投核弹之前，美国政府偷偷告诉了柯达公司
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当美国在1945年7月16日进行人类史上首次核试验——三位一体核试验——时，他们以为已经尽了一切努力来掩盖自己的行为。他们将核试验场定在了偏远的新墨西哥州索科罗县的托立尼提沙漠，并且在这里引爆核弹后，向记者编造了一个关于弹药爆炸的假故事，以混淆视听。
但他们不知道的是，这次核试验释放出的微小放射性颗粒会传播到数千千米之外，也不知道，在接下来的几个月里，远在约1800千米外的柯达公司的物理学家会循着这些颗粒的痕迹追溯到核试验的那一天。
尽管柯达公司通过测试落在制造设备中的颗粒，确定这些颗粒来自核弹，但最初他们决定保持沉默。直到20世纪50年代，他们发现核试验释放的颗粒毁掉了越来越多的产品时，便威胁要起诉美国政府。
为了避免引起公众的关注和讨论，美国原子能委员会（Atomic Energy Commission，AEC）同意在进行任何核试验前，提前通知柯达公司。作为交换，柯达公司需要放弃诉讼请求。
但是，这导致美国公众以及其他国家花了几十年的时间才了解放射性沉降物（nuclear fallout）的危害。
三位一体核试验产生的蘑菇云。图片来源：wikimedia commons/public domain
放射性沉降物的长期影响
核弹爆炸后，它产生的一些放射性副产物会随风吹走，从而成为放射性沉降物。
受风速和风向的影响，没有人知道这些放射性沉降物可以传播多远。科学家估计，在某些情况下，放射性沉降物可能会在大气中停留一年多的时间。
重要的是，所有这些颗粒都具有放射性，无论它们落在哪里，都会污染那些地方，包括皮肤和水源。尽管核辐射会随时间推移而消失，但根据美国疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）的说法，一场核爆炸发生后的一段时间内，许多物质都会对人体造成严重伤害，因此不能随意接触它们。
那时，柯达公司的X射线胶片对辐射非常敏感。即便是微弱的阳光也可能损害一卷胶片，这会使照片表面出现成百上千个小黑点而不再清晰。
对此，他们采取了特殊的预防措施，例如他们使用的包装用硬纸板来自不用任何放射性物质的纸板厂——事实是，战争期间的制造厂常常会用到这些有害物质。
尽管采取了这些预防措施，柯达公司还是在1945年8月开始收到客户对其X射线胶片的大量投诉。
三位一体核试验的产物
对此，柯达公司的物理学家朱利安·韦伯（Julian Webb）主动调查起了这些问题，并发现罪魁祸首其实是位于印第安纳州温森斯的纸板厂。由于韦伯曾参与过曼哈顿计划，对核辐射有所了解，所以他确定用于制造纸板的河水受到了放射性污染。
但他并没有止步于此，而是接着检测了这些放射性元素的来源。他发现它们并非天然存在——如镭元素天然存在于自然界中，而很有可能是“新墨西哥州发生的核弹爆炸所产生的随风传播的核裂变产物”，他在一篇于1949年发表在《物理评论》（Physical Review）杂志上的文章中写道。
这意味着三位一体核试验产生的放射性沉降物，从新墨西哥州阿拉莫戈多飘到了柯达公司位于印第安纳州的工厂里。
但当时韦伯选择不向公众公开这些信息，这也许是为爱国心所驱使，也许是因为他曾参与曼哈顿计划。直到4年后，他才在1949年将这些结果发表在《物理评论》杂志上。
至于柯达公司，他们采取了更多的预防措施，例如它位于纽约州罗切斯特的总部安装了用于探测放射性辐射的设备——盖革计数器（Geiger counters）。
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未提醒公众
但是，到了1951年，这些盖革计数器开始发出让人不安的咔嗒声，检测到的辐射水平比正常水平高出25倍。更重要的是，这恰好与美国内华达州新试验场引爆原子弹的时间重合——1951年1月27日，AEC在它位于内华达州的新的核试验场进行了原子弹试验。
柯达公司忍无可忍，威胁要起诉美国原子能委员会，声称他们大量的产品正在遭受放射性污染。于是，为了避免上法庭，美国政府同意未来在开展任何核试验前提前通知柯达公司，甚至还同意向柯达公司提供基于天气状况预测的受影响区域的范围。
事实上，整个胶片行业都收到了对放射性沉降物的警告，以及关于潜在受污染区域的信息，从而使它们能够使用未受污染的材料并采取保护措施。
但是，AEC却没有向牛奶生产商和消费者提供类似信息，即便他们已经知道放射性物质主要会通过“牛奶”这条途径危害人体健康，尤其是儿童，因为儿童比成人喝了更多的牛奶。
美国癌症研究所（NCI）曾在1991年8月透露道，通过估计甲状腺中放射性碘-131的浓度（辐射剂量），NCI发现当美国于1951年在内华达州试验场首次引爆原子弹后，美国儿童实际受到的辐射剂量是此前向美国国会报告的15至70倍。也就是说，这些成千上万的儿童面临着长大后罹患甲状腺癌的风险。
但这些本来都是可以避免的。
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