中国“人口灾难论”？错了！

香港亚洲时报网站7月1日刊发题为《中国人口灾难论者引用的是错误数据》的文章，作者是美国经济学家戴维·戈德曼。全文摘编如下： 

美国专家中颇为流行的一种说法宣称，中国经济会因为缓慢减少的人口而走向衰退。但比中国总人口更重要的是精通技术的中国人口。

过去40年里，这一人口数量增长了20倍。其他亚洲国家——尤其是韩国——此前也曾通过类似的技能提升实现创纪录的生产力提升。

我们以前也曾听到这种说法，当时是说“亚洲四小龙”。就在东亚的经济增长一飞冲天前，这种灾难预言大行其道。或许有记录以来最糟糕的经济预测是保罗·克鲁格曼1994年的断言，他说亚洲经济奇迹是一个神话，“亚洲四小龙”会像苏联一样衰落。

克鲁格曼是一位学者、诺贝尔经济学奖得主和《纽约时报》评论员。他在著名的《外交》杂志上撰文称：“亚洲新兴工业化国家，就像上世纪50年代的苏联，在很大程度上通过惊人的资源调配实现了快速增长。一旦抛开迅速增加的投入在这些国家和地区的经济增长中发挥的作用，就找不到任何理由可以解释它们的快速增长。亚洲的增长——就像苏联的高速增长时代一样——似乎是由劳动力和资本等领域的投入超常规增长所推动的，而不是因为效率的提高。”

克鲁格曼断言，“亚洲四小龙”正“遭遇回报下降阶段”。但是，韩国的制造业生产率在1994年到2012年间增长超过五倍，这是一个惊人的成就。

▲2023年7月2日，北京南站多趟列车同时开启检票，候车大厅内站满了乘客。视觉中国

韩国的工业劳动力在其制造业大繁荣时期有所下降，但它在关键行业——包括半导体、显示器和汽车——赶上甚至超过了日本。如今，在计算机芯片领域没有一家日本公司能够与三星抗衡。

1990年，只有35%的韩国高中毕业生接受了某种形式的高等教育；到2010年，这一比例达到惊人的100%。韩国人在工厂、设备和基础设施方面投资巨大，最重要的是，他们按照世界标准培养本国人才。

中国正在大规模地尝试这种做法，就像韩国在上世纪90年代和本世纪初所做的那样。克鲁格曼1994年时那种回报下降的说法现在在谈到中国时再度浮出水面。中国已经把大部分农村人口转移到了城市，不能再指望本世纪初推动其增长的劳动力供应激增。

但是，克鲁格曼以及中国的人口灾难论者今天没有看到的是人力资本的跃升以及新技术的出现。

韩国新的、受过教育的劳动力掌握了第三次工业革命技术，并在一代人的时间内把曾经是世界上最贫穷的国家之一转变为高科技强国。

中国1979年开始进行经济改革时，只有3%的高中毕业生接受高等教育。如今，这一比例达到63%，与大多数欧洲国家持平。三分之一的中国本科生学习工程学，而美国的这一比例仅为6%。中国决心引领由人工智能和高速数据传送推动的第四次工业革命。

一种新的中国经济模式正在旧的经济模式中孕育。过去的低技能经济发展模式存在回报下降的问题，但中国如今正在打造的第四次工业革命经济则不然。

中国的人口灾难论者很可能是错的，就像30年前克鲁格曼对“亚洲四小龙”的断言一样。

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内容编审 | 张伊宇 李琦

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