纽约1500万消费者保护基金被闲置，房主争相求助

据哥谭派11月24日报道 一项为纽约市被家居装修承包商欺诈的房主设立的1,500万_美_元信托基金多年来几乎未被使用，即使消费者恳求市政府提供帮助。

2022年，奇拉罗雇用了市消费者和工人保护部门（DCWP）许可的承包商。该承包商的工作非常糟糕，花费奇拉罗超过5万_美_元。她向消费事务部投诉，希望能够获得信托基金的资金。

奇拉罗说：“我当时非常有希望，因为我意识到这家伙不可能付给我钱。” “而且如果他不付钱，我至少能够使用信托基金。”

但是，申请该基金变得越来越罕见。

根据市独立预算办公室提供的数据，2010年至2017年间，该基金平均每年向受害的消费者支付87.6万_美_元。自2018年以来，平均数下降到不到这个数字的五分之一，平均每年仅向消费者支付15.3万_美_元。与此同时，信托基金每年平均增加180万_美_元。

2017年，由于在前市长白思豪（Bill de Blasio）执政期间进行的一项官僚变革，整合了另一个部门的消费事务仲裁庭，因此向受害者支付的款项开始减少。在市长埃里克·亚当斯（Eric Adams）执政期间，消费事务官员表示，他们希望进一步的变革将解决这个问题，并释放更多信托基金的资金。

DCWP发言人迈克尔·兰扎（Michael Lanza）拒绝多次解释为何信托基金继续增加而不支付给消费者。他表示，进一步的规则变更将简化申请该基金的流程。

兰扎说：“DCWP不断探索减轻消费者负担的创造性方法。新规则提供了一种额外的途径，供消费者获取救济。”

新规则于上周生效，旨在消除申请信托基金和向受害的消费者支付信托基金最高1万美元的一些障碍，而无需承包商的合作。

然而，消费者监护人表示，这一规则变更不会让不正当的承包商负责，而且与大多数翻新工程相比，这并不是足够的资金。

苏珊·卡萨皮安（Susan Kassapian）是该市消费事务部的退休助理专员。她说：“这是在损害消费者。而1470万_美_元就这样闲置在一个对任何人都没有好处的信托基金中。许多投诉案超过1万_美_元，家居装修信托基金应支付最高2.5万_美_元，并且应该为你提供一个可以转化为判决的奖励，然后您可以尝试收取其余的奖励。”

根据市场数据，过去信托基金支付的约44%的款项高于1万_美_元，这意味着他们不会受到市政府最新规则变更的帮助。

来自上东区的市议员朱莉·梅宁（Julie Menin）是市消费事务部2014年至2016年的专员，她称未使用的信托基金“令人遗憾”，并表示她正在等待看有多少消费者投诉，然后再决定DCWP的规则变更是否足够。

她在接受采访时说：“一方面，它为消费者提供了一些即时的救济措施。另一方面，它通常不是他们正在寻找的全部救济，因为这些投诉往往超过了这个金额。”

该市消费事务工作的批评者表示，不断增长的未使用信托基金是该市放松消费者保护的症状。

消费者唯一能够申请信托基金的方式是首先通过市政府促进的调解。然而，自从消费者事务部调解部门被取消以来，这些调解变得越来越不成功。

曾监督已废弃的消费事务调解机构的退休行政法法官卡伦·米勒（Karen Miller）表示，如果没有判决的威胁，调解就不太成功。

米勒在采访中说：“承包商没有理由进行调解，因为对他来说什么都不会发生。”

在2017年废除调解机构之前，调解的成功率在60%以上。此后，调解的成功率下降到只有三分之一左右。对于家居装修承包商，成功率为25%左右。

卡萨皮安说：“纽约市的每位承包商都知道他们不再进行听证会。他们正在放弃他们所拥有的执法工作的一个关键部分，因此人们不遵守法律。”