在全球互联网的凛冽寒风中，“东南亚小腾讯”冬海集团（英文：SEA）几乎是以最快速度，完成了一场绝地逃生。
借由旗下电商平台虾皮的高歌猛进，冬海集团曾在2021年站上2000亿美元市值大关，一度是全球表现最亮眼的科技股。然而短短半年后，冬海集团不仅股价暴跌90%，公司现金流更是岌岌可危。
悲观情绪一度蔓延。投资人争先恐后地抽走资金，员工在脉脉上宣告提桶跑路，中层则对未来陷入深深的迷茫，就连创始人李小冬自己都很难保持乐观，在内部信中警告说：“这不是一场会很快结束的风暴：这些负面情况可能会在中期内延续[1]”。
就在公司几乎将破产可能性提上日程时，冬海集团却在令人错愕间，完成了扭亏为盈。2022年9月，在李小冬的计划中，实现盈利还需要“12~18个月时间”。在同年的四季度，冬海集团就实现了首次盈利，比预期整整提前了一年。而在最新一期财报中，冬海集团成功实现连续两季盈利。就连过去烧钱换增长、大大拖累盈利的虾皮，表现也格外亮眼，利润出现了6%的环比增长。最终冬海集团靠着两份财报，宣告自己在这个漫长的寒冬里成功存活。在GoTo、Grab等其他东南亚互联网公司仍深陷亏损的当下，冬海集团顺利完成胜利大逃亡，成为了东南亚第一个实现季度盈利的大型互联网公司。最危险的时刻
虽说冬海集团业务横跨游戏、电商以及金融支付，但公司过往的高市值，很大程度上是靠电商业务虾皮撑起来的。2018年，在阿里收购Lazada带来的一系列停滞整顿中，虾皮捕捉到了战机。这一年，虾皮靠着低价和免运费火速抢占市场份额。疫情期间，Lazada 团队希望回国躲避疫情，虾皮CEO冯陟旻却一度带队向当地政府游说，希望打通中断的物流[2]。到了2019年一季度，虾皮的各项数据一举超越曾经的东南亚电商霸主Lazada；到2021年，虾皮GMV来到了626亿美元，独占整个东南亚市场的56%。在充裕的流动性，以及市场对东南亚复刻下一个中国市场的想象里，虾皮带动冬海集团股价一路飙涨。冬海在2021年成为了亚洲市值第三的科技公司；出生在天津的李小冬，也摇身成为了新加坡的首富。彼时，虾皮的员工在内部常说，“SEA 80%的股价都是靠虾皮撑起来的[3]”。尝到扩张甜头的虾皮，随即将业务向欧洲、拉美和印度市场延伸，同时也开始孵化其他业务。2021年，虾皮不仅启动了对标 SHEIN 的女装独立站 Lovito，“把跨境电商、垂直品类头部公司的人挖了个遍[4]”，还上线了外卖业务 Shopee Food。与此同时，冬海集团也开始学习过去的投资人腾讯，以风险投资的方式扩张公司边界。2021年初，冬海为自己的投资部门Sea Capital注资10亿美元，交由前高瓴合伙人David Ma管理，并最终在2021年做出了超过20笔投资（包括而后破产的加密货币交易所FTX）[8]。面对如此高歌猛进的扩张，李小冬不是没有过犹豫。2021年年底，李小冬邀请公司高层到家中庆祝自己的44岁生日。此时的李小冬已经察觉，在疫情缓和后，游戏业务已经出现了萎缩，于是将当天的晚宴主题，从庆功变为了疫情后世界何去何从的大辩论。但或许是出于冬海集团已经船大难掉头，亦或是往日扩张路径的本能依赖，在2022年3月释出财报的电话会上，李小冬依然表达了对于增长的追求。然而投资者的反应却与公司预期大相径庭——短短5天内，冬海集团市值一口气跌掉了45%，近300亿美元灰飞烟灭。猝不及防的暴跌背后，是时代变了。在零利率的美元退出历史舞台之后，虾皮靠着堆叠市场、扩大规模的故事依然动人，但却不再有资本为此买账。在资本寒冬里，时间换空间、梦想换市值的模式已经成为过去式，创造现金流、实现盈利才是当下的唯一正解。然而彼时踩着扩张韵脚的虾皮，正在造成惊人的亏损。在扩张带来的营销买量、免运补贴等支出下，冬海集团2021年营销费用同比增长109.2%。高昂支出之下，虾皮仅能在经济发达的中国台湾市场实现小规模盈利，公司亏损高达20.4亿美元。在电商业务虾皮仍然在严重透支现金流的同时，冬海集团面临着更尴尬的处境：金融科技业务难担大任，而过去长期向集团输血的游戏业务 Garena，却也颓势尽显。先是在2022年2月，Garena 的自研游戏 Free Fire 在印度被禁，4000万活跃用户连同每月超过500万美元收入就此消失。而伴随着这款游戏进入下行周期，2022年三季度，Garena 的付费用户拖累资金流水一同暴跌45%。虾皮的持续放血，叠加现金牛游戏业务的颓势，最终让冬海集团的现金流开始拉响警报。在2022年二季度收支之后，冬海集团依然流出了12亿美元现金，而公司账上的库存现金和等价物则下滑到了只剩78亿美元。换言之，如果按这个趋势运行，只消半年冬海集团就会来到破产边缘。令人唏嘘的是，就在一年前，市场仍在估算冬海集团市值何时能够创下新高；但如今所有人却都在盘算：这个东南亚小巨头，究竟能否续命成功？无论是对虾皮亦或是它所属的冬海集团，俨然都到了最危险的时候。
极致降本增效
2021年，彼时顺风顺水的李小冬将虾皮实现“自给自足”的时间，设定在了时间宽裕的2025年。然而形势比人强，2022年9月，李小冬已经不得不在内部信中，将目标节点提前到了2023年。
时间紧、任务重，李小冬与核心团队率先进入了危机模式。根据彭博的报道，他们开始每周召开例会，并每月集体对现金流量进行讨论[5]。在2022年，核心团队一共做出了200种不同版本的财务预测，几乎每两天就重写一次预算。在高层对压缩预算进行推演后，最先采取的措施是裁员。先是在2022年6月，虾皮裁去了外卖和线下支付等边缘业务的员工。随后数轮的裁员中，集团一共裁掉了7千人，占总数的10%。与此同时，虾皮员工日的福利，也从喜茶、奈雪消费降级成了一点点。在新加坡，员工下午茶则从“茶叶界爱马仕”TWG，变成了立顿茶包。随着预算削减的，甚至还有集团厕纸的厚度。李小冬面对高层的态度更为决绝：公司实现自给自足之前，高管不再接受现金薪酬[4]。在员工规模瘦身和福利缩水之外，更大规模变动出现在业务上。虾皮关闭了在法国、西班牙、波兰市场的站点，彻底放弃欧洲市场；印度站外加智利、哥伦比亚和墨西哥的当地业务，虾皮也选择了退出。过去帮助虾皮快速扩张的免运补贴，也逐渐消失在用户视野。免运成本占GMV比重超过了5%，仅是删去免运券一项就节省出了1~2%的利润率，还带动集团营销支出在2022年4季度骤降了61.2%。降本的另一边，则是增效。虾皮选择将自身的寒气传递到卖家身上：2022年8月开始，虾皮从台湾、东南亚再到拉美划过一条弧线，将这些地区的佣金和手续费依次涨了个遍。镰刀收割的，并不仅仅是卖家：在用户端，虾皮不仅减少了免运补贴，收取的快递费用也水涨船高。台湾用户在2021年还可以免费享受店到店服务，然而从2022年开始，费用就从19元连续涨价到了45元，一时怨声载道。虾皮还用自建物流替代极兔等友商，赚走了原本属于第三方物流的利润。而在长期投入后，虾皮自建物流的单次成本也已接近极兔。这也带动虾皮以物流为主的增值服务收入，在2022年4季度达到7亿美元，同比增长29.2%。一连串的降本增效不免会影响卖家和用户的信心，虾皮也开始将服务重心重回东南亚本地。为了给用户更好的体验，虾皮将退款周期缩短到了2天半，远低于消协建议的7个工作日。面对卖家，虾皮也开始推出本地化履约方案，缩短了跨境的履约成本和时效。虽然在最新的财报中，虾皮已经不再公布GMV数据，但根据电话会的透露信息，虾皮的GMV依然在部分站点环比增长，维持住了基本盘。最终在这场极致的降本增效下，冬海集团的业绩在2022年4季度上演了大翻盘。占公司营收61%的虾皮，不仅提前一年就完成了首次盈利，成为了东南亚首个盈利的电商平台。还带动冬海集团毛利润同比增长29.5%，现金流也基本打平。根据彭博分析师的预计，公司已经可以应对长达21个季度正常运营[6]。随后的2023年一季度，虾皮盈利环比仍在优化，集团也实现了连续两季盈利。财务利好接踵而至，冬海集团已然度过了危险期，但一个问题仍存：虾皮乃至冬海集团的寒冬，真的已经远去了吗？未竟的马拉松
无论从哪个角度看，冬海集团的所有负面要素似乎都在迅速远离。连续两个季度盈利，让集团已无破产之虞。在宣布给员工加薪5%之后，李小冬也开始发声稳定军心：“我要向你们保证，假设外部环境没有重大变化，大规模变革算是已经完成。我们预计集团不会再有进一步的重大变化。”但就在2023年一季度财报披露后，冬海集团却遭到了市场的集体看空，股价从最近的高点迅速跌去30%。而问题仍然出在游戏部门——上个季度营收同比腰斩、核心付费玩家持续减少的Garena，显然与市场预期相距甚远。就在虾皮奋力降本增效的同时，老对手 Lazada 在蒋凡的带领下，在2022年获得了阿里合计16亿美元的注资，竞争底气大涨。新晋玩家 TikTok 则成为了牌桌上的另一个强劲对手，2022年在东南亚GMV猛增4倍，达到了44亿美元，2023年的目标更是设定在了120亿美元[7]。外部竞争加剧，虾皮的内部建设却仍然滞后。根据财经的报道，虾皮过去很长时间内，都没有写程序所需的现成框架，还需要程序员自己手写；而至于至于运维基建，“比起国内的中厂都会差很多”[4]。相比之下，Lazada 虽然在2018年遭遇了业务停滞，但却也顺势完成了技术架构的重新覆盖，继而轻装上阵。但如果说提升运营效率、改进基建，仍能通过虾皮的继续奋斗来实现；那么由东南亚历史进程横亘在虾皮面前的营收天花板，则可能是才是那个更为无解的难题。同在2023年一季度，背靠中国白牌卖家的拼多多，交出了一份超级财报：营收54.8亿美元，同比增长58%；而这主要归功于在线营销收入——不仅本身占营收的比重就超过了70%，而且还实现了50%的惊人增速。而背靠东南亚的虾皮，不论是营销广告的收入规模还是比重，相比之下都要小得多。同样采取低价策略，由广告收入带来的营收天花板却大不相同。隐藏在这背后的，则是两者背靠供应链竞争烈度的截然不同。在中国供应链的极致内卷下，渠道和广告的重要性便得到了凸显。于是中国卖家不仅要为社会承担就业、提供税收，为世界输出通缩，最终还要挤出利润——为平台提供丰厚的广告费用。相比之下，东南亚供应链水平相对较低，被认为刚及2000年代的中国[4]。例证之一，便是虾皮面对不同商家的收费策略：来自中国的跨境卖家，往往需要背负6%~10%的佣金以及2%的服务费；东南亚本土卖家，此前长期都享受着0佣金政策。至今仍需要平台呵护的东南亚商家，自然扛不起“供养”平台的重担。而虾皮如今还面临这样一个困境：平台急需引入更多商家，促成内卷模式以激活广告业务；但降本增效带来的更高成本，却无疑在劝退新晋卖家的加入。“更赚钱了，却也不更值钱了”，大概就是当下虾皮与集团困境的最好注脚。尾声
在过去数年间，虾皮和冬海集团几乎赢得每一场战役：用闪电式扩张击败了Lazada，依靠极致的降本增效解决了过度扩张带来的窘境，还击碎了东南亚电商难以盈利的预言，在数万个岛屿间扎下了脚跟。而当虾皮最终要想方设法突破收入天花板时，最困难的战役可能才刚刚到来——虾皮可以改善效率，也可以整合快递、支付等上下游，但无法重塑整个本地供应链。过去几年，随着国内互联网渗透率到顶的危言，投资人、创业者都纷纷把目光放到中国以外的世界，想要“Copy From China”。但实际上在这条“Copy”的路上，大家逐渐意识到，中国市场才是这个星球上的“Others”。完成了降本增效、扭亏为盈的虾皮和冬海集团，已经火速在严寒面前做好了过冬的准备，只不过要等到的那个春天似乎仍然遥远。
参考资料
[1] 冬海高层不领薪水 直至集团“自给自足”，联合早报[2] Shopee：暴涨后谈谈傲慢与偏见，波太金[3] Lazada是怎么被Shopee反超的？，财经[4] 裁员收缩后，东南亚最大电商平台Shopee怎么样了？，财经十一人[5] Sea’s Path to Profit Paved With Layoffs, Single-Ply Toilet Paper，Bloomberg[6] Asian Startups Are Rising to the Financing Challenge，Bloomberg[7] TikTok Shop已威胁Shopee和Lazada霸主地位，雨果跨境[8] Sea injects $1 billion into new investment arm led by David Ma，Bloomberg
