【美国华府掠影】再访“马里兰科学中心”

2023年5月21日。今天我们带着孩子们，又一次来到美国马里兰州的“巴尔的摩”（Baltimore ），参观设在这里的“马里兰科学中心”（Maryland Science Center ）。这是一个非常有趣的学习科学的场所，我们早就买下了它的“家庭年票”，随时都可以举家前来造访探秘。

“科学”（Science ）是一个令世人着迷的人类文明成果，人类大约是在几百年前才建立起现代“科学”的概念和体系，它与欧洲的文艺复兴、启蒙运动以及工业革命等历史事件相互关联而产生。它在传入中国的时候，人们把它雅称为“赛先生”（科学，Science ），它与“德先生”（民主，Democracy ）一起，成为中国步入现代化的两面旗帜。

“马里兰科学中心”里的“戴维斯天文馆”（Davis Planetarium ）是最好看的，今天它有5场表演，光看题目就够吸引人了。11:30，《同一个世界，同一片天空》（One World One Sky ）；12:30，《太阳系的色彩》（Colors of The Solar System ）；1:30，《春天的天空》直播（Springtime Sky Live ）；2:30，《向月球进发》（Forward to The Moon ）；3:30，《遨游宇宙》（Cruise The Cosmos ）。

我们到达时正赶上第一场《同一个世界，同一片天空》即将开演，我们赶快排队进去观看。因为里面不允许拍照，只在头脑里留下印象。好像是与中国的什么机构合作拍摄的节目，里面讲到在世界各地看到的天空的模样。像勺子一样的“北斗七星”，在一年四季始终围绕着它转的、就是位于地球地轴北端的“北极星”，它们在地球的北半球看到的都是一样的。

“地球之外是否存在生命？”公元前306年希腊哲学家伊壁鸠鲁（Epicurus ）认为，宇宙是无限的，因此应该有无数多的世界。16世纪的意大利修道士布鲁诺（Bruno）写到，宇宙中有无数居住着智慧生命的世界。——但他因其异端思想而被绑在火刑柱上烧死了。现代科学一直都在探索，包括发现地球上的极端生命形式，关于太阳系的新知识，探测遥远的恒星及其周围行星的进展。一旦在另一个星球上发现了生命，即便是简单的生命，我们就有证据证明生命不是地球独有的。

在“照亮未来”（Light the Future ）的展柜前，我们了解了人类的电力照明史。自从爱迪生发明电灯以来，人类告别了一灯如豆的昏暗年代，经历了三个发展阶段：“白炽灯”（Incandescent ）、“日光灯 ”（fluorescent）、和现在开始流行的“半导体照明灯”（LED），它用“发光二极管”作为光源，具有高温、省电、寿命长、无二次污染等优点，符合绿色低碳环保的时代要求。

一个城市对于电力的需求，在一天之内的不同时刻是不同的。电力公司面临的挑战就是，如何在不浪费能源的情况下，向电网提供适量的电力以满足这种需求，让城市始终“保持它的光明”（Keep it Lit ）。对于这个问题，科学家们用什么办法解决呢？

“科学中心”里的这个装置，可以帮助我们打开解决问题的思路。“能量”（Energy ）是做功的能力，广泛存在于自然界，而我们需要将“能量”进行储存和转换。当人用力转动下面的圆盘，就会把底下的水，抽到上端的水箱里。当人们把水箱打开，里面的水就会落下来、从而推动下面的涡轮机发电。人体发出的机械能就这样被储存、并根据需要而转换为电能。我知道浙北安吉有个“天荒坪”水电站，也是通过这样的能量转换，来调节电力的供求平衡的。

最让我们高兴的是，这个“马里兰科学中心”设有专门的“儿童活动室”（Kids Room），他们秉持“玩中学”（Learning Through Play ）的儿童早期教育理念，在玩乐中学习科学知识，启发科学思维。看这“科学中心”里的孩子们，玩得多开心啊！

王治平，1952年出生，浙江杭州人。中国人民大学工业经济系毕业，经济学硕士。浙江工业大学经贸管理学院经济学教授。现已退休，目前暂居美国马里兰州。喜爱旅行与写作，撰写大量图文游记。观光揽胜，与您分享。