上周，当81岁的美国参议院共和党老大麦康奈尔，在记者会上对着摄像机镜头僵了20多秒后，无法继续发言，被同事搀扶着离开现场。顿时，华盛顿政坛掀起一股巨浪！
当天麦康奈尔就已经好转，还开玩笑告诉记者，拜登已经致电慰问他，他告诉拜登自己是被沙袋绊住了（因为拜登上一次曾怪沙袋让他摔跤）。
虽然麦康奈尔试图轻描淡写这次事件，但他的身体状况引发了各派激烈的讨论。麦康奈尔是否应该请辞？美国政客多老应该退休？80岁的拜登和77岁的特朗普，是否应该寻求第二任期？近些年，麦康奈尔一直受到身体健康因素的困扰。仅仅是今年，他已经摔了至少三次跤。
第一次是二月在芬兰赫尔辛基，去见芬兰总统的路上，麦康奈尔下车后在结冰的路面摔倒，但他仍然继续了会晤。第二次是在华盛顿的酒店，他在卫生间摔倒，导致脑震荡和骨折。那一次麦康奈尔在家办公长达六周。第三次是这个月在飞机上，他在下飞机的时候又摔了，但当天他就返回了参议院工作。现在要求麦康奈尔公开健康信息的呼声越来越高，他在参议院的地位也因此受到动摇。
虽然麦康奈尔拒绝正面回应他这次僵住的原因，也不愿意公开体检报告。但关于他公开的健康记录显示了伴随麦康奈尔的一些健康问题。这包括伴随麦康奈尔的小儿麻痹症。他在1944年，两岁的时候左腿因脊髓灰质炎而瘫痪。
2003年，麦康奈尔因动脉阻塞接受了三次心脏搭桥手术。2020年，麦康奈尔因身体健康上热搜，他双手变色的照片在网上疯传。麦康奈尔则否认自己出现了严重的健康问题。
然后就是近些年，他多次跌倒并导致脑震荡。如果一个普通人，受着这么多的病痛折磨，到81岁还在继续工作，那大家一定会称赞他“身残志坚”。但身为美国参议院共和党领袖，麦康奈尔的健康状况却引发了一场全国性的争论。共和党内，虽然表面上一片祥和，但背地里不断有匿名共和党参议员喊话，要麦康奈尔从参议院少数党领袖辞职。这位匿名者非常明确的表态，麦康奈尔应该下台：“我不想看他最后‘被迫下台’，他现在可以有尊严的离开，否则事情就会变得不那么好看。我希望他以一种有尊严的方式离开——为了他自己的声誉和政治遗产。”多位参议员透露说，如今麦康奈尔如今更多依赖他的副手，主要是依靠来自怀俄明州的约翰·巴拉索（John Barrasso）和南达科他州的约翰·图恩（John Thune），这位匿名者说：“最近，他已经不再是那个问‘事情进展怎么样了’的人，这一点在过去几周里已经很明显了。”上周四（麦康奈尔僵住是上周三），49位共和党参议员就麦康奈尔的健康问题，闭门展开了激烈的讨论。要知道就在几个月前，佛州共和党参议员里克·斯科特就曾挑战过麦康奈尔众议院共和党领袖的地位。
麦康奈尔已经在共和党参议院领袖的位置上坐了16年，但是在去年的选举中，已经有10名共和党人投票反对麦康奈尔——就像《纸牌屋》里那样，这一群议员每周都会一起吃两到三次午餐，“叛逆者”不在少数。
不过不同于麦卡锡选议长时候的那场闹剧，共和党参议员至少在表面上还是很团结。目前没有人公开站出来讨论麦康奈尔的健康问题，即使是“刺头”斯科特也在事发后表态，他完全没有考虑这一点。怀俄明州共和党参议员辛西娅·鲁米斯 (Cynthia Lummis) 表示，共和党内部在明年发生另一场领袖的角逐是可能的，但她补充说，这与麦康奈尔的健康无关：“选新领导可能会发生，也许不会发生，这与昨天的新闻发布会完全无关。关键在于谁有不错的观点，并且这样的观点赢得大家的投票。”就在“僵住事件”仅一天后，麦康奈尔的发言人向《政治家》杂志发表了一份声明，明确了自己的立场，即干满任期！
声明写道：“共和党参议院领袖麦康奈尔感谢同事们的继续支持，并计划在这个以压倒性优势胜选的职位上完成他的任期”。在国会内部关于领导层的未来出现各种声音之后，这段话也标志着麦康奈尔所做出的最强回应。今年1月，共和党参议员选举麦康奈尔连任参议院共和党领袖，而下一次参议院共和党领袖的选举定于2025年1月新一届国会开始时举行。同时身为肯塔基州参议员的他，麦康奈尔的任期则要到2027年，届时他将来到85岁高龄。如果麦康奈尔选择“退位”，他的三名副手则会争夺成为接替他的人选：这三人分别是得克萨斯州参议员、共和党参议院全国委员会主席约翰·科宁 (John Cornyn)，怀俄明州的约翰·巴拉索（John Barrasso）和南达科他州的少数党党鞭约翰·图恩（John Thune），这“仨约翰”都是麦康奈尔的亲密盟友。
但是在麦康奈尔的声明发布之后，这三位潜在继承者很快就站出来表忠心。得州的约翰（科宁）说：“我不知道他还想任职多久，但只要他还想要这份工作，我就支持他。”南达科他州的约翰（图恩）曾公开表达过接替麦康奈尔的兴趣。但在麦康奈尔发布“禁口令”后，他立即表示自己没有为即将到来的领导竞选做准备：“没有空缺，选举要到 2024 年 11 月才会举行，所以我想简短的回答是，没有什么需要准备的。”怀俄明州的约翰（巴拉索）则表示，他将“继续以一贯的方式为议会服务，麦康奈尔是“我们的领导者，他做得很好”。如果麦康奈尔的任期超过 2024 年，他将接替图恩担任党鞭。麦康奈尔的另一位顾问参议员，来自密西西比州的罗杰·威克同样宣誓效忠，他驳回了另一场领导权之争的问题：“什么，因为他摔倒了，有一两分钟失去了思路？不，这一切都没问题。”
这也反映出麦康奈尔对于众议院的把控能力，这位政治老人，曾经让奥巴马的各种政策都出不了国会，而共和党在他的带领下，大法院中的保守派大法官，也占到了如今的6人。在拜登频频出现摔倒，神游和各种口误等事件后，麦康奈尔的“突然断电”，让如今美国政坛上的一个问题变得不可避免。无论是选民，战略家，甚至是政客本人都需要思考：“到底多大年纪才不能再担任公职？”
美国总统拜登已经80岁了。从1972年首次当选最年轻的美国联邦参议员以来，已经在美国政坛活跃了50年，比尔·克林顿比他小4岁，却是30年前的美国总统。如果再次竞选总统并成功连任，他将在86岁时结束第二任期。在1789年以来的历届美国国会中，本届美国国会拥有第二老的参议院（议员平均年龄63.9岁）和第三老的众议院（议员平均年龄57.5岁）。批评人士认为，这种政治核心人才的储备与平均年龄仅38岁的美国公众完全不匹配。例如在科技和社交媒体行业，国会议员往往就难以跟上其中的快速变化以及他们对社会的影响。例如美国国会在向科技公司Google，Facebook，TikTok等提问时都闹过笑话。
在麦康奈尔僵住不到 24 小时后，在另一段视频里，90 岁的参议员黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein)，在一个只需要回答Yes or No的投票中，拿起稿子困惑的读了起来，旁边的助理不得不过来提醒她... 
44 岁的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）抓住机会，对美国的政治老年统治进行了猛烈抨击。德桑蒂斯对前狐狸台的大主播梅根·凯利说：“你曾经在巅峰时期任职，然后将接力棒传给下一代，但我认为这一代人并不太愿意这样做。” 
拜登于1973年成为参议员，5年后，德桑蒂斯出生。其实美国公众对于这样的老人政治已经颇有微词。肯尼迪、克林顿、奥巴马这些40岁左右的年轻总统总是鼓舞起国家的希望，让人振奋。在今日美国/萨福克大学的一项新民意调查中，65% 的登记选民，包括一半的民主党人，不希望拜登连任。68%的选民，包括三分之一的共和党人，不希望特朗普再次参选。不过“攘外必先安内”的的特朗普选择为拜登（也是自己）辩护，称总统不应该因为他的年龄而被低估。“他不是一个老人，其实，人生是从80岁开始的！”而随着社会的老龄化，人们不仅更长寿也更健康了，年龄不再是从政的障碍。当里根竞选时，他的对手试图在年龄上制造问题。但现在更多精力充沛的60岁、70多岁从政者，已经让年龄不再是个问题。此外，选民通常更喜欢与“年龄接近自己”的候选人，也就是说老龄化国家容易产生老年政客。
伴随着国家人口的老龄化，美国领导层的老龄化问题不仅仅出现在政坛，包括商界与科学界同样如此。在标普500中的Top 500公司中，过去14年新上任的总裁年龄，同步增长了14岁。超过55岁的年长人士，占美国人口的1/3不到，但是却拥有着全国2/3的财富，有史以来财富分化最严重的一次。美国总统的竞选规则，同样也让老人更占优势。候选人的政治捐款，往往是总统选举的制胜关键，而年长的政客往往通过长年累月的积累建立起庞大的捐款网络，布隆伯格这样的富翁甚至可以承担得起自筹资金。沃顿商学院专攻领导力研究的迈克·乌塞米（Michael Useem）教授认为，现在政治中的领导力需要更长时间来磨练而成。那些更有经验、更熟悉选举的各个方面、积累了更多资源的人容易在选举中获胜， 而这也就意味着政治系统中的胜出者年龄更容易偏大。年轻的候选人并非没有得到机会，但是在这些老辣的政客面前，这些人的表现确实过于稚嫩。比如现在的副总统哈里斯，在上任之初她夸下海口，要解决移民问题，欢迎并接纳新移民。结果就是当她亲自去解决移民问题时，一切都没有改变。当她利用自己少数族裔的身份，炒作身份政治为自己谋利时，却对于被送到自家后院的移民束手无策。
曾在特朗普任内担任美国常驻联合国代表的共和党人妮基·黑莉（Nikki Haley），成为了2024年特朗普共和党内的挑战者，现年51岁的她提出的一个口号，便是要求美国人摒弃“陈旧的理念和褪色的名字”，将信心寄托在“新一代”政治领袖身上。
不过来自夏威夷州联邦参议员广野庆子（Mazie Hirono）对于黑莉完全不看好：“我认为她应该测试一下自己的心理状况。她说过多少次她要和特朗普对抗，然后，你知道吗，下一件事却是亲吻了他的戒指（俯首称臣）？”即使是在2022年中期大选时冉冉升起的德桑蒂斯，他曾被共和党喉舌福克斯誉为“共和党的希望”，“最有希望挑战特朗普的人”。但是当他在5月宣布竞选时，却发现自己的支持率和特朗普越拉越大，如今的局面已经是骑虎难下。特朗普支持率53%，而他仅有16%。
对于这样的局面，乌塞米教授表示：“其实最关键的是领导能力，巴菲特已经91岁了，人们也并没有怀疑他的商业能力。领袖首先需要的是智慧、经验和动员上亿人从事共同事业的能力，所有这些因素与年龄的相关性不大。而如果政治领袖没有魅力，不能动员大多数民众， 那我们确实是有问题了。”而如今的美国政坛，确实出现了断层。即将到来的2024年美国总统大选，可能会重现2020年的场景，唯一的不同就是，那时拜登已经82岁，特朗普79岁。
