圣塔克拉拉县发现几乎绝迹的罕见动物
据《圣荷西水星报》报道，几十年来，一种濒危的啮齿动物圣塔克鲁兹跳囊鼠（ Santa Cruz kangaroo rat ）被认为现在只存在于圣塔克鲁斯县亨利-考威尔州立公园（ Henry Cowell State Park ）的一小片沙丘中，世界上任何其他地方都没有发现过这种动物。
但是，科学家们在圣塔克拉拉县崎岖和干旱的山区发现了罕见的圣塔克鲁兹袋鼠的新种群，为这种似乎注定要灭绝的独特生物的长期生存带来了希望。
首次用摄像机捕捉到这种跳囊鼠在圣塔克拉拉县的踪迹的希克曼（Ken Hickman）说，他于2019年在塞拉-阿苏尔中半岛开放空间保护区（ Sierra Azul Midpeninsula Open Space Preserve）利用跟踪摄像机发现了这个难以捉摸的亚种。"当我发现这些动物时，我很震惊。人们多年来一直在寻找它们。"
塞拉-阿苏尔中半岛开放空间保护区保护着超过19000英亩的荒野，因此希克曼感觉到它可能是潜在的栖息地。2019年，在对他的相机进行例行检查时，希克曼有一个惊人的发现。"我看到所有这些跳囊鼠， 我的眼泪流了下来。 "
他的这一发现，在今年4月中半岛地区开放空间区生物学家小组诱捕到四只活体动物时得到了证实，现在正由国家资助的更大规模的调查和基因组分析来跟进。野生动物生物学家切尼（Matt Sharp Chaney）说："（捕捉到这些动物的身影）这需要大量的工作，大量的勤奋。但当我们看到这些照片时，我们感到震惊。"今年4月，切尼和他的团队徒步穿越保护区，设置金属盒式的动物陷阱（旨在安全捕捉和释放小型哺乳动物）。经过三天的诱捕，他们发现了四只跳囊鼠 。下一步是进行更多的调查，并清点动物栖息地内的植物，以更好地了解它的生活地点。
此外，来自加州大学戴维斯分校、加州大学圣塔克鲁兹分校和加州大学圣路易斯奥比斯波分校的遗传学家团队正在合作进行基因组研究。虽然该动物的圣塔克鲁兹和圣塔克拉拉种群属于同一个亚种，但目前还不知道它们的关系有多密切。
科学家们还计划将今天的动物的遗传学与储存在博物馆的历史标本进行比较，以了解物种多样性是否随着时间的推移而改变。
该项目将于2025年完成，最终将退出一个正式的 "生境和数量监测计划"，以确保动物的生境得到良好的管理。
圣塔克鲁兹跳囊鼠，是北美西部从加拿大南部到墨西哥南部发现的跳囊鼠家族中的一个亚种，这种动物有超长的尾巴，鼓起的眼睛和大尺寸的后脚，可以像袋鼠一样跳跃。它们已经很好地适应了干燥的环境，它很少需要喝水，而是从食物中获得水分。
圣塔克鲁兹跳囊鼠曾一度数量众多，生活在整个圣塔克鲁兹、圣塔克拉拉和圣马刁县的成片陡峭和沙质的皲裂地带。不过自1900年以来，它们的生存范围已经严重缩小。自1940年以来，没有人在圣塔克拉拉地区看到过这种动物。
圣荷西州立大学的大卫-李（ David Lee ）和圣塔克鲁兹县土地信托基金的麦克格罗（ Jodi M. McGraw ）说，这种动物的大部分原始栖息地已被采砂作业和住宅及商业开发所破坏或退化。尽管进行了广泛和反复的搜索，圣塔克鲁兹跳囊鼠只在一个地方被发现，那就是亨利-考威尔州立公园受保护的山丘中的古代海底遗迹。加州鱼类和野生动物管理局给它贴上了极度濒危亚种的标签，意味着它面临着灭绝的危险。
为什么这种小动物很重要？它们不善于挖掘，所以它们需要疏松和多孔的土壤。它们还依赖芒草植物的种子为食。它们被认为是一个 "关键物种"，是因为这些小动物对于维持一个平衡和繁荣的生态系统不可或缺的。它们埋藏的种子有助于催生新一代的芒草植物。它们的洞穴为蟾蜍、蛇和其他野生动物提供庇护。
格律传媒
Rhythm Media
微信扫码关注该文公众号作者