50,000美元的家庭报告说，他们在过去一年中至少削减了一次食物或药物，以支付能源账单，而前一年只有37%。