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说出来你们可能不信,但魔芋其实是道荤菜

说出来你们可能不信,但魔芋其实是道荤菜

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来源 | 科学大院

撰文 | 廖鑫凤


我们吃魔芋的时候应该极少有“吃了会长胖”的愧疚感,因为魔芋是道素得不能再素的菜。


无论是火锅中的魔芋豆腐,还是各种魔芋小零食,它都被当成减肥食品销售。


走上餐桌的魔芋豆腐


甚至有的魔芋还有翻译语言的神奇功效,吃了之后能让有的人真正听懂普通话,不至于失去工作。(误)


翻译魔芋(图片来源:哆啦A梦)


那么,风靡现实和二次元的魔芋,是如何变成这幅好吃的样子的?如果说开花后的魔芋其实是一道荤菜,你还会“毫无愧疚”地吃下它吗?



吃魔芋,其实是吃它的块茎


在日常生活中,魔芋可供人类食用的部分来源于它的块茎。通常会将魔芋的块茎磨成浆,水洗后加入碱液等使之定形,然后才能变成大多数人心中好吃的模样。


而魔芋之所以能成为著名的减肥食品,主要是因为其富含一种名为“葡甘聚糖”的营养物质。对于人类来说,它们是一种水溶性的膳食纤维,不易消化,但又能产生极强的饱腹感。


吃了但不消化,等于没吃,就当是吃了外面的调料(比如你在吃某品牌的魔芋爽的时候),所以某种程度上,魔芋可能连菜都算不上。


魔芋的块茎,我们吃的魔芋豆腐由此而来



魔芋块茎被养大,其实就想开下花


如上图所示,魔芋的块茎长那么大,也不只是为了给人吃的。块茎对养分的积累,其实是为了积攒开花的能量,它们头年种下去可能是不开花的,只有一片巨大的叶子冒出来,在持续的光合作用后,把养分藏在底下的块茎中。


桂平魔芋叶片,魔芋属营养期不开花,只见叶,积累养分


可惜的是,种的魔芋多数时候是等不到开花的,养得差不多了就收起来,不让开花把能量消耗掉。


但如果不是被收割的话,一株魔芋养了几年后,它储备的能量几乎会全用来开花。在云南,你会见到,往往是一株魔芋养在小角落时忘记了收块茎,或者随便养在盆里,几年之后便开出花来了。


当魔芋开花的时候,一切都变得十分有意思了,它们不再有叶子冒出来,而是在块茎上冒出一朵巨大的花,严格来说,是一个巨大的花序。虽然我们是把魔芋当素食来吃的,但当它开花时,它就变成了一道荤菜。



开花后就变成了荤菜?


这道荤菜在色香味温上都能得到认证。


有幸见过魔芋开花的朋友应该会对它的外表产生困惑,这完全不像是一朵花应该有的样子。


它的花没有啥艳丽的颜色,只是一大片暗红色。严格来说,其实也不是花,魔芋属于天南星科,这个科标志性的特征是一个巨大的苞片,称为佛焰苞。佛焰苞在整个花序的最外围,用于保护整个花序,同时往往很鲜艳,像一朵花的花瓣一样扮演吸引传粉的角色。


魔芋肉色的佛焰苞


 有点恐怖的是,整个花序看起来都像是在拟态一具死掉的尸体,而且是死掉的巨大动物,看起来像病菌感染的花序柄,在一片血红色的佛焰苞完全打开后,它就变成了一具大型动物的肢体。那些墨绿色的斑点,看起来则像是动物死亡后,在四肢沉降的色素-尸斑。


魔芋花序柄上的墨绿色斑点


更绝的是,这块巨大的肉,某种程度上比我们买的肉“更新鲜”。在阳光下,你甚至能看到魔芋的佛焰苞中闪现出一片片的金属光泽,这往往只在肉质紧实的新鲜肉中才能见到。可谓将拟态一块新鲜的肉到做了细致入微,真假难辨。


这种“真假难辨”到了什么程度呢?连蝇类都傻傻分不清——研究人员发现,蝇类在颜色上并不能区分真肉色与魔芋佛焰苞拟态的肉色。进一步将佛焰苞中的色素提取出来之后,发现蝇类也不能分辨这三者。

魔芋肉色佛焰苞上的金属光泽VS真正的肉色


不仅颜色像肉,魔芋花的气味也做到了跟腐肉一致。我们凑近魔芋的花序就会闻到,它的附属物像烟囱一样放出难闻的气味,如果你闻过腐烂的肉的话,你会明白两者的气味有多相近。


研究人员的发现也证实了两者的相似之处——魔芋花序产生的气味主要是二甲基二硫与二甲基三硫,这是典型的肉类中蛋白被分解后产生的难闻气味。你想想,这可是一株植物,在色与香方面基本上与一道荤菜并无二致了。


魔芋的附属物如烟囱一样


最为绝妙的是,在温度上,它也像在拟态腐烂的肉。魔芋的附属物并不只是在外形上长得像一个烟囱,在各种意义上都和烟囱很像。


就内部构造和功能来说,它的内部是空的,增大了它的表面积,易于气体的挥发。就温度而言,附属物还会产热,这就更像是尸体在腐烂了,因为肉被微生物分解后,自然情况下也会产热,这些热与空气产生对流,经过“烟囱”将气味发散出去



把自己饿死了


色香味温都像一道荤菜后,接下来就是要接受“食客”的考验了——“菜”已经上了,能不能吸引传粉者呢?


事实证明是可以的,一些食腐肉的昆虫会被吸引过来。比如,丽蝇被魔芋花的肉色与肉味吸引过来后,会沿着附属物往下走入花序的深处,寻找更新鲜的位置。


魔芋的花序深处,雌雄花在里头


这样,魔芋花的真正目的就达到了——在魔芋花的最底部,是雄花区与雌花区,丽蝇在寻找“最新鲜位置”的过程中,会沾上花粉,花粉沾上雌花的柱头后,便传粉完成。


魔芋的雄花与雌花区


不过,还有一种可能就是,丽蝇被骗进去后,也是被迫传粉的。为了让丽蝇尽可能多地触碰到魔芋的雌花与雄花,在花序的深处,佛焰苞与雌雄花合力将空间挤压,两者几乎贴在一起。在丽蝇进入后,很容易卡在其中,连往上爬都费劲。


这是因为,在这块区域佛焰苞的内壁密布了乳头状的突起,丽蝇都难以找到下脚的地方,在爬的过程中,极有可能会一次次地跌入底部,完成传粉过程


在传粉生物学上,魔芋花的策略也被称为产卵地拟态。花通过拟态产卵地来吸引昆虫(一般是雌性)过来,它们急于寻找合适的地方来产卵,结果却落入圈套之中。


内壁的突起


属于魔芋的故事就此结束了,但属于丽蝇的故事可能才刚刚开始。丽蝇来魔芋中找“肉”并不是为自己,而是为了下一代,它们把卵产在有食物的地方,让下一代一孵化出来就能吃上荤。


蝇类与食腐昆虫被吸引过来,以为有肉


至此我们可以说,魔芋绝对是经过丽蝇认证的荤菜了。丽蝇把卵产在里头,自以为为下一代寻好了去处。结果幼虫孵化出来后,等待它们的却只有死亡。而魔芋即便开花了,终究也还是没能成为一道菜。


在魔芋花中产卵后孵化出的蝇类幼虫,最终将走向死亡


既然是这样,为何蝇类不会学乖呢?这是因为,魔芋开花是有季节性的,蝇类被腐肉吸引是刻在基因里的东西,一时的欺骗就让它们放弃直觉式找寻的话,其实反而对蝇类更不利,这一场骗局对数量繁多的蝇类种群而言,无足轻重。

再说,被魔芋欺骗也算不上太大的事。仔细想想,我们爱吃魔芋食品,不也是正享受着另一场魔芋的骗局么?

参考文献:
Sun, Wei-Bang, Chen, et al. Mimicking Livor Mortis: a Well-Known but Unsubstantiated Color Profile in Sapromyiophily[J]. Journal of Chemical Ecology Official Journal of the International Society of Chemical Ecology, 2015.

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