兔狲的家乡也太旱了，蛇都被晒成了干儿!
在西北的荒漠里，是很难见到蛇的，我们在张掖野外工作近一个月，也只见到三条蛇。
出野外的第一天就有幸邂逅一条花条蛇，它发现我们之后，以一种肉眼几乎看不清的速度消失在草丛里，我们费了好大劲才重新找到它，拍到了照片。
藏在枯草丛里的花条蛇 ©心悦
第二条出现在路边，我和一晴接到欧哥的消息后立马拿着相机赶过去，它早已逃之夭夭。
溜走的蛇在地上留下了弯曲的痕迹 ©心悦
看见第三条蛇的时候，它就在我的脚边，弯弯曲曲地趴在路上，头微微扬起。我被吓了一跳，迅速退到一边。
然而这条本应该迅速开溜的花条蛇，一动不动。
它已经死了。
风干的花条蛇，后面不远处正在修建风机 ©小小崔
我拿起它的尸体，那感觉就像一根泡面，干脆得好像稍微一用劲它就会咔嚓一声折断。这让我想起了几天前在一个崖壁下看到的狐狸尸体，似乎是还没来得及腐烂，就已经被风干了。
这里真的太干旱了。
当天气由阴转晴，灰蒙蒙的天空会变得很蓝，大块大块的云朵挂在天边，点缀着一望无际的蓝，让荒漠的颜色看起来也更明亮了。
正午太阳升到头顶，便进入一天中最热的时候，那时似乎也是最寂静的。
我想没有谁会选择在这样的烈日下出门，连总是满地乱窜的变色沙蜥也不怎么溜达了，只有远处的土丘上偶尔会飞起一只漠䳭。
漠䳭通常喜欢站在石头尖尖上，没有尖尖它也会强行找一个 ©心悦
许多不知名的蚊虫在眼前飞来飞去，一个劲儿地往人的眼睛里、耳朵里、鼻孔里钻。即便是用头巾遮住了口鼻，眼睛周围也被叮咬起了一圈红色的包。
在没有任何遮挡的被太阳炙烤的土地上行走，汗水迅速发出来，又很快被风干。我们需要频繁喝水才不至于嗓子冒烟。
晴天的风光 ©一晴
调查样地位于河西走廊中段、龙首山以北的荒漠地带，往西北是北大山，临泽沙化区也在北边，往东南则有东大山植被丰茂的天然林。
黑河的支流蜿蜒南下，经过合黎山和龙首山南侧的峡谷，将南边浸润出生机勃勃的绿洲。而北边这片，在早白垩纪时期，由南北两侧的龙首山断裂和北大山南缘断裂控制形成的盆地，由于山脉的阻挡，失去了水源的眷顾。这里年均降水量仅有130.4毫米，年均蒸发量却达2002.5毫米。
永不停歇的大风将山峦侵蚀出好看的层次和色彩，偶尔降临的雨水在山坡上冲刷出一条条沟壑，延伸至平地后到了尽头。大自然的鬼斧神工造就了这里独特的壮丽景观。
风蚀形成的彩色丘陵 ©心悦
我们攀上山丘，颜色发白的土壤外皮像冰淇淋的脆皮壳，踩碎了之后便露出颜色稍深一点的松软细土。
山坡上大多是以合头草和珍珠猪毛菜为主的半灌木群落，而沟谷里稍微湿润一些，一些禾本和草本植物生长起来。不知名的甲虫在土埂上卖力地打洞，另一边它的同类扛着一根草叶子，倒退着将它运进自己家里。
一只配色像瓜子儿的甲虫 ©心悦
在严重缺水和强烈光照下生长的植物，都长得十分矮小。那些较高的灌丛，也不过到膝盖。为了减少蒸腾，它们的叶子都很小；有的叶子表面具有表皮毛和蜡质，可以减缓水分流失；有的叶子是肉质的，里边储存了不少水分……毫不起眼的外表下，发达的根系深入土壤。
植物们想尽一切办法紧紧抓住荒漠里少有的甘霖，一些动物也就有了食物和水分来源。
调查地的优势植物之一合头草（Sympegma regelii），叶子细小、肉质 ©小小崔
毫无疑问，水是生命之源。
所以关于那只狐狸的死亡，我们猜测的原因之一就是干旱——或许它在荒漠里数日无法补充水分干渴而死。命运让它降临在这不毛之地，就势必要面临极度缺水的考验。
但我们都知道，狐狸是机会主义杂食性动物，小型啮齿类、鸟类、爬行类、昆虫、植物果实、植物茎叶，无一不可果腹。即便是没肉吃了，啃啃草叶子或许也能救急，所以这个猜测似乎不太站得住脚。
至于别的原因比如生病、中毒，由于没有进行专业的尸检，所以也只能是猜测罢了。
在崖壁下隐秘死去的狐狸 ©心悦
总归我心里很感谢这只狐狸，因为它我们发现了一处不错的位点，并很快拍到了兔狲。看来它们是邻居，对面坡上密布的鼠洞可能就是它们竞争的资源。不知兔狲是不是比狐狸更挑食一些。
事实上这片荒漠里的食肉动物不止这两种，虎鼬也会和兔狲、狐狸分一杯羹。
出现在同一位点的虎鼬、兔狲和沙狐
大猫总说鼬科都是神经病，但我觉得虎鼬绝对是最文静的小可爱，它在夜里出现，在相机前小心翼翼地露出半张脸。
这个花脸的小家伙主要捕食啮齿类，也吃无脊椎动物，或取食植物浆果。可能当白刺属的植物挂满果子之时，它就会光临。
胆怯的虎鼬露出了半张脸，紧张兮兮的它还慌乱地从石头上掉了下来
在天空中盘旋的猛禽也时时关注着地面的鼠类。
以荒漠植物为主要食物的小型啮齿类动物，就像高原上无处不在的鼠兔，支撑着整个荒漠生态系统。
花条蛇飞快的身手，正好可以追得上灵活的变色沙蜥。不过麻蜥可能更难一些，它比沙蜥更为胆小谨慎，行动也更快，经常是刚看到还来不及拍照，它就已经钻到洞里不见了。
相比之下沙蜥就配合得多，它会在没有遮蔽的地方停留，还会把尾巴像蕨类的幼叶那样卷起来。
世界上最会卷尾巴的变色沙蜥 ©心悦
猛禽也不会放过地上的爬行类，风很大的那天，一只红隼抓着一条蛇在我们在头顶的天空盘旋。至于我们遇到的那条风干的蛇，最后确认是死于路杀。
在我们观察崖壁上洞里的四只黑鹳宝宝时，一只岩羊轻轻跃上垂直的峭壁，停留在鞍部歪头看了看前方，在拐角处没了身影。
在崖壁上的家里乖巧等待爸妈的黑鹳宝宝，还有一只没露头 ©心悦
和黑鹳一家在同一个崖壁上的岩羊 ©一晴
我们在高高的山巅发现了兔狲的痕迹，在山顶俯瞰彩色丘陵，3只鹅喉羚从我们下方的峡谷出逃，消失在冲积平原。我们的红外相机也数次捕捉到鹅喉羚的影像。
鹅喉羚从沟谷奔向远方 ©心悦
这里以前有没有雪豹和狼呢？
唯一关于雪豹的消息，是森林公安告诉我们南边曾有一只雪豹闯入农户家里，应该是从祁连山那边溜过来的，被抓住后放回去了。
或许北边硕果仅存的岩羊和鹅喉羚，并不足以喂饱大型食肉动物。
和兔狲出现在同一地点的鹅喉羚标致的正脸
挖掘机轰隆隆开上荒漠山丘，碾碎山脊，土里埋藏的历史被揭起——一只弯曲的大角，这样的角最可能是盘羊的。
这只角看上去如此古老，它的棱纹已经风化分层，像一根腐朽的老树根。
曾经，这里是有盘羊的吗？
饱经沧桑的大角 ©小小崔
河西走廊北段，甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区、甘肃盐池湾国家级自然保护区、甘肃酒泉阿克塞哈萨克族自治县境内的阿尔金山、最北边的马鬃山，都有过盘羊的记录。最近的肃州，距离甘州有大约200公里。
出现在阿克塞哈萨克族自治县境内的阿尔金山的盘羊 图片来源：网络
盘羊因为其雄壮的大角，曾成为热门的狩猎目标。
在阿克塞哈萨克族自治县东南，曾经有过一个国际狩猎场（甘肃阿克县哈尔腾国际狩猎场），于1988年由国家林业部批准建立，对外活动期间共接待13个国家的狩猎爱好者、专家学者近100人，2006年停止了对外狩猎活动。
曾有一位墨西哥的狩猎爱好者将甘肃的盘羊称为“一生的追梦”，并在猎场开放期间，猎取到一只10龄的盘羊，达成了这个猎场捕猎到的最大盘羊的记录。
狩猎爱好者和它猎到的最大的盘羊 图片来源：网络
据说这个猎场是为了“严格保护与合理利用并重”的目的，规定只允许在特定时间、特定地点捕猎年老的雄性盘羊，在不破坏种群数量的前提下开展对外狩猎活动，既满足国际狩猎者的爱好，同时也为当地野生动物保护提供了经济支持。
猎场从开始到关停到底经历了一个什么样的过程，有没有一定的保护成效，我没有再去细究。
我们不确定现在野外盘羊的数量是否能够支持这样的狩猎活动。但个别人对大角的追求可能并没有罢休，盘羊依然可能因此遭到盗猎的威胁。
猎场的狩猎营地整齐地排列在哈尔腾河边 图片来源：网络
车子驶入风电场，铁丝网将荒原分成两半，骆驼群在非禁牧区慢条斯理地嚼着植物今年新发的枝叶。
荒漠似乎总是这样荒凉，无法身在其中的我们，总是看不到一些变化。红外相机记录到，3月初运来了一些机器和钢铁，3月底，风机就立起来了。
一月和二月，兔狲和鹅喉羚先后出现，风机建设尚未开始
3月初，开始施工了
3月底，风机已经立起来了，鹅喉羚和兔狲依旧从这里路过
明长城烽火台在这里静静伫立了几百年，而盘羊却在不知道什么时候消失了。我想，这里可能再也不会有盘羊了。
还好，兔狲还在，它们到底过得好吗？
明长城烽火台遗址 ©小小崔
西北小型猫科动物现状由甘肃祁连山国家级保护区、中科院动物所肖治术团队与猫盟合作进行，本次调查动物所提供了72台红外相机和部分技术指导。
本次活动经费均来自月捐，感谢猫盟月捐人对西北小猫项目的支持。
兔狲深夜练劈叉：可得好好锻炼，还得和狐狸、虎鼬、草原雕、大鵟、红隼......抢鼠鼠呢
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