英地方政府恐爆「破产潮」

◆英国第二大城市伯明翰宣布破产，成为英国自2018年以来第6个破产的地方政府。 新华社

执政保守党长期实施紧缩政策 资金缺口近300亿元

　　香港文汇报讯 英国第二大城市伯明翰周二（9月5日）发出第114条通知宣布破产，成为英国自2018年以来第6个破产的地方政府，然而随着英国通胀率仍然高企及开支成本不断上升，中央政府的拨款亦捉襟见肘，多个地方政府均面对财困，难以平衡收支。据一项针对英国47个市政委员会的调查结果显示，至少5个地方政府正考虑是否宣布破产，还有9个或于2024年採取相同做法，显示破产潮随时出现，亦对自2010年上台的保守党政府长年的紧缩政策进一步构成压力。

　　2023年6月，萨里郡沃金市的市政委员会发布第114条通知，原因是委员会支出或超出可用财政资源，以致地方政府在本财政年度剩馀时间和未来的财政年度中，无法维持收支平衡。瑟罗克则于2022年12月发布第114条通知，称资金缺口是由于市政委员会投资失利，造成财务损失及需要偿还负债。此外，克罗伊登、北安普敦和斯劳均宣布破产，其中北安普敦累积的债务高达约10亿英镑（约98.5亿港元）。　　

14市政委员会研破产

　　然而这些地方政府的困境只是冰山一角，未来可能还有其他地方政府面临类似情况。代表英国47个市政委员会的组织SIGOMA于8月29日发表一项调查，发现5个成员正考虑在2023年发出第114条通知，包括肯特、黑斯廷、德比、南安普敦和吉尔福德，2024年则可能有9个成员跟随。SIGOMA形容这情况是前所未见，并透露未来两年内在英国最贫困的地区中，至少有26个地方政府面临破产风险。　　

智库：不少市政府面临最严重财政危机

　　据英国地方政府协会（LGA）统计，本财年英格兰和威尔斯各个地方政府的资金缺口，总额预计增至最少20亿英镑（约197亿港元），未来两年如需维持服务，更需填补高达30亿英镑（约295亿港元）资金缺口。

　　英国智库「地区政府资讯单位」行政总裁韦斯特表示，英格兰不少市政府透露正面对历来最严重的财政危机，指英国政府长年提供给地方政府的资金只够勉强度日。韦斯特强调伯明翰只是危机中暂时最大规模的市政府，亦相信不会是最后一个，若一切无改善，市政府「破产潮」恐爆发。

　　英国国会地方发展、房屋及社区委员会主席、工党议员贝茨表示，回顾多个地方政府多年来面对的财政问题，主要源自2010年保守党政府上台后，地方政府成为削减拨款幅度最大的公共部门。

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