[8月31日]科学历史上的今天——摩尔学院讲座结束（End of the Moore School Lectures）

2022-09-01 12:09

1946年8月31日，宾夕法尼亚大学摩尔电气工程学院举行的系列讲座结束。这个 48 场的系列讲座，从1946 年7月8日开始，讲座的演讲者来自计算领域的各个方面，旨在传播电子计算的当前知识和进展。摩尔学院讲座中提出的思想深刻地影响了此后多年的计算机发展方向。

摩尔学校满足紧急的军事需求，到20世纪40 年代已成为二战期间电子计算发展的中心。在国家危机时刻，学校的微分分析仪一直在使用计算弹道表。学校成为陆军弹道研究实验室（BRL）的延伸，用计算器取代了人力计算，需要 40 小时才能计算出的轨迹在微分分析仪上大概只需要30分钟。微分分析仪最初用于研究非线性和可变参数微分方程，是当时可用于科学用途的最复杂的计算仪器。

为了进一步加快计算速度并提高射击和轰炸表的准确性，电子数字积分器和计算机“埃尼亚克” （ENIAC）于1946年2月面世。这是世界上第一台可操作的通用电子数字计算机。所有以前的机器都依赖机械部件来执行计算，紧凑性和可靠性、执行操作的速度因此受限。埃尼亚中与高速计算相关的不含机械部件，系统唯一的机械部件在计算器外部：用于输入的IBM读卡器、用于输出的打卡器以及相关的继电器。

埃尼亚克是现代计算机发展的原型。按今天的标准看，埃尼亚克已然是一个巨型怪兽，它有1.8万个真空管。它可以在一秒钟内执行5000加减法或者360两位数乘法。布尔微分分析仪需要15分钟的计算量，埃尼亚克只需要30秒。

但埃尼亚克有一个弱点，就是没有内部存储能力。1948 年，埃尼亚克重新组装，通过使用转换器代码，它成为有内部存储固定程序的计算机。随后几年进行了许多其他改进，包括提供稳定、可靠电力的独立电动发电机组、高速电子换档器、100字的静态磁芯存储器。 1955 年退役之前，埃尼亚克总共成功运行了 80,223 小时。除了弹道学，应用还包括天气预报、原子能计算、宇宙射线研究、热点火、随机数研究和风洞设计。虽然埃尼亚克从未被复制，并且它对后续机器的逻辑和电路的影响微乎其微，但它的开发，人们由此产生的互动对未来几代计算机产生了重大影响。

同时，摩尔学院的研究者开始开发电子离散变量计算机“伊德维克”（EDVAC）。约翰·冯·诺伊曼（John von Neumann）从1944年开始频繁访问，并参与讨论，如何在内部记忆系统中存储“命令”。到了1945年，他完成了关于伊德维克的第一份设计手稿，这是计算机历史上的举足轻重的一份文件。

约翰·冯·诺伊曼后来因专利纠纷与伊德维克团队不再合作，但他仍参加了1946年的系列讲座，讲座名为“设计电子数字计算机的理论与技术”（Theory and Techniques for the Design of Electronic Digital Computers）。摩尔学院的讲座邀请到了该领域知名人士。共有28人参加。大多数人预期会听到关于埃尼亚克的信息，但事实上关于伊德维克的设计和概念的更多。

摩尔学院的讲座，加上冯诺依曼的手稿，传播了很多关于伊德维克的信息，这些成为此后计算机设计的基础。